же, я это заслужила.
– Ну да. Я так сосредоточилась на расследовании, что не прислушивалась, не замечала, что тебе нужна помощь.
Он кивнул и спрятал руки под мышками.
– Я не совсем пришёл в себя после нападения. Наверное, должно пройти какое-то время.
Наверное. Врагу не пожелаешь того, что произошло с Оливером до нашей встречи. Просто чудо, что ему вообще удалось выжить. Однако рана на голове и потеря сознания не могли пройти бесследно. И для тела, и для разума. А я всегда его подгоняла, сверх того, что он помогал отцу.
– Прости меня, – снова повторила я. – Обещаю… быть внимательнее и не давить на тебя. Будем работать вместе. Ты ведь мне поможешь?
Оливер опустил руки и улыбнулся.
– Мне уже нравится.
– Я застряла, – вздохнула я. – Наверное, Барнаби Кэмпбелл похитил Нико, а я понятия не имею, куда они направились. Мы со Скелетом обыскали театр, но след оборвался.
Услышав своё имя, Скелет навострил уши и радостно принёс мне мокрую палку, вдруг пригодится. Я не обратила на него внимания.
– А ещё… Вчера мне пришлось одной возвращаться домой, и я так перепугалась, что больше такого не повторится.
– Ой, Вайолет! – воскликнул Оливер с пониманием в глазах и потёр на затылке проглядывающий сквозь волосы шрам. – Больше не повторится. Мы пойдём вместе.
– Но куда? – вскрикнула я. – Чжен понятия не имеет, где может быть её муж. Не знает ни одного места, куда он часто заходит, кроме театра.
Оливер, размышляя, с минуту смотрел на кладбище.
– А что, если он всё ещё там?
Теперь я пристально посмотрела в его тёмно-карие глаза.
– Что это значит? Где?
– Здание старое и необъятное. Мы не знаем, сколько там потайных уголков.
– Но Скелет никого не обнаружил, – возразила я. – Запах пропал. Мы не можем пройти сквозь стены.
– Скелет – это ещё не всё, – тихонько заметил он. – А ты на что?
– Я?
– Да, ты, – подтвердил он, возвращая мою подколку прежних времён. – Твоё… чутьё. Ты знаешь, о чём я. В театре живут призраки. И не один. Они умеют проходить сквозь стены.
Меня словно молнией поразило, будто чудовище Франкенштейна возродилось к жизни. Я тут же поняла, что он прав. Вот что нужно было сделать.
– Оливер, да ты просто гений! Именно это и нужно! Если я побеседую с духами… они могут поведать, где Нико.
Конечно, этот дар не всегда срабатывал: я могла услышать какой-нибудь бред или вообще ничего, кроме мёртвого дыхания ветерка. Но если есть возможность, почему ею не воспользоваться.
– Так пойдём скорее!
Мой друг – а я была рада, что снова могу его так назвать, – усмехнулся.
– Только переоденусь, – показал он на чёрную одежду, – и вернусь.
Пока Оливер поспешил наверх, я нашла маму и Мэдди и рассказала им, что нам нужно в театр по срочному делу. Мама, как обычно, прочитала мне лекцию об осторожности и возвращении домой до наступления темноты, и после событий предыдущей ночи я бы и так об этом не забыла.
– И собаку прихвати! – напомнила она мне вслед.
Скелету другого поощрения не требовалось. Он всё ещё не расстался с мокрой палкой и вилял хвостом, а от его лап на полу кухни оставался грязный след. Наверное, если хорошенько подумать, именно поэтому мама хотела выставить его из дома.
В конторе пили чай папины работники и Эрнесто: мистер Дрейфус с лохматыми усами, юный Фрэнки, нанятый недавно Айван и мистер Пейтель.
В прошлый раз я разговаривала с мистером Пейтелем с иностранным акцентом, чтобы проникнуть на похороны, да ещё Скелет устроил сцену.
Покраснев, я поздоровалась с ним и добавила:
– Простите, что притворилась тогда француженкой.
– Было у меня подозрение, мисс Вайолет, но это получилось так мило, – ответил он, подмигивая.
А я думала, какая сцена ждёт нас на этот раз.
Я вышла из конторы, Скелет прыгал по ступенькам рядом со мной, и несколько минут подождала на тротуаре.
– Вперёд! – позвала я и хотела ускорить шаг, но быстро опомнилась и обернулась к Оливеру. – Если ты не возражаешь.
Он улыбнулся, и я с тёплым чувством поняла, что дружба восстанавливается.
– Я готов. Только не беги.
Глава 33
Внутри Греческого театра всегда царил вечер.
Это был другой мир. Как бы ярко ни светило снаружи солнце, даже с выходившими на улицу окнами, в театре, казалось, постоянно был полумрак. Стоило войти, вечер вступал в свои права, и представление вот-вот должно было начаться.
В некотором смысле и теперь оно скоро должно было начаться, но в эту тайну были посвящены только я и Оливер. Надеюсь, и Элени тоже скоро об этом узнает.
В билетной кассе, на которой висела табличка «Закрыто», мы обнаружили Арчи. Что он там делал, непонятно.
– Мистер Анастос говорит, никому не разрешается… Ой! Это вы?
Скелет подбежал его лизнуть и обнюхал карманы в поисках угощения.
– Снова мы, – подтвердила я. – Добрый день, Арчи, скажи, нашли Нико?
Он покачал головой.
– С этим пока не везёт, – несчастным голосом ответил он. – Извините, мисс.
Я нахмурилась, потому что втайне надеялась, что его нашли.
На сердце легла тяжесть, что случилось что-то ужасное. Но об этом лучше не думать. Если у нас ещё было время, его нельзя терять зря.
– А что с мистером Хайдом? – спросил Оливер. – Он ещё здесь?
– Нет, – ответил Арчи, легонько отталкивая вездесущий нос Скелета. – Инспектор Холбрук отправил его домой. Полиция оцепила их дом, как я понимаю.
– А леди Афина? – добавила я.
– Пошла с ним, но около часа назад я видел, что она вернулась. Наверное, искала инспектора, а он тут руководит всем целый день.
– Отдаёт приказы, – сказала я, зная манеру инспектора.
– Что же, отлично. Как ты думаешь, леди Афина в гримёрке? Нам бы с ней повидаться.
– Я с вами! – воскликнул Арчи.
Похоже, мы оба посмотрели на него с ужасом, потому что он пожал плечами и добавил:
– Мне совсем нечего делать. Мистер и миссис Анастос ищут повсюду и не оставили никаких распоряжений, а мне велели всех зрителей отправлять восвояси.
Я взглянула на Оливера, но он только приподнял брови.
– Хорошо, – нерешительно согласилась я.
Дело принимало интересный поворот.
* * *
Тук-тук.
Мы втроём и собака стояли у гримёрки леди Афины: я впереди, с поднятым кулаком, если понадобится постучать ещё раз.
Полицейских поблизости не было – они с мужем должны были сидеть дома, в безопасности.
– Кто там? – спросил изнутри нерешительный голос.
– Вайолет Вейл. И Оливер, и Арчи. Можно войти?
Леди Афина осторожно выглянула из
