Система исцеления кажется бессознательной. Человеку нет нужды думать, чтобы исцелить порез или ушиб. Однако намерение человека в исцелении играет первостепенную роль. Мы не будем говорить о позитивном мышлении, которое зачастую воспринимают как натянутый оптимизм, скрывающий негатив. Вместо этого мы ратуем за образ жизни, который усиливает связь психика – тело.
Примечание. Связь мозга с эффектом плацебо крайне важна, но подробно изучать ее стали лишь недавно. Поскольку книга – это общественное обсуждение, в котором участвуют читатели с самыми разными проблемами со здоровьем, давайте будем конкретными. Мы не советуем никому останавливать обычное лечение или отклонять медицинскую помощь. Эффект плацебо остается малоизученным, и данный раздел просто рассматривает эту загадку, не давая никаких инструкций по применению каких-то чудодейственных средств.
Часть 3
Тайна и обещание
Глава 9
Нестареющий мозг
Чтобы узнать, что нового предлагает супермозг, мы должны сначала раскрыть одну старую тайну. Нет тайны древнее и грандиознее, чем старение. До недавнего времени убежать от разрушительного возраста можно было только с помощью магических эликсиров, зелья или источников вечной молодости. Но старость неизбежна, она никому не дает отсрочки. И все же с медицинской точки зрения можно сказать, что люди умирают не от старости. Смерть наступает тогда, когда, по крайней мере, одна ключевая система организма разрушается и за ней следуют все остальные системы. Почти всегда этой ключевой системой является дыхательная система, но человек может умереть и от сердечной или почечной недостаточности. Между тем в этот момент практически весь генетический материал в организме может быть жизнеспособным.
Как мы можем помешать какой-нибудь ключевой системе отключить все остальное? Следует уделять внимание своему телу в течение всей жизни. Прогнозировать что-либо чрезвычайно трудно. Несколько факторов мешает предвидеть заранее, куда в конечном счете приведет процесс старения.
Сомнение 1: Старение – очень медленный процесс
Оно начинается приблизительно в 30 лет и прогрессирует со скоростью 1 % в год. Эта медлительность мешает нам на самом деле наблюдать за тем, как стареет клетка. Мы видим последствия только по прошествии нескольких лет. И при этом последствия неоднородны. У некоторых людей возрастное снижение физических и умственных возможностей не проявляется. При достаточной физической нагрузке они могут даже стать более сильными, чем в молодости. А у немногих счастливчиков, доживших до 90 лет, память порой не нарушается, а даже становится лучше. Старение похоже на раздробленную армию, в которой некоторые клетки продвинулись дальше других, но при этом вся армия движется черепашьими темпами и очень скрытно.
Сомнение 2: Старение индивидуально
Каждый стареет по-своему. У идентичных близнецов, которые рождаются с одинаковой ДНК, к 70 годам будут совершенно разные генетические профили. Их хромосомы не изменились, но десятилетия жизненного опыта заставили активность их генов включаться и выключаться согласно своему, неповторимому сценарию. Регулирование каждой клетки, минута за минутой в течение тысяч дней, делает старение каждого организма непредсказуемым. Даже если люди являются генетическими копиями друг друга в момент рождения, они совершенно уникальны в момент смерти.
Сомнение 3: Старение невидимо
Аспекты старения, которые вы видите в зеркале, седые волосы, морщины, дряблость кожи и так далее, показывают, что что-то происходит на клеточном уровне. Но клетки очень сложны и подвергаются тысячам химических реакций в секунду. Эти реакции стереотипные и автоматические. Между различными молекулами происходит соединение, в зависимости от свойств атомов элементов, входящих в состав тела, главным образом, большой шестерки – атомов углерода, водорода, азота, кислорода, фосфора и серы. Если эти атомы встряхнуть в мензурке, они совершат определенные реакции за несколько тысячных долей секунды.
Сам по себе фосфор является настолько летучим, что при соприкосновении с кислородом он может взорваться. Но на протяжении миллиардов лет живые организмы разработали невероятно сложные комбинации, которые препятствуют таким грубым взаимодействиям. Фосфор в наших клетках не взрывоопасен. Он входит в состав молекулы АТФ (аденозин трифосфат), которая является ключевым компонентом в связывании ферментов и передаче энергии.
