решил его доработать, но не успел… Но ничего. Как раз есть время все хорошо продумать. У меня даже есть идея, из чего можно синтезировать ему шерсть. Не отличишь от настоящей.
От меня не укрылся восхищенный взгляд, который бросила на него Роуз. А в следующую секунду из кухни раздался довольный голос Локриджа:
– Хо-хо, смотрите, что я нашел!
Через минуту он сам появился в зале. В руке у него была бутылка вишневого сидра.
– Кажется, это запасы нашей кухарки. Кто хочет?
– Она может обнаружить пропажу, – заметила Даяна.
– И что? Думаешь, пожалуется кому-то? – хохотнул Локридж. – Может, ректору? Уверен, она сама боится, что ее раскроют.
– Лучше бы поесть что-то нашел, – проворчала Мэриан и разогнулась, потирая спину.
– Кстати, там есть и еда, – отозвался Локридж, приноравливаясь к пробке. – Я видел яйца, копченый окорок и овощи.
– Ничего себе, – протянула Мэриан.
– Не сомневалась, что наставники питаются куда вкуснее и разнообразнее, чем мы, – усмехнулась я.
– Давайте я что-нибудь приготовлю, – вдруг несмело предложил Брюс.
Мы все воззрились на него с изумлением.
– Ну конечно, ты ж у нас повар! – хлопнул себя по лбу Локридж, и тот неуверенно улыбнулся. – Конечно, приготовь! Мой желудок просто с ума сходит от голода!
– Только осторожно, как бы не привлечь ненужного внимания, – предупредила я. Хотя мысль о нормальной еде сразу вызвала повышенное слюноотделение. Яичница, окорок… М-м-м…
– Я придумаю, как сделать все незаметнее. – Брюс приободрился. – Ну, я пошел?
– Да-да! А мы тут пока по-быстрому все закончим, – крикнула ему Мэриан. – Осталось немного.
Трапезная и правда была почти убрана, и вскоре мы уже все собрались в кухне, где Брюс заканчивал творить у плиты. На большой чугунной сковородке шкворчал бекон, залитый яйцами, а в большой миске горкой высились порезанные овощи. Брюс между тем взбалтывал салатную заправку и одновременно встряхивал сковороду, чтобы ее содержимое не подгорело и не прилипло.
– Все готово, – наконец сообщил он, переставляя сковороду на стол.
Мы не стали доставать тарелки, похватали только вилки и ели прямо из сковороды и миски, толкаясь и смеясь. Некоторые все же решили поддаться соблазну и угостились раздобытым сидром. Я тоже не удержалась от глоточка – и напряжение, царившее в теле и душе все последние дни, слегка отступило.
– Это был лучший ужин в моей жизни, – простонал Локридж, вычищая сковороду кусочком хлеба.
– Я тоже так думаю, – поддержала его Вайолетт. Они с Локриджем одновременно потянулись вилками к остатку салата в миске, но Вайолетт в последний момент замерла в нерешительности. На что Локридж без тени улыбки убрал вилку и подвинул салатницу к ней. На щеках подруги вновь заиграл смущенный румянец.
– Брюс, спасибо, это было очень вкусно, – я тоже не осталась в долгу. И остальные меня поддержали.
– Я рад, что вас накормил, – скромно улыбнулся Брюс, глаза же его излучали искреннее счастье.
– Я даже готова помыть всю посуду после такого пиршества, – сказала Мэриан.
– Я тебе помогу, – ухмыльнулся Локридж. – Если расскажешь, правда ли то, что говорила о тебе Траст.
Лицо Мэриан сразу стало напряженным, но потом она вдруг решительно произнесла:
– Я и без твоей помощи расскажу.
Мы все замолчали, не зная, как правильнее реагировать.
– Ты ведь о том, что я увела мужа у матери? – Мэриан с грохотом опустила сковороду в раковину, уже наполненную водой.
– Ну, в принципе, да. – Теперь и Локридж выглядел несколько растерянным.
– Этот брак у моей матери уже третий, – начала Мэриан. – Отец мой умер, когда мне было пять. Погиб на охоте. Моя мама осталась богатой вдовой. Второй муж появился, когда мне исполнилось десять. Он был моложе матери на пять лет и любил азартные игры. Наверное, он бы проиграл все наше состояние, если бы его не убили в одном из притонов, где он проводил вечера. Ну а третий раз мать вышла замуж два года назад. Мой второй отчим годился мне скорее в старшие братья, чем отцы. Ему всего двадцать три. И он оказался не меньшим прожигателем жизни, чем предыдущий «папочка». С одним лишь отличием, что прожигал он ее не в карты, а с другими женщинами. Мама же на все закрывала глаза. Она слишком боялась остаться одна. Ее пугали уходящие годы, больше всего она боялась потерять молодость, поэтому и цеплялась за молодых мужей, слепо им доверяя. Даже тогда, когда ее нынешний муж стал приставать ко мне… Однажды она застала, когда он пытался силой поцеловать меня… – голос Мэриан стал совсем бесцветным. – На то, что я при этом вырывалась и царапалась, она не обратила внимания. Зато поверила, когда отчим обвинил меня в том, что это я хотела его соблазнить, притом не первый раз. Меня она даже слушать не захотела. Впрочем, как никогда и не слушала… Вот и вся сказка. Впрочем, вы тоже в праве не верить. Вдруг я все придумала. – И она горько усмехнулась.
– И она сослала тебя сюда? – спросил Локридж.
– Почти сразу же. – Мэриан тряхнула уже чистой сковородой, смахивая воду.
– Это так несправедливо, – покачала головой Вайолетт.
– А кто здесь находится справедливо? – удрученно вздохнула Даяна. – Меня вот тоже никто не захотел слушать. И с чувствами не считался. Полюбила не того – значит, виновна. А то, что у Саймона тоже открылся дар к магии и он собирался пойти учиться… Разве это кого-то волнует? – Ее глаза наполнились слезами от воспоминаний о своем возлюбленном. – Проще нас разлучить. Меня отправить в это место, а его… Я даже не знаю, что они с ним сделали! До сих пор не знаю. – Она закрыла лицо руками.
– Ну-ну, не надо. – Ее обняла Роуз, стоящая рядом. А Брюс протянул ей стакан воды. – Все будет хорошо.
В кухне повисла гнетущая тишина. Каждый вспоминал свою боль и коснувшуюся его несправедливость.
– Простите, что я все это начал, – вдруг произнес Локридж угрюмо. – Я идиот.
– Да полно тебе, – отмахнулась Мэриан. – Высказались – и ладно. Мне даже полегчало на душе.
– И мне, – шмыгнула носом Даяна, улыбнувшись.
– Давайте лучше поскорее разберемся с этой кухней и пойдем спать, – предложила я нарочито бодро.
– И то верно! – поддержала меня Мэриан.
Мы почти закончили уборку, когда она произнесла:
– И все же это был отличный вечер, вам не кажется?
Все дружно согласились, только Брюс добавил с некоторой грустью:
– Жаль только, что Орвала с нами нет.
Ох… У меня защемило сердце. Я на миг зажмурилась, собираясь с мыслями, а потом произнесла решительно:
– Ребята, мне надо вам кое-что сказать. Про Орвала.
На меня обратились все взгляды, и я продолжила:
– У него не вирус. Он… Он… Его
