водой, поозирался в поисках чашки или стакана, потом отпил прямо из кувшина. — Оба некроманты.
Дард почесал в затылке.
— И эта самая «она» хотела, чтобы ты меня нашёл? — уточнил он.
— Да. Красивая! Волосы светлые. Глаза закрытые.
Упырёк почувствовал, как ему становится зябко.
— Что именно она сказала? Ты хорошо помнишь?
— «Вы все придёте ко мне, вам надо собраться вместе. Найди человека с мечом. Он поведёт вас», — процитировал Тоби, и Дард ощутил, как ледяной пот струйками потёк по его спине.
Сильно заныла раненая рука, уже как следует зажившая. Она больше не выглядела высохшей, хотя иногда немела. Сарвен сглотнул раз-другой, потом залпом допил фальшивый ирнар и резко выдохнул.
— Все вместе, — сказал он. — Надо собраться… Просто роскошно! А почему я-то ничего об этом не знаю?
— Да я и сам не знаю. Шёл-шёл, уж, думал, не найду никого. Потом смотрю — на другой стороне оврага человек мечом машет… ну я и подошёл.
— Наверное, тебе надо идти дальше, — сказал Дард неласково. — Я тебе могу даже еды с собой дать. Только убирайся. Видишь — никакие «все» тут не собираются. Ищи дальше.
— Но…
— Ты ошибся. Это не тот меч, и я не тот человек.
— Ну и ладно, — Тоби встал и поклонился Дарду. — Может, оно и к лучшему. К тому же, ну… может, и хорошо, что никого тут больше нет. Я останусь.
— Но это даже не мой дом, — жалобно сказал Сарвен. Потом решил, что мальчишка не обязательно должен знать, что он, Упырёк, встревожен и даже напуган, и добавил:
— В общем, убирайся.
И положил руку на кобуру.
— Я хочу быть вашим учеником, маэстро… эн…
Дард молча достал револьвер и направил его в лоб мальчишке. Тот стоял совсем рядом, свесив руки, и неуклюже мялся с ноги на ногу. Глаза испуганные, но губы упрямо сжаты.
— Позвольте мне учиться у вас!
— Уходи! — голос у Дарда сорвался, палец на спуске дрогнул. Тоби шарахнулся к двери, но не вышел, а встал у порога на колени.
— Прошу вас! Я… я маленький и погибну в здешних лесах!
— И прекрасно! Может быть, я даже найду твой трупик и сделаю маленького жив-курилку! — пообещал Дард.
Тут мальчишка фыркнул и спросил:
— Кого?
Упырёк не стал пояснять и просто указал стволом револьвера на дверь.
Часть 2. Глава 2. Мертвецы и подселенцы
…Некромант по имени Эрл Тимо Десмет выбрался из завала спустя час после взрыва. Труп служанки в его облике увезли вместе с офицером Венделой. Он очень надеялся, что она хотя бы ранена, а лучше — сдохла, эта страшно раздражающая его особа. Останки тела, которое ловцы начинили взрывчаткой, валялись на полу вперемешку с камнями, осколками, кусками штукатурки и другим мусором. Десмет разгрёб руками сор и вытащил голову мертвеца — судя по щекам, при жизни этот человек явно любил покушать. Ничего общего с Великим Мёртвым — тот слишком долго голодал, должен был выглядеть как мумия.
Зря он заторопился. И зря принялся действовать почти в одиночку. Но у него даже одержимый помощник оказался здесь, в этой провинции, всего один. И тот, как назло, подселенец в крайне неудачное тело! Десмет пару раз пытался воспользоваться помощью подселенца, но, увы, увы, толку от него оказалось немного. Вывел на Венделу, позволив её похитить, да притащил тележку с трупом. Да ещё и недоглядел, что ловцы сжульничали — потому что тупой! Кай никогда большим умом не отличался, даже при жизни!
С огромным трудом Десмету удалось установить с подселенцем мыслесвязь, но тот уже находился за решёткой. Ловцы в Сольме оказались ребятами проворными. Всё, что сумели, они зачистили. Он смог лишь выяснить у подселенца Кая, что труп Штавана пропал из участка. Ловцы, верно, не посчитали мёртвое тело даже ценной уликой, отнеслись к нему как к мусору, хламу! В этом Десмет уже открыто винил Венделу. Кого же ещё? Эта отвратительная женщина неумело вела дело, и даже ухитрилась проглядеть похищение трупа у себя из-под носа! О том, что Вендела почти сразу по приезду из безымянной деревни попала к Эрлу в заложники, не служило ей ни малейшим оправданием. То, с каким высокомерием она себя вела, попав в плен, как она держалась, до последнего пытаясь противостоять некроманту, то, как её же подчинённые гнусно подставили Десмета — всё раздражало. Она даже посмела просить помощи у Тёмных магов, у этого мерзавца Леты!
Некромант испытывал безумную злость на Венделу. И в этой злости приписывал ей даже то, что след живого некроманта, противника Штавана, обладателя ритуальных меча и чаши, оказался потерян. Естественно, будь у него время следить ещё и за этим, не отвлекайся он на самоуверенную женщину, выбившуюся вопреки разуму Светлых в офицеры — он бы не упустил и этого.
Десмет последовательно обошёл всех известных некромантов в округе. На двух городских кладбищах, в морге народной больницы Сольме, в госпитале, в лазарете суда и в доках зарегистрированные маги ложи Смерти жили тихой и незаметной жизнью. После праздника рождения Солнца Эрл уже уверился, что никто из местных магов его ложи не имеет понятия о трупе Штавана. И ни один, ни один не ответил согласием на сотрудничество! Пожимали плечами, отводили глаза, что-то лепетали об объединении на стороне Живущих. Как будто неясно, что сила на иной стороне…
В то же время Эрл снова нацелился на тех Тёмных из ложи Страха, которые решили на свою голову посотрудничать с Комитетом. Разумеется, все маги, пришедшие к участку, были расстреляны — получили по заслугам, надо сказать. Светлые не стали добивать раненых, арестовали их, человек пять, — и повезли в тюремный лазарет при суде. А мертвецов отправили на «заднее», чёрное кладбище — там хоронили бродяг, нищих, казнённых магов и простаков. Тамошний некромант помог Десмету найти могилу, точнее, яму, в которую скинули трупы с побоища возле участка, но он не нашёл того, которого искал. А искал он генерала ложи Страха, Вильермо Лету. Спрятавшись перед взрывом в заброшенном доме, Десмет мельком видел Лету и его ученика. Скорее всего, труп Штавана припрятали именно они. Но зря он рассчитывал найти их трупы — разумеется, подставив людей под выстрелы Светлых, сам Вильермо благополучно скрылся. Сбежал! Бросив друзей! Позор такому генералу, что и говорить.
Трупы лежали свежие, отличный материал, и над телом одного из магов Десмет даже задумался. Но увы, сейчас определённо не лучшее время для магии, тем более, что его, Эрла, считают мёртвым. Кстати сказать, интересно, как отнеслись Светлые
