пускает пузыри из чашки с зельем, которое зачем-то стянул у Марии.
— Итак, главный в лагере — капитан Саша Мишин. Он занят боевой подготовкой. Ему поручено следить и за порядком. Время показало, что со всеми задачами ему не справится одному. В лагере творится бог знает что. А надо, чтобы порядок был железным.
— Теперь по снабжению. Кто отвечает за поставки магических орудий и снарядов?
— Ха, если б знать, — хмыкает Арсений. — У нас последний магический заряд кто-то уже использовал.
Я выдыхаю. Так, это уже серьёзно.
— Ладно, срочно выделяем ответственного за снабжение. Питание — вообще отдельная катастрофа. Кто ел сегодняшнюю похлёбку? Живы?
— Технически, да, —говорит Семен и чешет живот. — Но моя печень до сих пор думает, что её прокляли.
— Короче, надо все организовать. Назначить людей. И новые кадры нужны. Рекрутинг кто-нибудь ведет?
В ответ тишина.
Даже Зир делает вид, что ему срочно нужно вылизывать хвост.
— Отлично, Васька, это будет твоя забота. Ты у нас в этих делах опытный.
Васька поперхнулся от неожиданности, хотел что-то возразить, но потом просто махнул рукой.
— Ох, ладно. Только рекруты сейчас такие… кто пойдет? У нас же не пансион благородных девиц.
— Ничего, возьмёшь кого найдёшь. Главное, чтобы руками махать умели. Ну, и с магией дружили, сам знаешь.
Поворачиваюсь к некроманткам.
— А теперь о вас. Мария и Нина Сергеевна, у меня есть важное задание…
Неожиданно они начинают переглядываться.
— Нам нужно три дня, — чеканит Мария.
Начинается!
— Срочные семейные дела, — добавляет Нина Сергеевна.
— Что? Вы серьезно? Решили выйти из отряда? — жестко спрашиваю я.
Фамильяр Зир лениво тянется и выдает.
— Вот и всё. Не теряй их след, босс. Если некромантки уходят с загадочным видом, кто-то точно воскреснет. Или кто-то точно умрет…
Глава 24
— Барон, никуда мы не уходим от остальных. Просто срочные семейные дела, — повторяет Нина, сложив руки на груди.
— У вас что, общий семейный некромантский заговор? —бормочет Арсений.
— Если б был, мы бы об этом сказали, — успокаивает Мария.
— А если серьёзно? — строго спрашиваю я, приподняв бровь.
Некромантки молчат.
Мария смотрит на Нину, Нина на Марию, потом обе на меня.
В комнате висит тишина.
— Так, а вот теперь мне точно интересно, — я откидываюсь в кресле. — Что за дела такие?
— Мы тебе потом расскажем, — обещает Мария.
— Если вернёмся, — добавляет Нина и усмехается.
Но мне не смешно.
— А ну-ка, подождите! —резко поднимаюсь. — Вернётесь?
Но женщины уже спешно покидают палатку.
Что они задумали — устроить разборки… с кем?
Ясно, дела семейные. Только где — в роду отца Марии графа Алексея Гаврилова? Или матери — Софьи?
Большой вопрос.
Мария не захотела делиться со мной своими планами.
Впервые такое.
Ее подчинила полностью тетка — Нина Сергеева. Но с другой стороны, обуздать неконтролируемую магическую энергию некромантки под силу только Нинель.
Не удивлюсь, если Мария больше не вернется. Хотя…
* * *
Броневик грохочет по разбитой дороге, мотая нас на ухабах. Я держусь за поручень, наблюдая за мелькающими за окном силуэтами ночного леса. Воздух густ, как каша, пахнет гарью и кровью, а где-то вдали ухает филин
— Дурное предзнаменование, если верить старикам.
— Дурное предзнаменование, если верить старикам, — ехидно повторяет фамильяр, Зир, свернувшийся кольцами на плече. — Как будто у тебя до этого было хоть одно хорошее предзнаменование. Да ты сам ходячая проблема, барон.
— Иди в ад, Зир, — отвечаю я, не оборачиваясь.
— Я там уже был, и знаешь что? Там удобней, чем в этом броневике. Кресла помягче.
Васька, мой верный оруженосец и главный заводила в рекрутских делах, зевает, но ловит мой взгляд и подтягивается, ожидая распоряжений.
— Как вернёмся, займись новобранцами, — говорю я. — Гвардия — это сила, а без силы нас сожрут.
— Как скажешь, барон, — ухмыляется Васька, хрустя пальцами.
Арсений, брат близнец, смотрит на меня исподлобья.
— А тебе, Арсений, задание, — продолжаю я. — Нужно наладить поставки оружия и провианта. Гвардейцы должны быть сыты и вооружены.
— И как ты себе это представляешь, Демид? — Арсений пожимает плечами. — Я, конечно, сделаю. Но нужно, кого-то другого подобрать на эту роль. Я воин, а не снабженец.
— Тем интересней, не так ли? — я улыбаюсь, и улыбка эта ему не нравится. — Сначала все организуй, а потом и снабженца подбирай, чтобы четко его контролировать. А то развели в Лагере не пойми что.
— Могу предложить продавать души дьяволу, — вставляет Зир. — О, подождите, ты этим уже занимаешься.
Семен Колтов, хмурый, неразговорчивый, но преданный мне боярин, молча ждёт своей очереди.
— Семён, Лагерь — это не только бойцы. Нужен лазарет, порядок, нормальный быт. Справишься?
— Справлюсь, — кивает он.
Броневик сворачивает к особняку.
Дом возвышается в темноте, как исполинский зверь, его окна светятся тёплым золотом. Стоило бы поужинать, поспать, но планы меняются.
Звонит телефон. Снимаю трубку, и в ухо мне ударяет ледяной голос.
— Барон Демид Архипов? Адъютант князя Александра Колтова. Прибытие немедленно. Палата имперской спецслужбы.
— Мне хоть умыться можно с дороги? — ухмыляюсь я.
— Времени нет, барон.
Зир закатывает глаза и делает вид, что задыхается от волнения.
— О нет! Как же так, Демид! О, ужас! — потом фыркает. — Да тебе не привыкать. Давай, вперёд, в лапы имперских стервятников.
И вот я снова в дороге.
Еду один на броневике, на души странное волнение, будто место, куда направляюсь, таит в себе что-то недоброе.
У ворот Палаты меня встречает коренастый капитан, лицо которого словно вытесано из камня.
— Ваша благородие, проходите. Князь ждёт.
Зир сворачивается на моём плече, хвост его чуть подрагивает.
— Могу поспорить, что это будет встреча, после которой ты пожалеешь, что не остался в броневике. Надо было сказать, что у тебя грипп.
— Уймись!
Распахиваю тяжёлые двери кабинета и вхожу внутрь. И сразу вижу — князя Александра Колтова, стоящего у окна. Его спина прямая, руки сцеплены за спиной.
— Барон, — произносит он, даже не оборачиваясь. — Вы оказались в центре событий, которые могут изменить всё.
Хмыкаю.
— Меня это никогда не пугало, князь.
Он поворачивается, в глазах холодное, безжалостное любопытство.
— Я знаю. Именно поэтому
