исчезла. Не телепортом, не утягиванием сквозь пространство, а просто исчезла. Вслед за ней ещё трое участников покинули команду.
Нас оставалось шестеро, когда голос подал странного вида мужик с головой и хвостом, как у ящерицы. Причём рожа бандитская!
— Почему он, С-Сейгри, — прошипел ящеролюд, указывая на меня. — А не я.
— Почему? — ангел удивлённо вскинул брови. — Чатман… Я видел Довлатова в бою. Даже если мы все вместе сейчас на него набросимся, он нас раскидает. Одной рукой! Без применения техник. Даже если Довлатов глаза закроет, у нас всё равно не будет шансов. Понимаешь, насколько велика разница в силе?
Уловив настроение ангела, ящеролюд попятился спиной к стене и приложил к ней свои ладони. В следующий миг в комнате нас осталось всего пятеро.
Поняв, что больше никто уходить не собирается, эльфийка со смуглой кожей фыркнула.
— Бланка ДеГанди, — девушка сделала шаг вперёд, показывая всем свою шикарную фигуру. — Навигатор, гидромант, владею призывом сразу трёх водяных скатов. Приглашение на Гонки выдернуло меня с помоста на рабском рынке. Так что я буду зубами цепляться за возможность здесь и остаться!
— Хороша, стерва, — рыжебородый гном, хмыкнув, оглядел присутствующих. — Дариус «Буритель», геомант… э-э-э строитель. Хотя ломать дома у меня лучше получается. Если под землёй окажемся, я всегда смогу сказать, где выход, а где свод потолка слабый. У меня с Камнем [12] связь хорошая. Я так-то засады люблю. Стычки лоб в лоб не моё. Я эм… Член подполья Изумрудных Гор. У нас вроде как война. Население в моём городе в мутантов превратилось. Выживших толком не осталось. Так что я тоже буду держаться за Большую Гонку до последнего. Зубами, если придётся!
Подозрительно тихий орк тяжело вздохнул.
— Эдамер-чви из Ледяных Пиков. Специалист по взрывчатке, — тихоня окинул нас таким взглядом, будто прикидывал, на кого и сколько килограмм тротила нужно. — Аэромант. Бомбу из чего угодно сделаю.
— Сейгри, — улыбаясь, ангел кивнул всем собравшимся. — Святой Сын Седьмого Неба, а также тот, кто всех вас собрал. Воитель, призываю двух призрачных защитников. Первопроходец, покоритель десятого этажа Стены. Признаться, полгода назад мы с вами встречались при совсем иных обстоятельствах.
Наконец, настал мой черёд представляться.
— Странствующий целитель Михаил Довлатов «Дракон-чви», — видя улыбки на лицах присутствующих, я добавил. — О своём скромном боевом опыте я, пожалуй, промолчу. Как дойдёт до дела, сами всё поймёте. Предлагаю неформальным капитаном оставить Сейгри. Всё же он нас всех собрал. Официальным капитаном поставить меня. Уверен, будет какая-нибудь битва капитанов.
— Истинно так, — Сейгри кивнул. — Во всех прошедших Больших Гонках были такие мини-испытания… Капитан Довлатов. Есть предложения по названию команды?
Эдамер улыбнулся, смущённо потёр пальцем под носом.
— Взрывные Орки Черепашки.
— Фу-у-у! — Бланка сразу наморщила носик. — Как вульгарно. Предлагаю «Крылья свободы» или «Тёмные Стражи».
— Крушители, — Дариус хохотнул в бороду. — Или «Скитальцы». Чутьё мне подсказывает, что Сейгри нас собрал из самых разных миров Пограничья.
Смотрю на нашу пёструю команду. Ангел, человек, гном и орк… В смысле странный ангел-путешественник, беглая рабыня, выживший в городе мутантов коротышка, подрывник… и я, человек-дракон, готовящийся к войне с Олимпом.
— Отчаянные соседи.
