небосвода.
- Это и правда… чудесно, - произнесла я.
- У нас есть целая ночь, чтобы любоваться небом. Разговаривать и пробовать вкусности… я надеюсь, тебе понравится…
Клиффорд уселся на плед и откинул полотенце с корзинки. Я осторожно присела на край пледа. Как можно дальше от Клиффорда, чтобы его близкое присутствие не так сильно туманило разум. Лучше сосредоточится на звездах, разговоре и… что у него там вкусного?
Клиффорд достал чашку с клубникой… самой настоящей, издающий аромат знойного лета, от которого сразу рот наполнился слюной.
- Но как… откуда? – не сдержала я удивление.
- Немного магии и щепотка любви, плюс желание покорить одну строптивую особу…. Клиффорд засмеялся, глядя в мое насупленное лицо.
- Лив, маги на факультете земледелия вырастят что угодно за соответствующую плату… но и все остальное тоже правда.
Так как холодный осенний ветер настойчиво забирался под слои одежды, Клиф накинул на нас непроницаемый купол. Он слегка рябил под порывами ветра, но при этом не пропускал холод и можно было спокойно разговаривать, забыв про неудобства.
- Расскажи мне про себя, - просит Клиф.
И я рассказываю. Сначала зажато, потому что очень больно вспоминать родной дом и родителей. Их гибель. И я не привыкла жаловаться. А по-другому рассказать о жизни в доме тетки не получается.
- Я верю тебе, Лив…. верю, что ты не писала то письмо моему дяде, - наконец произносит Клиффорд, - ты не похожа на девушку, которая пойдет на все ради удачного брака.
- Меня по-прежнему интересует лишь учеба. И Тьма. Я еще не свела с нею счеты, - произношу сталкиваюсь взглядом с Клифом. Хочу понять, насколько он воспринимает мои слова всерьез.
- У меня тоже с нею счеты, - кивает Клиф, - но в отличии от тебя я не стремлюсь с ней бороться. Не стремился… я ведь совсем не тот герой, каким меня считаю, Лив.
Клиффорд закусывает губу и вскидывает на меня взгляд. Словно раздумывая, можно ли мне открыться до-конца. Потому что тогда я узнаю его настоящего. И Клиф совсем не уверен, что это мне понравится.
46
Клубника тает во рту, а я совсем не чувствую ее вкуса. Смотрю на Клифа и вижу перед собой не самоуверенного красавца, а обычного парня, у которого ворох проблем за спиной. С усталым бледным лицом, и залегшими вокруг глаз тенями.
- Что же тогда произошло? Ты можешь мне рассказать…
Если мы хотим научиться доверять друг другу, то сейчас самое время.
- Это была иллюзия, Лив.
- Что?
Очередная подхваченная мной клубничка выскальзывает из моих пальцев. Падает на плед возле поджатых под себя ног.
- Сначала это была иллюзия. Я сам не ожидал, что получится так правдоподобно.
- Но зачем? Я не понимаю…
- Достало, что меня постоянно сравнивали с отцом. Он же герой. Отличился еще на младшем курсе Академии. Мне надоело жить в его тени. Знаешь, как меня называли за глаза – непутевый сын Валлентайна.
- Но ты же боевой маг. Вас наверняка посылали уничтожать Тьму, у тебя была возможность проявить себя, - не согласилась я.
- Знаешь, что я сделал, когда первый раз столкнулся с Тьмой? Изверг из себя свой завтрак. Прямо себе под ноги. Я смотрю на Клифа, решив, что он шутит. А тот внимательно следит за моей реакцией.
- И ты создал иллюзию, чтобы все увидели, как герой Валлентайн в одиночку уничтожает Тьму… Ловко.
Я отворачиваюсь. Не могу смотреть Клифу в глаза. Внутри клубок из противоречий. Клиффорд оказался не таким идеальным, как я представляла, но, с другой стороны, он не побоялся признаться в своей слабости. А это тоже многого стоит.
- Я пытался научиться ее не бояться, - глухо говорит Клиф, - подумал, что, создав иллюзию Тьмы, попытаюсь привыкнуть к своему страху. И я создал ее вечером, когда закончились занятия и никого не было на тренировочном поле. Даже смог себя убедить, что в ней нет ничего ужасного. Подошел ближе и протянул руку. Но потом… в какой-то момент Тьма ожила.
- Что!? Как такое может быть? Как иллюзия может стать реальностью?
- Я не знаю, Лив. Каким-то непостижимым образом я ее создал. Притянул. Она словно подчинилась моему зову. Знала бы ты, в каком я был ужасе. Герой Валлентайн чуть не грохнулся в обморок от страха, как изнеженная барышня.
Клиффорд рассказывает с усмешкой. Закидывает в рот клубнику, а еще одну протягивает мне. Подносит прямо к губам и неожиданно меняет тему:
- Лив, знаешь, как я тебя нахожу? По аромату клубники. Теперь это моя самая любимая ягода.
- Ты только сейчас это придумал?
Вместо ответа Клиф дразняще проводит клубникой по моим губам. До тех пор, пока я не выхватываю ее зубами из его пальцев, а после произношу, не скрывая недовольства.
- Не меняй тему, Валлентайн. Рассказывай, что было дальше.
- Дальше… дальше я шарахнул по Тьме огнем. Всей силой, что была во мне. И в конце концов все же грохнулся в обморок. Даже не помню, как меня притащили в лазарет. Но этот постыдный факт из моей биографии нигде не афишировался. Все меня чтят, как спасителя Академии от Тьмы. Но теперь и ты знаешь, что я чуть не погубил всех.
- Но… ты же не виноват.
В ответ Клиф пожимает плечами и продолжает:
- Потом меня осыпали почестями. Пригласили на аудиенцию к королю и уже во дворце я познакомился с принцессой Селин.
Младшей и самой любимой дочерью короля.
- А она не смогла устоять перед очарованием красавца в парадном мундире Академии, который наконец смог прославить свой род героическим поступком.
- Примерно все так и было, - усмехнулся Клиффорд, - хотя я и понимаю, что Селин нравлюсь не я, а тот образ героя, что она себе нафантазировала. Тот настоящий я, что извергает завтрак себе под ноги при виде Тьмы, никому не интересен. А после того, как я понял, что каким-то образом притягиваю Тьму, решил и вовсе держаться от нее подальше. До недавних пор меня вполне устраивала должность штатного мага в королевском совете. Теперь ты понимаешь, Лив, почему меня так шокировала возникшая на руке метка?
- Драконы созданы, чтобы уничтожать Тьму. А ты от этого бежишь, - понимающе киваю я, - но сейчас… ты передумал? Тебя больше не пугает Тьма?
- Бессмысленно бороться с судьбой. Правильней принять ее. Меня по-прежнему трясет от одного упоминания Тьмы.
