большую деревянную лохань, от воды поднимался пар и по комнате витал приятный запах трав.
Сонно моргнув, Ника подтянула повыше к лицу одеяло, под ним она была только в одной тонкой сорочке. Кто её раздел? Рагнар? Щёки покраснели, когда она представила, как мужчина стаскивал с неё платье. Хотя чего он там не видел? Ника обвела глазами помещение, отметив, что уже не день, а скорее вечер. За окном багрянцем алели пушистые закатные облака.
Пока Ника глазела по сторонам, пираты установили наконец бадью. Боцман отряхнул намокшие руки и шустро закатил рукава потрёпанной линялой рубахи, затем он снял со своего плеча кусок махровой ткани и повесил на край лохани.
– Мадам, вы проснулись? – Заметил боцман, обтирая ладони об штаны. – Что же хорошо. Капитан велел вас разбудить, накормить и…
Выглядывая из кокона одеяла Ника выгнула бровь, ожидая продолжения. И ей стало смешно, когда она поняла по мимике на лице пирата, что тот смутился. Похоже, ему раньше не приходилось подбирать слова и вести вынужденный вежливый диалог с представителями дворянского сословия. Но приказ капитана закон. Как интересно, то леди, то мадам. И как всё закрутилось…
Боцман пожевал губы и беспомощно указал рукой на горячую ванну, мол, в общем-то вот что. Второй пират стоял у двери каменным изваянием, но на Нику поглядывал с поверхностным любопытством.
– Хорошо, я поняла, – сжалилась Ника над мужчинами. Вероятнее всего Рагнар велел заставить её встать с постели и искупаться. – Справлюсь сама. Спасибо, можете идти.
Пираты благодарно кивнули и поспешили убраться из капитанской каюты, чтобы ненароком не нарваться на гнев хозяина. После того, как Рагнар вернул сбежавшую пленницу, он дал своей команде ясно понять, что она значима для него и отношение к её персоне требуется соответствующе.
Ника села на кровати и с удовольствием потянулась затекшим от долгого лежания телом. По ощущениям она проспала около восьми или семи часов, но этого ей вполне хватило. Желудок тут же напомнил о себе голодным урчанием, ещё бы, не ела-то Ника целых два дня. Она нашла на малом столе Рагнара аппетитно пахнувшее мясо с отварным картофелем, бульон и краюху хлеба, ещё немного мелких красных ягод клюквы. Но первым делом Ника посетила уборную, а потом принялась жадно поглощать пищу.
За последним занятием её и застал пират.
Он бесцеремонно вошёл в комнату и направился к вздрогнувшей от неожиданности наследнице. Верно, зачем ему спрашивать разрешения войти, если он здесь всему хозяин. И как бы печально не звучало, её теперь тоже. Ника дожевала и проглотила кусочек вареного мяса, который просто таял во рту, и закусила кислой ягодкой.
Наблюдала, как пират плавно движется в её сторону, как подтаскивает стул и садится рядом, уместив руки на вытертой деревянной спинке. Взгляд мужчины опалил, в нём было намешано столько всего, что Ника поперхнулась и закашлялась. А капитан ещё и услужливо похлопал по спине, да так, что кашель отступил сразу.
– Не спеши, Ни-и-ика, – хрипло протянул. – Ешь, тебе надо восстановить силы.
Раньше он вообще не звал её по имени, а в последнее время что-то зачастил. И звучание собственного имени из уст мужчины отзывалось в теле волнительными мурашками. Ника посмотрела в свою полупустую тарелку и вздохнула с сожалением. Ешь он говорит… поешь тут теперь. Ну почему он не заявился чуть попозже? Наверное, жаждет узнать, где спрятаны осколки.
Жар его глаз обжигал кожу, Ника порадовалась про себя, что догадалась накинуть поверх нижнего платья одеяло. А пират вдруг протянул руку через стол и тыльной стороной пальцев вытер следы сока ягод с уголка её губ.
– Что ты..? – Она подняла голову, и они пересеклись взглядами. В чёрных глазах проявились алые крапинки.
– Шшш, – Рагнар приложил к губам указательный палец, провёл им по нижней губе, а потом поднёс к своим и облизнул. – Вкусна-ая. Ешь давай.
Нику бросало то в жар, то в холод. Вкусная что… ягода или она? Невозможный человек! Да и не человек он. Ника не была уверена, что у неё получится затолкать в себя ещё хоть один кусок, поэтому взяла с подноса деревянную кружку и сделала два больших глотка. И зря. Язык и горло обожгло и защипало.
– Ой, это что ром? – Спросила сквозь слёзы.
– Он самый. Тебе нужно расслабиться, слишком напряжена в последние дни, – пояснил Рагнар со смешком. Ника поджала губы, весело ему видели ли.
– Я наелась, спасибо, – отодвинула от себя поднос, настал момент им поговорить. Ника собралась с духом, даже не представляя, какую бурю вызовут её слова. – Рагнар, я нашла оба рубина. Один находится на островах Окетавы, он спрятан на горе-вулкане Мотоку. А вот другой…
– И что другой? – Капитан нахмурился, предчувствуя неладное. Молчание наследницы ему совсем не понравилось, она прятала от него глаза. Он подался вперёд и нетерпеливо рыкнул: – Где же?
Переборщил, девчонка испуганно втянула голову в плечи.
– У г..герцога Фо́орпа, – пролепетала заикаясь и сильнее запахнула полы одеяла, желая укрыться и отдалиться от ярости мужчины.
– У кого повтори?! – Рагнар вскочил на ноги, стул от рывка перевернулся и упал. Пират навис над несчастной Никой огромной тенью, и на секунду ей померещился за его спиной силуэт морского змея.
– В ег-го поместье есть шкатулка, он хранит осколок в ней, а она лежит в потайной комнате в его рабочем кабинете!
Ника спрятала в ладонях лицо, страшная аура опутала капитана – черная, злая, несокрушимая. Та не была направлена на неё, но Нике хотелось провалиться сквозь палубу корабля, чтобы оказаться как можно дальше в безопасности. Рядом свирепо дышал мужчина. Он в гневе пнул стул и приказным тоном произнес:
– Помойся и ложись спать!
И только когда за ним хлопнула дверь, Ника смогла успокоиться. Вот и поговорили.
Ника выждала минут десять, потом поднялась и заперла дверь изнутри, мало ли кому вздумается заглянуть в каюту. К удивлению вода в бадье осталась по-прежнему горячей, а всё благодаря маленькому камушку артефакту, что сверкал бликами на дне. Ника торопливо скинула с себя одеяло и платье-сорочку, желая как можно скорее окунуться в чистую воду.
В блаженстве прикрыла глаза, позволяя своему телу наконец погрузиться в тепло и расслабиться. Как долго она не принимала нормальную ванну! У Ники аж слёзы проступили в уголках глаз, и она принялась усиленно до красных пятен оттирать от грязи кожу мочалкой. Волосы вымыла дважды, пираты оставили ароматное цветочное мыло в баночках. Что ещё нужно для счастья женщине?
Свободы если…
Рука с зажатой в ней мочалкой замерла, но Ника прогнала прочь гнетущие мысли, решив разбираться с