Чуток подумав, я создал рукой из ауры образ герба. На красном панно скрестились перфоратор, молоток и скрипка.
Почему? Да потому что таких соседей, как мы, врагу не пожелаешь! Не знаю, что движет Сейгри, но у остальных желания победить в Больших Гонках хоть отбавляй.
Глава 14
Путь реактивной черепахи
1 марта, неизвестный мир
Михаил Довлатов
Утвердили герб и название команды «Отчаянные соседи». Затем я стал в центр помещения, а… соратники — вот уж удобное словечко — встали вдоль стен. Так мы подтвердили своё согласие с правилами Большой Гонки и заявленный состав команды в пять участников.
В тот же миг стены попадали наружу, а потолок попросту исчез. Нас тут же обдало холодным ветром. Снаружи царила ночь.
— Куда-а-а!
Бланка вытянула руку, пытаясь ухватить простенькую одежду, выданную нам на старте. Порывы ветра подхватили так и не примеренные тряпицы и утащили их прочь. Не прошло и секунды, как вещички исчезли в темноте.
За эту самую секунду все пять членов команды накрыли себя «доспехом духа».
[По ощущениям, здесь минус тридцать или даже ещё ниже,] — я огляделся по сторонам.
Без ночного зрения видимость не больше тридцати метров. Так мало того! Чувство пространства подсказало, что мы стоим на метровой корке льда, а под нами вода. Много-много воды! Ниже ощущается ещё и сильное течение.
В голове стрельнула догадка, и я задрал голову к небу. Невероятное по яркости северное сияние всполохами осветило облака. Тогда же я увидел стрелку от интерфейса Первопроходца, указывающую куда-то вбок. Сосредоточившись на ней, раскрыл обновлённый текст задания.
[Большая Гонка: этап первый из десяти — «Ска́чки».
— В течение 72 часов доберитесь до финишной точки этапа.
— Текущее расстояние до цели 6 000 километров.
— Чем раньше вы достигнете финальной точки, тем больше баллов получите. Один час даёт один балл. Сохранённое время используется участниками для отдыха перед вторым этапом.
Внимание! Действует полный запрет на убийство разумных аборигенов. Нарушители будут дисквалифицированы с Больших Гонок.]
Проследив за направлением стрелки, я ещё раз огляделся и не стал спешить.
— Довлатов, — Сейгри указывал рукой на сияние в небе. — Мы сейчас где-то в районе Северного Полюса. Это один из обитаемых миров Пограничья. Большие Гонки всегда проводят в них.
— Понятно, — киваю своим мыслям. — Стрелка с заданием указывает на юг.
Стоящая поодаль Бланка фыркнула, заметив, что рыжебородый Дариус «Буритель» беззастенчиво её разглядывает.
— Хороша-а-а! — гном с довольным видом стал наглаживать бороду. — Я живых девушек уже пару месяцев как не видел. Одних только мутантов… Но там и смотреть не на что.
— Чви? — орк-подрывник с удивлённым видом уставился на рыжебородого. — И это меня-то в племени считали странным!
— Эдамер, — Сейгри глянул на орка с улыбкой, — Дариус не соврал. Он женщин и впрямь много месяцев не видел. Я проходил задание от Корректора в его родном мире. Поверь! Бланка на фоне тех дам редкостная красотка.
Эльфийка, прищурив глазки, уставилась на ангела.
— Вот как ты заговорил, Сейгри⁈ То есть на фоне обычных девушек я дурнушка? Довлатов! Ты же вроде как целитель? Что скажешь о моей фигуре.
Качаю головой.
— Чужих женщин не хвалю. У меня невеста.
Бланка нахмурилась.
— Вот и пойми тебя… Это сейчас был комплимент или оскорбление⁈
Вместо ответа я прикрыл глаза и прислушался к тому, что подсказывало мне чувство пространства. Вполне возможно, что сейчас царит полярная ночь и
