за массивным холодильником, вернулся в гостиную как раз вовремя — тварь уже полностью освободилась и готовилась к новой атаке.
На этот раз я был готов — по крайней мере, так я думал, пока не оценил противника более внимательно. Передо мной возвышалась настоящая машина смерти — двухметровая гора мутировавших мышц, покрытых струпьями и язвами, с энергетическим щитом, пульсирующим вокруг его искаженного тела. С каждым движением твари с её клыков капала кислотная слюна, прожигая паркет до черноты. Даже в прошлой жизни мне редко доводилось встречать настолько отожранных зомби-псиоников.
Мой взгляд метался по комнате в поисках оружия. Нож? Смешно. Настольная лампа? Бесполезно. Даже если бы здесь каким-то чудом оказался топор или автомат, против такого зомби-Танка они были бы не эффективнее соломинки против урагана.
Время растянулось, как в замедленной съемке. Я видел каждую деталь окружающего пространства с болезненной четкостью: опрокинутое кресло с разодранной обивкой, разбитые фоторамки на полу, тонкую струйку крови, стекающую из моего рассеченного лба. В замкнутом пространстве квартиры с этой тварью мне не выстоять. Слишком мало места для маневра, слишком много хрупкой мебели, готовой предательски подломиться под ногой в критический момент. И Настя… маленькая беззащитная Настя, которой не жить, если я проиграю.
Порыв ледяного ветра ударил в спину, заставив обернуться. Разбитое окно зияло провалом в ночь, как открытая пасть бездны. Осколки стекла по краям поблескивали в тусклом свете, словно хищные зубы. Семь этажей вниз. Двадцать пять метров свободного падения. Твердый асфальт, расчерченный узором теней от деревьев. Для обычного человека — мгновенная смерть. Для Темного Лекаря… шанс. Слабый, отчаянный, но шанс.
В голове словно щелкнул переключатель, и план оформился с кристальной ясностью. Безумный, почти самоубийственный, но единственно возможный. В этот момент я отчетливо осознал, что смерть стоит у меня за плечом, выбирая — забрать меня здесь, наверху, или там, внизу, на асфальте.
Я медленно шагнул назад, ощущая, как оконная рама впивается в поясницу. Холодный ночной воздух обнял тело, словно приветствуя свою будущую жертву.
— Иди сюда, ублюдок, — процедил я сквозь стиснутые зубы, подманивая тварь. — Покажи, на что способен.
Зомби-Танк замер, словно оценивая ситуацию. Его желтые глаза сузились, в них мелькнул проблеск звериного интеллекта. Затем с утробным рыком он сорвался с места. Ускоряясь с каждым шагом, сминая мебель, оставляя вмятины в паркете, он нёсся прямо на меня — несколько сотен килограмм смертоносной плоти и ярости.
Всё произошло за долю секунды. Я дождался последнего момента, когда между нами оставалось меньше метра, и нырнул вниз, проскальзывая между его расставленных ног. Одновременно с этим мои руки вцепились в ремень его штанов. Используя инерцию бегущей туши, я подтянулся и, вместо того чтобы оттолкнуться, прижался к его спине, как альпинист к скале.
Не ожидавший такого маневра, зомби-Танк не смог затормозить. Его собственный разбег понес нас прямо к оконному проему. В последний момент тварь поняла, что происходит — я почувствовал, как ее мышцы напряглись, пытаясь остановиться. Слишком поздно.
Собрав последние силы, я оттолкнулся от пола и толкнул нас обоих в пустоту.
И мы полетели вниз.
Глава 12
Это… было… больно…
Даже в воздухе эта туша продолжала драться. Огромные руки с костяными наростами молотили по моим рёбрам, каждый раз выбивая воздух из лёгких. Одна особенно меткая плюха едва не сбросила меня в свободное падение.
Зомби-Танк изогнулся с нечеловеческой гибкостью, выворачивая корпус почти на 180 градусов. Его оскаленная морда оказалась прямо напротив моей, челюсти клацнули в сантиметре от носа, забрызгав лицо тягучей вонючей жижей. Когти вспороли куртку и прошлись по плечу, вырывая кусок мяса.
Я зарядил твари кулаком между глаз — никакого эффекта. Саданул локтем в шею — проклятый щит снова обнулил атаку. Всё, что мне оставалось — намертво вцепиться в его ремень и пытаться развернуть эту тушу так, чтобы при ударе она оказалась снизу.
Земля приближалась слишком быстро. На такое падение у нас было секунды три, не больше. Но время в момент опасности замедлилось — я успел подумать про Настю, оставшуюся наверху, и мысленно сказать «прости» Степану за невыполненное обещание.
В последний момент мне удалось навалиться всем весом и перевернуть монстра. Если кому-то и предстояло расплющиться об асфальт, пусть это будет зомбак, а не я.
А потом мы ударились об землю с такой силой, что мир взорвался адской болью.
«Здоровье: 11/120. Критическое состояние. Энергия: 4/120», — интерфейс мигал красным, сигнализируя о плачевности моего состояния.
Я понимал, что подыхаю. Любой нормальный человек уже отбросил бы копыта от таких повреждений. Только псионические способности ещё держали меня на этой стороне, и то из последних сил.
Сквозь пелену боли я разглядел то, что осталось от зомби-Танка подо мной. Он принял основной удар, и даже для такой твари семиэтажное падение оказалось фатальным. Грудная клетка превратилась в кашу из костей и мяса, таз раздробился, но странное дело — хотя половина черепа разлетелась кровавыми ошмётками, часть мозга уцелела благодаря энергетическому щиту, который не полностью погас даже после смерти.
И что самое жуткое — эта тварь продолжала шевелиться. Искорёженные конечности дёргались в конвульсиях, из разорванной груди сочилась чёрная жижа, а уцелевший глаз всё ещё тускло светился жёлтым.
«Он регенерирует…» — мысль ударила в мозг как молот.
Нужно было немедленно добить его, пока он не начал восстанавливаться. Проблема в том, что моё собственное тело превратилось в бесполезный мешок с переломанными костями. Сломанный позвоночник парализовал всё ниже шеи, оставив лишь возможность слабо шевелить пальцами и с огромным трудом поворачивать голову.
Шум нашего падения разнёсся по окрестностям, и со всех сторон уже доносилось утробное рычание. Мертвяки безошибочно определяли источник грохота и теперь стягивались к месту крушения. Я лежал на асфальте беспомощной сломанной куклой, пока вокруг медленно смыкалось кольцо голодных тварей.
«Сука… нет… только не так…»
Я не мог сдохнуть сейчас. Просто не имел права. Вита всё ещё ждала где-то так, в этом аду, и только я мог её спасти. А наверху осталась Настя — маленькая, перепуганная и совершенно беззащитная.
Где-то глубоко внутри, под слоями боли и отчаяния, вспыхнула злость. Не на судьбу, не на мертвяков, а на собственную слабость. После всего пережитого, после пяти лет ада в прошлой жизни, сдохнуть под трупом зомби на обычном асфальте? Нет уж, блядь. Не сегодня.
Пальцы задрожали, словно в лихорадке, отчаянно ища точку опоры. Я заставил себя сосредоточиться на единственном, что ещё мог контролировать — дыхании. Вдох-выдох.
