школе, и что с того? Почему вы поддерживаете отношения? Потому что до сих пор важны друг для друга или просто по инерции?
Бренд пожал плечами:
– А что, по-твоему, в этой жизни развивается не по инерции? Карьера, отношения, политические взгляды… В какой-то момент мы выбираем исходную точку, из которой движемся дальше. И если никакая внутренняя или внешняя сила не заставит нас свернуть с избранного пути, мы продолжим двигаться в том направлении и с той скоростью, которые заданы изначально.
– Если ты попал куда-то, двигаясь по инерции из исходной точки, не пытаясь что-то изменить, то можно сказать, что ты все еще там, в этой исходной точке.
– Без инерции никак. Необходимость каждый раз выбирать заново нас просто парализует. Но для этого, – он указал рукой на портал, – важно знать отправную точку.
Нира горько усмехнулась. Со мной ты не действовал по инерции. Ты позволил мне подобраться так близко, а затем спустил все на тормозах. Если бы я не подошла к тебе на той конференции три года назад, ты бы продолжил двигаться в том же направлении и с той же скоростью – вдали от меня и очень быстро. Если бы я не предложила профинансировать твою машину времени, вряд ли бы ты сегодня помнил, кто я. Нира тоже кое-что поняла, пока смотрела на него, прячущегося за отстраненностью этих задумчивых голубых глаз и рассуждающего об исходных точках, благодаря которым можно понять настоящее.
Ты на самом деле не просто сохраняешь связь со своим прошлым, Йони Бренд. Ты продолжаешь жить им, как будто оно никуда не делось. Весь круг твоего общения определен не инерцией и тем более не изначальным выбором. Его определила надежда, что ты все еще можешь подогнать их под сценарий, который составил у себя в голове в вашу первую встречу. Это даже не ностальгия, а просто безмерное терпение, иллюзия, упование на то, что мир – а также дружба, любовь и надежда – останется прежними только потому, что ты не можешь ничего отпустить.
– Итак, я полагаю, ты выбрала место и время, куда хочешь открыть портал? – сказал Бренд, придвигая свой стул к рабочему столу. – Или ты пришла сюда, чтобы выпить шампанского?
Нира протянула ему бокал. С удовольствием просто пила бы с тобой шампанское и разговаривала об инерции, но, если ты так хочешь вернуться к делам, изволь.
– Мне нужно, чтобы портал оставался открытым хотя бы полчаса, а возможно, и дольше, – сказала она.
Бренд посмотрел на листочек бумаги:
– Ты не написала дату.
– Сегодня, сейчас, – сказала Нира. – Не нужно перемещаться во времени, только в пространстве. Открой мне эту точку, с погрешностью не более нескольких сантиметров, но в настоящем.
– О’кей, как скажешь. – Он повернулся к компьютеру. – Если леди требуется настоящее, леди получит портал в настоящее.
Бренд печатал и смотрел на экран компьютера, проверяя, все ли верно введено и рассчитано. Нира сидела рядом, сложив руки на коленях скрещенных ног, и смотрела на него. Такой умный человек – и настолько слеп, думала она.
– Ну вот, порядок, – объявил он наконец. – Готова?
Она положила руку на его плечо:
– Дальше я сама. Выйди, пожалуйста!
– Что?
– То, что я сейчас увижу, откроет конфиденциальную информацию, которую тебе нельзя знать.
– Ты шутишь? Я же внес координаты в компьютер. Думаешь, я не смогу секунд за десять сообразить, куда откроется портал?
– Ты много чего можешь, и я не собираюсь тебя останавливать. Но думаю, тебе не стоит присутствовать здесь в тот момент, когда портал откроется, – ответила она спокойно.
Бренд встал и заметался по комнате из угла в угол. Наконец замер перед Нирой, засунув руки глубоко в карманы и закусив губу.
– Слушай, когда ты пришла ко мне и предложила помощь в создании портала, у меня была тысяча причин не принимать твоего предложения. Да, деньги пришлись очень кстати, но я бы мог добыть их где-нибудь еще, справился бы и без тебя. Я понятия не имел, как ты узнала о моем проекте и откуда берешь деньги. Даже сейчас я смею лишь надеяться, что не продал душу какой-то тайной государственной службе. Я доверился тебе, посмотрел в твои глаза и решил поделиться с тобой своей тайной. Если я смог доверить тебе свою тайну, ты можешь быть уверена, что я сохраню твою.
Нира улыбнулась, отвела взгляд и задумалась.
– То, что я намереваюсь сделать при помощи твоего портала, не должно выйти за пределы этой комнаты.
– Конечно.
– Ни одного слова.
– Абсолютно.
– И если ты что-то записываешь, как-то фиксируешь, а я попрошу тебя стереть записи, ты должен будешь предоставить мне доступ к ним.
– Это будет трудно, но, если возникнет такая необходимость, я это сделаю.
Она встала, поставила стул прямо перед порталом и села на него. Извлекла из внутреннего кармана маленький блокнот в кожаном переплете и ручку.
– Запускай!
Бренд активировал портал.
* * *
Комната была темной и маленькой. В ней стояли старый деревянный стол и несколько складных металлических стульев. Стены, сложенные из больших камней, поднимались кверху под неестественным углом, придавая комнате форму сплюснутого конуса. Небольшая лампа, висевшая сбоку, освещала лица пятерых мужчин, которые сидели на стульях и переговаривались тихими голосами.
– Это пещера? – негромко спросил Бренд.
– Тсс! – Нира погрозила ему пальцем.
Все ее внимание сосредоточилось на мужчинах, которые перешептывались, склонившись над столом, так что их кудрявые бороды почти соприкасались. Бренд тоже попробовал прислушаться. Он различил гортанные звуки, и несколько слов, произнесенных чуть громче, показались ему знакомыми.
– Это же арабский, да? Они говорят на арабском? – осведомился профессор.
– Тсс! – Нира снова ему погрозила, еще строже.
– В чем проблема? Они же не слышат нас.
– Йони! Тихо! Ты мне мешаешь!
Он сел со вздохом. Следующие сорок минут Нира сидела, наклонившись к порталу, но тщательно следя за тем, чтобы не перегнуться через порог. Внимательно слушая, она время от времени что-то записывала в свой блокнот. Бренд подумал, что она похожа на тигрицу, которая исподволь наблюдает за добычей из темноты. Ее взгляд перебегал с одного говорящего на другого, ноздри иногда раздувались – вероятно, когда она слышала что-то важное.
Наконец один из бородачей встал, бросил несколько коротких слов остальным и постучал в большую железную дверь, скрытую в темноте на заднем плане. Дверь открылась, мужчина вышел. Четверо оставшихся продолжили разговаривать, жестикулируя чуть активнее, ибо теперь пространство это позволяло.
Нира встала со своего места, убрала блокнот во внутренний карман и оправила серый костюм.
– Все, можешь закрывать.
– Точно?
– Да, они уже о другом разговаривают. Это мне неинтересно.
Бренд
