сам мир, магией. Та обманчиво мягко ластилась к коже, проникала в каждую клеточку, неспешно, но настойчиво потекла во венам, стремясь добраться до сердца. Путала мысли, тихий звон чьих-то голосов завораживал. Но из всех выделялся один.
Этот голос шептал искушающие слова, его эхо отдавалось в груди вибрацией, он звал. Звал так сильно и отчаянно, что в нём безмолвно кричала обреченность, усталость, надежда и непоколебимая воля к жизни.
Мурашки побежали по коже наследницы, когда она догадалась кому принадлежит этот голос. Морскому змею!
Руки затряслись, и почудилось, что в них лежит не рубиновый осколок, а сгусток крови, в котором собраны множество загубленных дьяволом судеб. Ника пронзительно закричала и хотела отбросить от себя рубин, но Рагнар не позволил, он накрыл её ладони своими и крепко сжал со словами:
– Успокойся. Это на тебя действует древняя магия. Многие, кто хоть раз держал осколки, сходили с ума и кончали жизнь самоубийством. Она развращает. Заставляет желать большего, чем возможно. – Дыши глубже.
Ника поймала взгляд мужчины, сконцентрировалась на нём, и сделала первый глубокий вдох, затем выдох и ещё раз по-новой. Медленно страх отступал, и действие губительной магии отпускало.
– Вот так. А теперь закрой глаза и попробуй найти оставшиеся частицы. Поймай магию за нить и лети по её следу.
– Как… как ты не утратил разум с таким чудовищем внутри? – Удручённо шепнула Ника и прикрыла веки, дыхание её выровнялось, но неприятное колющее ощущение не исчезло совсем.
– Я утратил. И поверь, прийти в себя было не просто, содеянного мной уже не исправить. – В словах капитана пиратов таилось сожаление. Тем удивительнее оказалось это услышать. Пират мог о чём-то сожалеть? Немыслимо.
Рагнар находился рядом, и Ника была ему благодарна за поддержку, сама бы она не справилась с этой давящей разрушающей силой. Отмеряли бег секунды, складывались в долгие минуты, каюта погрузилась в густую ночную тишину. Лишь дыхание двоих и шипение пламени свечей нарушали её.
В первый раз прошлой ночью Ника не поняла, как стала духом совы. После вспышки боли и рези в спине её просто вышибло из родного тела в незримый мир, существующий на грани между смертью и жизнью. Но сейчас боли не было, по мере того, как успокаивалось биение сердца, Ника чувствовала свой дар. Он обитал в районе солнечного сплетения, она позвала, и он сразу откликнулся. Распахнул теплые объятия, укрывая наследницу рода призрачными перьями, руки стали крыльями, и Ника увидела себя со стороны.
Капитан пиратов подхватил её безвольное тело и аккуратно уложил в постель, сел рядом и ссутулился. С его лица исчезла напускная холодность, обнажив вселенскую усталость, он зачем-то провёл ладонью по щеке Ники, а она ощутила прикосновение мужчины, как наяву. Но разве возможно такое в астрале? Решив проверить свою догадку, Ника взмахнула совиными крыльями и приземлилась на плечо мужчины, ожидаемо Рагнар дёрнул им. Значит всё-таки не врал, что они связаны. Он повернул голову и хмуро произнёс:
– Чего ждёшь? Лети за осколком.
Грубиян какой. Ника фыркнула, правда, в облике птицы звук больше походил на недовольное уханье. Она нарочито впилась в кожу когтями и с пружинила с покатого плеча, шипение пирата послужило маленькой мстительнице наградой. Ника улыбнулась пакости, выпорхнула в открытое оконце и взметнулась стрелой под чернильные облака. Но в незримом мире было светло, как днём.
Здесь Ника чувствовала острее магию осколков. Зов звучал ярче и сильнее. По всему миру раскинута сеть нитей магических потоков, но наследнице нужны лишь две из множества. По следу одной Ника и помчалась.
Глава 12
Вернулась Ника, когда уже солнце вовсю пекло в небе. Уставшая, вымотанная, но жутко довольная собой. Это оказалось трудно, но она справилась и отыскала рубины. Её дар только пробудился, управлять призрачным телом совы Ника научилась, а вот силы быстро таяли.
За первым осколком пришлось лететь аж на дальний материк в неприглядные дикие джунгли, если рассчитывать путь по морю, то до него как минимум недели три плыть! А вот где находится второй… капитану пиратов не понравится. Но всё это потом.
Ника так изморилась добираясь назад, что ни о чём не могла связно думать. Крылья слушались плохо, с непривычки она пробыла в астрале слишком долго. Обратной стороной медали дара Видящих была необходимость возвращаться после путешествия в тело, откуда открывались врата в незримый мир. То есть развеять связь с хранителем рода находясь вдали от тела невозможно.
Эриника домахала крыльями до «Чёрной жемчужины» на последнем издыхании и с размаху влетела в своё лежащее зв кровати тело, кем-то заботливо укрытое тёплым одеялом. Как только почувствовала свои руки и ноги, на неё сразу обрушилась вселенская усталость, тяжёлые веки сами слиплись, и она провалилась в сон.
Однако по закону подлости отдохнуть не дали: с грохотом отворилась каютная дверь, и к постели прошагал хозяин судна. Как почуял, что пленница вернулась!
– Ника?.. – Рагнар принялся трясти её за плечо, в грубом голосе проскользнуло беспокойство. Она в ответ промычала что-то не членораздельное, сил открыть глаз, как и ворочить языком не осталось. – Дьяволова задница, ты вернулась!
Пират надрывно вздохнул и выдохнул будто с облегчением. Словно действительно переживал за неё. Впрочем, больше он беспокоился за осколки змея.
– Ты хоть представляешь, что я успел надумать?! – Лицо Ники вдруг взяли в горячие ладони и повернули, она разлепила глаза и наткнулась на взбешённого мужчину. Он хмурил лоб и сверлил её в ответ пронизывающим до самых костей взглядом.
Да что такое-то? Хотелось спросить, но язык наследницу не слушался, а рот открываться тем более не хотел.
– Ты не приходила в себя ночь и два дня! – Огорошил Рагнар новостью. – Я уж думал…
Что думал не сказал. А Ника оторопела, как два дня? Она с неверием уставилась на капитана пиратов, но вряд ли он станет лгать. Да и за чем ему это.
– Ладно… спи пока. – Было видно, что Рагнар хочет спросить о результатах поисков, но он обуздал любопытство и встал с кровати, собираясь оставить её в покое. Переборов изнеможённость, Ника всё-таки выдавила из себя пару слов.
– Я нашла их, – мужчина замер на пол пути.
– Хорошо, – кивнул и вышел, а на Нику накатила дремота. Ей и в правду не мешает как следует выспаться.
Разбудили Нику отборная ругань, грохот и противный скрип, словно по полу волочили что-то тяжёлое. Повернув голову на звуки, она увидела, как боцман с каким-то другим корсаром отодвинули к стене дубовый стол с картой и расплескивая содержимое затаскивали в каюту
