спиной своих сокурсников.
- Вы беспокоитесь за меня… или…
Мэйсон приподнимает мне пальцами подбородок и заглядывает в глаза.
- Я не хочу потерять невесту. Таким как мы… потом очень трудно найти пару. Понимаешь? – его слова бросают меня в дрожь. Таким как мы… отказавшимся от метки и от своей пары. Это же никогда не отпустит до-конца.
- Вам не о чем беспокоиться, - чуть слышно произношу я. И замираю, так как Мэйсон второй рукой касается моей спины. Легко проводит вдоль позвоночника, спускаясь к талии. Чувствую тепло его ладони и не чувствую ничего. Это меня нисколько не волнует, но и протеста не вызывает.
- Ты принимаешь эликсир, что приносит Стэфани? – нагнувшись к моему лицу, спрашивает Мэйсон.
- Да, - киваю.
- Я попрошу удвоить дозу. Этот Валлентайн… он же приходит к тебе? Ты не должна его пускать.
- Вам не о чем беспокоиться, - повторяю я.
И сама в это верю. Потому что до самой ночи стул возле моей кровати пустует.
Перед сном я выпила эликсир, что принесла Стэфани. Кажется, его действительно стало больше. Двойная доза, как и обещал Мэйсон.
После этого пустой стул меня совершенно перестал волновать, и я с удовлетворением подумала, как завтра пойду на занятия. А через три дня снова смогу обернуться Драконом. А еще через два будет церемония… и все встанет на свои места и жизнь станет простой и понятной, какой и была до появления в моей судьбе Клиффорда Валлентайна.
Я уснула, успокоив себя этой мыслью.
А проснулась от поцелуя. Нет, не в губы, но очень близко.
45
Мычу невнятно и взмахиваю руками. В голове туман и не могу понять, реально ли это ощущение или лишь обрывок из сна.
- Мелкая, просыпайся. Ты же не хочешь пропустить наше свидание? – щекочет ухо горячий шепот.
- Мм… какое свидание? Ты с ума сошел. Ночь на дворе.
Я с трудом разлепила тяжелые веки. Мысли с трудом ворочались в голове. Но все же в груди разлилось тепло от факта, что Клиф здесь. Торчит возле моей постели.
- Ну же, Лив. Посмотри на меня. Когда тебя останавливали ночные прогулки? К тому же мы не будем у всех на виду и двум сторожевым церберам не в чем будет нас упрекнуть.
- Ты имеешь в виду Стэфани и Мэйсона? – я хмыкнула, представив этих двоих в роли сторожевых собак.
- Кого же еще? Эти двое делают все для того, чтобы мы не виделись. Мэйсон боится потерять то, что считает уже своим… -
меня коснулось мягкое дыхание от усмешки Клифа.
- А Стэфани? Что ей за дело? – со скрипом закрутились шестеренки моих мыслей.
- Возможно не обошлось без влияния моего дорогого дядюшки. Тот рвет и мечет, что я не спешу возвратиться в столицу. Пытается достать меня всеми доступными способами. Но… тшшш… Лив, мы же не хотим разбудить твою соседку? Одевайся, пойдем со мной. Обещаю, я отвечу на все твои вопросы.
- Куда? – спросила совсем тихонечко, косясь на спящую в кровати Соню.
- Тебе понравится, - пообещал Клиф.
Клиф отстранился и мне на колени упала стопка с одеждой. Я нащупала свою спортивную форму – штаны и тунику. Толстый вязаный джемпер.
Откуда у него все это богатство? Если только он побывал в моей комнате и заглянул в шкаф.
- Все потом, - шепнул Клиф, словно прочел мои возмущенные мысли. Потом так потом. Нам точно будет что обсудить.
- Отвернись! – произнесла и уставилась в глаза Клифа, зелеными зрачками, поблескивающими в полумраке.
- Что я там не видел, - сказал таким дразнящим тоном, что мне сразу захотелось запустить в него подушкой. Но Клиффорд все же послушно отвернулся. Оседлал стул, сев ко мне спиной.
Я быстро сбросила с себя ночную сорочку и натянула штаны и тунику. Сверху накинула джемпер. Встала, сунув ноги в тапочки.
- Я готова, - шепнула в его спину.
Клиф поднялся и подошел ко мне. Оглядел с ног до головы. Потом протянул руку…
Я помедлила, прежде чем вложить свою. Подумала, что сейчас разлетится, к тьме, вся защита, что я вокруг себя возвела.
Остается надеяться на сдерживающее действие эликсира, каким меня напичкала Стэфани.
А мои собственные чувства? Вот сейчас и проверю, что вызовет во мне прикосновение Клиффорда.
Моя рука уютно помещается в его ладони. Тепло нежно обволакивает кожу, и я задыхаюсь от нахлынувших ощущений. Разум сопротивляется, но вот тело реагирует иначе. Готово полностью подчиниться власти крепко держащей меня руки.
Это все метка? Или я сама теряю голову?
- Пойдем, пока я не передумала, - сказала резко, больше из-за того, что злилась на себя. На свою реакцию на Клифа.
Мы вышли из комнаты в темный коридор. Так тихо и сумрачно. Лишь в холле из окон падают лунные дорожки, рассеивая полумрак.
Я послушно шла за Клифом, не задавая вопросов. Мы попетляли по коридорам, прежде чем я поняла, куда он меня ведет. К Драконьей башне.
- Если ты хочешь, чтобы я попала на самый верх, тебе придется нести меня на руках, - бросила с вызовом, мрачно глядя на тысячу ступенек, поднимающихся вверх.
Я еще не настолько восстановилась, чтобы карабкаться на самую вершину. Все же Тьма забрала достаточно моих сил, чтобы после прогулки по коридорам я чувствовала себя как выжатый лимон.
- Это не проблема, мелкая.
Клиф подхватил меня на руки, и я вжалась щекой в его плечо. Перехватила для удобства руками шею. И мои ноздри с новой силой наполнил будоражащий аромат горьких трав.
Клиффорд легко взобрался со мной на руках на самый верх. Немного запыхался, преодолевая последний десяток ступеней, и я не удержалась от ехидства:
- Учти, что тебе еще предстоит путь назад. Нельзя ли было назначить свидание в более удобном месте?
- Например в моей комнате? – Клиффорд вполне невинно посмотрел мне в глаза.
- Пфф… даже не мечтай. Например, в беседке в саду.
- Оттуда не видно звезд. А стоя на вершине башни они кажутся так близко. Я думаю, ты оценишь…
Клиффорд поставил меня на ноги. Я увидела расстеленный на полу плед и накрытую полотенцем корзинку. А потом вскинула голову наверх. Следуя примеру Клифа, что не отрывал взгляда от неба.
Звезды и правда так близко. Руку протяни. Сияют россыпью драгоценных камней на темном покрывале
