проблемами по очереди, а сейчас просто получить удовольствие от купания. Она пробыла в ванне несколько часов, а вода и не думала остывать – поразительная магия. Однако Нику начало клонить в сон, и она вылезла вся распаренная и румяная, но главное чистая до скрипоты!
Обернула тело махровой тканью и её краями сушила волосы, как вдруг дверь толкнули, но открыть не смогли. Ника замерла, прислушиваясь к пыхтению и недовольному бурчанию снаружи – по всему это ломился хозяин апартаментов. Испугавшись нарваться на немилость, Ника быстренько натянула на ещё влажное тело сорочку и поторопилась отворить засов, не забыв при этом накинуть на плечи отрез полотенца.
В дверях действительно стоял Рагнар. В стельку пьяный.
– Чего это ты запираешься от меня? – Прищурился он и упёрся руками в дверной косяк, чтобы удержать равновесие. – Не хотела пускать?
Капитан пиратов пристально осмотрел её с головы до пальчиков босых ног жадным взглядом, и Ника печально улыбнулась, снова пришел терзать её тело и душу. Но вслух сказала:
– Нет что ты. Просто… с запертой дверью я чувствую себя более защищённой. – «От тебя» чуть не сорвалось с языка, но она вовремя прикусила его.
– Ну и зря! Никто из моей команды не посмеет и пальцем тронуть тебя, – этим самым пальцем пират поводил перед лицом дрожащей, как осиновый лист, пленницы.
Через распахнутую дверь в каюту проникал прохладный ветерок, лизал босые ступни и закрадывался под подол ночного платья. Ника зябко поежилась и отступила назад, совсем не подумав, что делает этим себе хуже. Рагнар, словно коршун проследил за движением своей добычи и хищно улыбнулся, завалился внутрь и с хлопком закрыл за собой дверь.
Щелчок замка прозвучал оглушающе в тишине. И Ника ощутила себя загнанной в ловушку. В клетку.
Рагнар сделал шаг, Ника назад. Она понимала, что бегством лишь раззадоривает его интерес, но ничего не могла с собой поделать. Пират со свистом втянул в себя воздух, улавливая запах желанной женщины и тихо рыкнул. Он сделал рывок вперед и ухватил край махровой ткани, но Ника со вскриком отскочила ещё назад, и в руке капитана остался трофей из полотенца, который он тут же отбросил в сторону за ненадобностью.
Ника ударилась копчиком о борт деревянной лохани, шумно вздохнула от мимолётной боли, но сдаваться на милость победителя она не собиралась, поэтому шустро юркнула за бадью, какая-никакая а преграда.
Капли воды стекали по влажным волосам и промочили тонкую батистовую сорочку, в области груди она стала прозрачной, и Рагнар прикипел взглядом к упругим холмикам с розовыми ореолами сосков, что бесстыдно скукожились под пристальным вниманием. Пират сделал ещё шаг, Ника по дуге от него.
Рагнар усмехнулся и снял с себя рубашку, наблюдая, как тяжело начинает вздыматься и опускаться девичья грудь. Как бы его пленница не силилась отрицать, ей было не всё равно. Он слышал, как она взволнованно сглатывает, чувствовал её ответный взгляд на своём теле и был доволен.
Доковыляв до лохани, он ухватился за борт обеими руками и приказал, смотря Нике прямо в зелёную бездну глаз:
– Раздень меня дальше сама.
– Но…
– Приступай, я сказал. – Он повысил тон голоса, ещё не кричал, но раздражение мужчины сквозило в каждом слове.
Багрово-черное желание причинить боль пульсировало в висках в такт тяжелым ударам сердца. Рагнар сдерживал его из последних сил. В таких случаях ему всегда помогала выпивка, ром приглушал ярость, и обуздать эмоции становилось легче. Но не сегодня.
Капитан пил и пил, вливал в глотку горькое пойло, но клокочущая внутри буря не хотела утихать. Одно упоминание о скоте герцоге, из-за которого жизнь Рагнара пошла наперекосяк, сводила с ума и выворачивала наизнанку от собственного бессилия. Удачливый трус постоянно ускользал от расправы!
Рагнар не понял, как ноги сами привели его обратно к каюте.
Хотя собирался держаться от наследницы как можно дальше. Но змей внутри подначивал и шептал, что девица поможет избавиться от тошного чувства, разъедающего кислотой все внутренности. И сейчас Рагнар затаив дыхание наблюдал, как Эриника несмело выходит из своего ненадёжного укрытия, как к нему шагает и губы от страха кусает, не смея поднимать не него своих красивых глаз.
А так хотелось потеряться в них или вовсе утонуть.
Но пират заставил себя стоять смирно, девчонка и так боится. Уголки губ против воли растянула усмешка, когда Ника подошла ближе, да она едва доставала ему до плеч! И как он раньше не замечал какая она маленькая и хрупкая по сравнению с ним? Голову вело, но больше та кружилась от цветочного аромата её кожи и волос. Наверное, лаванда.
Эриника теперь его жена. По закону и пред богами.
Она опустилась перед ним на колени и взялась за голенище сапога, чтобы стянуть, он помог, также поступили со вторым. А затем Ника поднялась и потянулась к поясному ремню. Пират выпрямился облегчая задание, дрожащие пальцы не с первой попытки справились с пряжкой, и тяжёлые револьверы вместе с кинжалом грохнулись на пол, но их владельцу на них было плевать. Гораздо важнее его заботило другое.
Ника расстегнула пуговицу на штанах, а дальше замешкалась. Никогда ей не приходилась раздевать мужчин!
– Ну, чего застыла?
– Я… – но это всё, что смогла выдавить. Её трясло, пальцы не слушались, дыхание сбивалось. Но вместе со всеми этими чувствами низ живота сводило от томления. Близость пирата делала безвольным тело, путались мысли.
– Я твой муж. – Рагнар приподнял лицо Ники за подбородок, заставляя смотреть на себя. Суженые глаза и вертикальная морщинка между бровей придавали ему хищный вид, в то время как Ника напоминала испуганного воробышка. – Ты не должна меня бояться и тем более стесняться.
– Легко сказать… – парировала, но вовремя осеклась. Не стоило ещё больше злить мужчину.
Хриплые нотки в напряжённом до предела голосе ударили по возбуждённым нервам разрядами мелких молний. Внизу живота стянуло сладкой истомой. Капитана окружал терпкий запах алкоголя. Казалась, Ника сама опьянела, просто стоя рядом.
Эти чёрные глаза дьявола с красными крапинками по радужке… она внутренне обмирала от желания, с которым мужчина смотрел на неё. Переборов себя, Ника взялась двумя руками за пояс штанов и потянула их вниз, но капитан вдруг перехватил запястья и отбросил в сторону.
– Не нужно… – произнёс грубо и втянул в себя воздух со свистом.
Потому что ещё секунда и набросился бы на пленницу, как ястреб на беззащитную мышь. Рагнар махом стащил с себя штаны и залез в лохань, расплескав воду и обрызгав Нику, окончательно промочил ночное платье. Окунулся с головой,
