Я просил торговца показать ассортимент, пока ты выбирала что-то. Ты тогда была в топе, смотрела на меня сверху вниз, как на мусор. Ещё толкнула меня плечом.
Её глаза расширились, она отступила на шаг, будто я ударил её. Я видел, как её лицо меняется — злость сменилась на шок. Она молчала, её взгляд метался по моему лицу, будто искала, что ответить.
— Так это был ты?
Я усмехнулся:
— И вот теперь я стою перед тобой. Видишь разницу наших подходов? Милена, я тебе не враг. Наберись уже терпения, да умерь свой гонор. Если ты этого не сделаешь, то мы точно не сработаемся.
— С чего ты взял, что мы вообще можем сработаться? Ты даже не дал мне убить того спящего огра. Это оскорбительно! — наконец тихо спросила она, её голос задрожал.
— По поводу первого вопроса всё просто. Мы можем сработаться, потому что я достаточно знаю Лиандру, — твёрдо сказал я. — Она бы не дружила с тобой, не переживала бы за тебя, если бы ты была просто надменной и бездумной сукой, какой ты хочешь казаться.
— Ну а по поводу второго? — вдруг её голос перешёл почти на рык, а взгляд опустился к земле. Я видел, как её пальцы сжались в кулаки, а потом медленно расслабились. Она посмотрела на меня, и в её глазах было что-то новое — не злость, не упрямство, а какая-то задумчивость.
— Почему я вообще должен тебе это объяснять? Да потому что важно было достать сердцевины для команды, и был шанс что удача Димона сработает. Что, возможно, и случилось. Вот и скажи мне, — я шагнул к ней почти вплотную, но она не отстранилась. Её взгляд заметался по моему лицу.
— Скажи, что было лучше? Пустить тебя на Е рангового огра, пусть и спящего. Тебя, с пониженными характеристиками. Или Димона, чтобы он достал эссенцию для команды без проблем? Ты понимаешь, что постоянно пытаешься идти по пути наибольшего сопротивления?
Она не ответила, лишь кивнула, едва заметно, и молча повернулась, уходя обратно к костру.
— Милена! — настойчиво позвал я, и она повернулась. — Я не закончил.
— Что?
— Послушай меня внимательно. Я всегда даю шанс стать членом команды, но моё терпение не безгранично. Если ты ещё раз подставишь кого-то из команды и совершишь необдуманный поступок — мы с тобой разойдёмся. Если ты не тупая, то ты можешь предположить, что с тобой станет. Сомневаюсь, что ты станешь сильнее.
— Обнадёжил, — фыркнула девушка, но напряглась и осталась стоять на месте.
— Но есть и другой вариант, — я хмыкнул и сделал шаг к ней. — Ставь приоритеты команды выше своего эго, начни думать и станешь сильнее. Это я обещал Лиандре, это сейчас обещаю и тебе.
Вдруг её лицо расслабилось. Будто какая-то пружина внутри разжалась, и девушка спокойно кивнула.
— Теперь можешь идти.
Я смотрел ей вслед, чувствуя, как напряжение внутри немного отпускает. Но мой взгляд невольно скользнул к Лене. Она сидела у костра, её плечи были напряжены, а пальцы нервно теребили стрелу. Когда я говорил с Миленой, она то и дело бросала взгляды в нашу сторону, и что-то в её поведении меня тревожило. Что с ней?
Когда я подошёл к костру, Ауриэль вовсю колдовала какими-то пузырьками с травами и специями. Она посыпала ими мясо, отчего по воздуху поплыл пряный аромат. Огонь шипел, когда жир капал на угли, и я почувствовал, как желудок сжался от голода.
Юки, сидящий неподалёку, смотрел на Ауриэль с лёгким прищуром. Почему-то его лицо было хмурым, хотя он пытался это скрыть.
— Откуда у тебя это всё? — тихо спросил он, кивая на травы и специи. — И этот опыт… Ты разделываешь тушу, как будто всю жизнь этим занималась.
Ауриэль улыбнулась, её серебристые волосы блестели в свете костра. Она отложила нож и с теплотой посмотрела на Юки.
— Моя родина, откуда же ещё. — мягко сказала она. — Эльфы с детства учатся жить в гармонии с природой. Охота, готовка, травы — это часть нашей жизни. Моя мать учила меня разделывать добычу, чтобы ничего не пропадало. А специи…
Она достала ещё один пузырёк, встряхнула его, и в воздухе запахло чем-то острым и сладким одновременно.
— Это рецепты моего народа. Мы собирали травы, сушили их, смешивали. Можно назвать это хобби. Я всегда собираю нужные ягоды и листья, что на миссиях, что здесь, во внешних землях. Накопилось немало.
Юки кивнул, но его взгляд остался хмурым. Я заметил, как он сжал рукоять клинка, будто слова Ауриэль задели что-то внутри него.
— Пахнет божественно, — радостно сказал Димон, усаживаясь ближе к костру. — Ауриэль, ты просто волшебница.
Вот кому было плевать на всё! Сидел и улыбался, не думая о своём шраме.
— Не преувеличивай, — смущённо ответила эльфийка, но её улыбка стала шире.
Мясо шипело на огне, аромат становился всё насыщеннее. Мы ели, передавая куски друг другу, и на какое-то время скалистый склон наполнился уютом.
— Надо обсудить, что дальше, — твёрдо сказал я, отложив кусок мяса. — Наш следующий пункт — деревня троллей. Агрессивная, судя по карте. Нам нужны ещё Е эссенции, а тролли — большие, неповоротливые. Добыча может быть богатой.
Ауриэль нахмурилась, её пальцы замерли на куске мяса.
— Не всё так просто, — серьёзно сказала она. — Тролли бывают разные. Некоторые виды ловкие и быстрые, Жень. Такие, что даже Лиандра не успела бы увернуться от их удара.
— Кхм-м-м, — я задумался. — Тогда отправить бы туда разведку, добраться пешком до места можно часа за два.
— Я пойду, — спокойно сказал Юки.
— И я, — добавила Ауриэль и улыбнулась. — Не думаю, что вы раньше встречали троллей.
Лена вдруг подняла голову, её пальцы сжали лук.
— Я тоже хочу, — твёрдо сказала она, глядя на меня.
Я посмотрел на неё, чувствуя, как что-то кольнуло в груди. Её взгляд был полон решимости, но я снова заметил ту же тревогу, что и раньше.
— Что ж, хорошо, — кивнул я. — Юки, Ауриэль, Лена. Вы идёте на разведку. Остальные останутся здесь.
— Наконец-то отдохну, — шутливо сказал Димон, откидываясь на бревно. — А то эти пещеры меня доконали.
Все хмыкнули, но я заметил, как Катя и Олеся переглянулись. Катя зевнула, потянувшись.
— Мы с Олесей идём
