плотно сшиты между собой, а всё вокруг них – иссушено и местами покрыто шрамами.
Я наклонилась, присматриваясь, чтобы найти ещё хоть что-то.
– Ничего нет, – объяснила Арабелла.
Я знала, что это третья степень женского обрезания: удалённые большие и малые половые губы, клитор и полное закрытие вагинального отверстия.
Господи… Нет… Самое ужасное, что можно было сделать, сделали с ней.
Если я ещё могла поверить, что она в силах самостоятельно оставить шрам на своём лице, то это – нет.
Это сделали с ней до того, как она захотела избавиться от своего тела, так как существовать внутри него было омерзительно ей.
Арабелла не пошла бы на такое.
– Насмотрелась? – спросила она, опустив ногу и натянув брючину, из которой вышла ранее, обратно.
Я сглотнула, почувствовав ком, образовавшийся в горле, и тут же отвела взгляд в сторону, не желая больше заставлять её чувствовать себя некомфортно.
И она вернулась в своё прежнее положение на диване.
– Хочешь поговорить об этом?
– Нет, – резко ответила Арабелла.
Я не стала напирать. Не после того, что увидела. Однако осталось кое-что, что мне было необходимо узнать.
– Кто-нибудь ещё видел это?
Я не могла быть единственной, кому она показала себя. Мы не настолько близки. Вероятно, завтра она пожалеет об этом, если вспомнит.
Но я готова делать вид, что ничего не знаю, если ей будет легче.
Девушка кивнула, тряся бутылки, близ стоящие к дивану, в надежде, что в одной из них что-то осталось.
– Да, один из моих братьев.
Всё внутри меня сжалось.
– Деметрио?
– Нет, другой.
Тот, которого мы навещали в подвале? Или тот, который сидел в тюрьме? Я узнала о нём из разговоров, а ещё то, что на самом деле они не приходились друг другу кровными родственниками.
Они – названные. Как мы с Каей.
Но… кто именно из них видел её такой? И почему только он?
Заткнись, Эбигейл, и уйми своё любопытство.
– Это… можно исправить.
Нельзя будет вернуть то, что у неё отняли. Тем не менее можно хотя бы расшить её половые губы. Как она живет с этим?
Арабелла посмотрела на меня. Её взгляд был полон… ничего. Пустота, словно её существо состояло из неё.
– Не думаю.
После чего её глаза закрылись, и я стала смотреть на неё так, словно передо мной оказался совершенно другой человек.
Как много она скрывала?
Как много было неизвестно Деметрио?
– Арабелла?
– М-м-м?
Я тихо поднялась со своего места, когда поняла, что она засыпает, и ушла в соседнюю комнату, но уже через минуту вернулась обратно, принеся с собой подушку и одеяло для неё. Её положение не изменилось.
– Арабелла? – снова позвала я, аккуратно толкнув её в плечо. – Ты расскажешь мне, почему напилась?
Пока она была болтлива, стоило вырвать из неё как можно больше информации. Завтра она вернётся к прежней себе, и шанс исчезнет до того момента, когда она снова напьётся.
Как часто это происходит? Потому что мне интересно, что заставило Арабеллу Делакруз поставить себя в такое уязвимое положение.
– Ежегодный день жалости к себе, – ответила девушка, когда я просунула подушку под её голову.
Я на секунду задумалась, вспоминая сегодняшнюю дату.
Тринадцатое июля. Что случилось тринадцатого июля?
То, что я видела? Или что-то другое?
– Если ты не знала, можно делать это чаще.
– Ещё чего, – возмутилась Арабелла.
– Всем иногда требуется немного времени наедине с собой, чтобы вспомнить всё то, через что ты прошёл и похвалить себя за это. Смею напомнить, ты – обычный человек.
– А ты – Самая-наглая-девочка-на-свете, ты знала?
Я усмехнулась.
Знала. Она упоминала об этом минимум дважды на дню.
– Правильно, будь наглой! – Арабелла едва приоткрыла глаза и похлопала рукой по моим губам. – Иначе тебя раздавят. А я не хочу, чтобы это произошло.
Её слова вернули меня во времена, когда Кая была рядом и учила меня всему, что знала сама, поэтому мне стало тепло и больно одновременно.
Интересно, завтра Арабелла будет помнить всё, что наговорила мне?
Я накрыла её одеялом, поправила темные кудрявые волосы, которые стали лезть ей в лицо и…
– Постой. – Она схватила меня за руку, когда я уже выпрямилась, собираясь уйти. – Можешь ненадолго прилечь со мной?
Я замялась, не зная, как тактично отказать ей.
Находиться рядом с пьяным человеком – одно, спать рядом с ним – совсем другое. Дело было не в том, как от неё пахло, и не в том, что здесь слишком мало места для нас обеих, а в моих воспоминаниях.
Однако щенячий взгляд её карих глаз…
Арабелла отпустила меня, когда я уже хотела согласиться.
– Понимаю, – сказала она.
– Что?
– Боишься, что я убью тебя во сне.
Не вопрос. Утверждение.
Громко выдохнув, я грустно улыбнулась и ответила, осознавая, каким монстром она себя считает:
– Двигайся.
Изумление, проскочившее на её лице, было ещё одной новой эмоцией, которую я ранее не замечала за ней.
Она выделила мне часть большой подушки и одеяла, когда я легла рядом, а мои согнутые колени стали свисать с края из-за недостатка пространства. Только я не жаловалась.
Я спала на скамейке с матрасом на протяжении полутора лет. Меня было…
Я искренне считала, что меня было не удивить, пока тёплая рука неожиданно не обвилась вокруг моего живота. Объятия?
Нет, постойте, Арабелла обнимает меня? Я задержала дыхание, переживая замешательство, когда она прижалась ко мне, но я не положила свою ладонь поверх её, боясь спугнуть.
Этот день мог стать ещё более невозможнее, чем уже был?
– Эбигейл?
– Да?
– Можешь обнять меня?
Всё-таки мог.
Я сделала, как она просила, когда осознание обрушилось на меня волной.
Арабелла не только хотела обнимать: она так же хотела, чтобы её обнимали в ответ. В этом весь смысл.
– Не бойся. Я не наврежу тебе. Деметрио никогда не простит меня в ином случае, а я не могу лишиться ещё одного брата, – прошептала она мне в спину. – Только не говори ему о нашем секрете, хорошо?
О нашем секрете? Это о каком?
Глава 14
Деметрио
Святая Дебора.
Моя мама молилась ей, когда искала утешение в трудные времена. Каждый день. Я помнил каждый её плавный жест, когда она просила защиты и силы, читая молитву. Эта женщина считала, что Святая защищала меня от отца, когда изо дня в день делала это сама.
Эванджелина Асторе – хрупкое создание.
До тех пор, пока дело не доходит до защиты своего сына.
Это в буквальном смысле ломало её, но она никогда не отступала, продолжая