Биолог может потратить всю жизнь на изучение поведения внутри клетки всего одной этой сложной молекулы, но силы, управляющие каждой реакцией, так и останутся для него невидимыми и неизвестными. Пока клетка функционирует без сбоев, никому нет дела до этих сил. Здесь работает какой-то химический интеллект. ДНК, поскольку она содержит код жизни, есть начало и конец всего, что происходит внутри клетки. Но в процессе старения клетки перестают работать с полной эффективностью. Почему и как, нельзя сказать, это прослеживается только после того, как что-то пошло не так.
Все эти неопределенности приводят к одному выводу. Нужно всю жизнь уделять внимание своему телу. Это не обсуждается. Но это именно то, что людям кажется сделать почти невозможно.
Наша жизнь полна контрастов, и мы привыкли к ее взлетам и падениям. Идти прямой и узкой дорогой скучно. Это словно подразумевает строгое пуританство, где самоотречение является правилом, а удовольствие исключением.
Просто следует сделать прижизненное здоровье (благополучие) настолько желаемым, чтобы оно прекратило быть наказанием.
С чего начать? Какой бы подход вы ни избрали в борьбе против старения, в нем участвует ваш мозг. Ни одна клетка в организме не является изолированной – все получают непрерывный поток сообщений из центральной нервной системы.
Одни сообщения являются хорошими для клетки, а другие плохими. Каждодневное употребление в пищу чизбургера посылает один вид сообщений; употребление в пищу тушеной брокколи посылает другой тип сообщений.
Пребывание в счастливом браке посылает одно сообщение, а в несчастливом – другое. Очевидно, стоит отправлять сообщения, которые помогут клеткам не стареть. В этом и заключается обещание.
Если вы сможете максимизировать позитивные сообщения и свести к минимуму негативные, антистарение станет реальной возможностью.
Получается, что антистарение – это гигантская цепь обратной связи, которая длится всю жизнь. Термин кольцо обратной связи постоянно употребляется в этой книге, потому что наука открывает все больше данных о том, как работает эта цепь.
В 2010 году захватывающее совместное исследование, проведенное в университете Калифорнии в Дэвисе и Калифорнийским университетом в Сан-Франциско, показало, что медитация приводит к увеличению очень важного фермента – теломеразы.
В конце каждой хромосомы находится химическая структура под названием теломера, которая действует как точка в конце предложения – она закрывает ДНК хромосомы и помогает сохранить ее в неприкосновенности.
Изнашивание теломер связано с разрушением организма по мере старения. Из-за несовершенного клеточного деления теломеры становятся короче, и появляется риск, что стресс ухудшит генетический код клетки.
Здоровье теломер представляется важным, и поэтому очень существенно, что медитация может увеличить выработку теломеразы – фермента, который укрепляет теломеры.
Ученые из Калифорнийского университета на этом не остановились. Они показали, что психологические преимущества медитации тоже связаны с теломеразой. Высокий уровень теломераз (который, кроме того, поддерживается физической активностью и здоровым питанием) является частью цепи обратной связи. И он коррелирует, как ни странно, с ощущением личного здоровья и способностью справляться со стрессом. Это открытие подкрепляет наши доводы о роли психологического настроя. Медитация приносит ощущение здоровья и распространяет это ощущение посредством химических веществ вроде теломеразы на нашу ДНК. Ничто не исключено из обратной связи.
Связь психики и тела реальна, и выбор имеет значение. С учетом этих двух фактов можно сказать, что существование мозга, противостоящего старению, вполне возможно.
Профилактика и риски
Не зная, почему мы стареем, медицина стала придерживаться подхода, который рассматривает старение как болезнь. Микробы вызывают повреждения клеток, и то же самое делает старение. Разумно сосредоточиться на сохранении своего тела здоровым и функционирующим. Практическая сторона антистарения похожа на программы профилактики любого расстройства, зависящего от образа жизни. Давайте рассмотрим основные моменты. Они покажутся знакомыми после десятилетий кампаний общественного здравоохранения, но они действительно жизненно важны для физического благополучия.
