class="p1">– Рано нам мыться, – подошедший Лоис услышал их разговор. – Еще пять раз в грязи искупаемся. Уйдем из топей, там много будет родников.
Вика спрыгнула следом за лучником. Мингир повернулся к Лоису:
– Показывай обходную дорогу, охотник.
– Так что же, она и впрямь с нами пойдет? – Вика, понимая, что стрелок уходит от ответа, обескуражено развела руками.
Лира, мигом сообразив, что предыдущий разговор шел о ней, и теперь решалась ее судьба, тут же затараторила:
– Возьмите меня с собой, я вам в дороге не раз пригожусь. Я колдовать хорошо умею, не все, конечно, еще знаю, но уже довольно много. Уж точно больше, чем она, – девчонка ухмыльнулась с издевкой, бросив на Вику торжествующий взгляд.
Вика открыла было рот, чтобы ответить наглой ведьмочке чем-нибудь резким, но ее сторону неожиданно поддержал Лоис:
– Мне бы очень не хотелось, чтобы ученица печально известной Лейры из Боруса сидела на страже с оружием в руках, пока я сплю, или варила мне суп. Мало ли чего она туда подсыпать может.
– Вчера ты с удовольствием ел то, что я приготовила, да еще и нахваливал, – Лира огрызнулась. – И добавки просил.
– Я не просил, – рыжий не стушевался.
Паша решил поддержать проводника:
– Да уж, я тоже наслушался историй про ведьму из Боруса. Наверняка, ученица ее недалеко ушла.
Лоис усмехнулся:
– Это тебе Зюма что ли наплел, пока вы с ним братались с бутылкой?
– А что если и Зюма? Что, его словам верить нельзя? – Паша тут же встал на защиту собутыльника.
– Да, можно-можно, – Лоис примирительно поднял руки. – Зюма попусту болтать не станет, он у той Лейры лично в гостях был, да только выгнала она его, староват, сказала. – Охотник хохотнул, – вот он на нее и обиделся.
Мингир явно колебался, переводя взгляд с одного спутника на другого. Покачал головой:
– Даже не знаю, что делать. Лейре, конечно, веры нет, но и разговор сейчас не о ней… – он поджал губы.
Лира, поняв, что ситуация может решиться не в ее пользу, просительно сложила ладошки и подскочила к Мингиру, справедливо полагая его своим главным защитником:
– Возьмите меня, ну, пожалуйста, – тут же глаза ее хитро блеснули, и она продолжила уже другим тоном, – Лейра соврала вам. Она знает чародея, которому по силам вернуть их домой, – девчонка кивнула на Вику. – И живет он в этих горах.
– И ты знаешь этого чародея? – Вика с сомнением нахмурилась, не желая верить ученице ведьмы, но хватаясь за любую соломинку.
– Сама я его видела только мельком, когда он приходил к тане… погостить. И никогда с ним не разговаривала. Он такой… жуткий.
– Страшный что ли? – Паша тоже внимательно слушал ведьмочку.
Лира неожиданно смутилась:
– Нет, он красивый, но… он жуткий. У него такой мощный Поток, что мне даже в одной комнате с ним было не по себе.
– Это тот, кто нам нужен! – Вика сразу оживилась и подняла полные надежды глаза на Мингира. Стрелок обреченно вздохнул:
– Еще одна девчонка на мою голову…
– А ты знаешь, где его искать, этого жутко сильного чародея? – Паша задал резонный вопрос.
– Ну, примерно, – ведьмочка неуверенно повела плечами и, видя готовое сорваться с губ Лоиса возражение, быстро добавила, – но я могу его выследить по магическому следу. Такой широкий Поток оставляет явный след.
– Если только могучий чародей не умеет прятаться от ведьм-недоучек, – Вика скептически скривила губы, и Лира в ответ тут же состроила ей гримасу.
– Со мной у вас больше шансов с ним договориться, – девчонка привела последний довод. – Он наверняка меня вспомнит.
– Тебя даже Мингир не вспомнил, так он был увлечен твоей учительницей при визите, – Вика мстительно усмехнулась, заметив жалкое выражение, что мелькнуло в глазах лучника.
Повисло молчание, каждый обдумывал услышаное и принимал решение. Наконец тишину нарушил Мингир:
– Ладно, пойдешь с нами.
Лира аж подпрыгнула от радости и совсем по-детски захлопала в ладоши, Лоис недовольно покачал головой, Вика посмотрела на Пашу. На его лице читалось то же сомнение, что чувствовала она сама. Девушка пожала плечами: в конце концов, выбор был невелик, и хорошо, что у них оказалось так много неожиданных помощников и провожатых, без которых они вообще не ушли бы дальше ворот Радамирова поселения.
– И чего тебе у ведьмы не сиделось? – Вика, понимая, что Лира теперь еще долго будет в их компании, попыталась хоть немного разрядить возникшую между ними неприязнь.
– Тебе не все равно? – девчонка, явно не разделявшая ее намерений, резко огрызнулась. Однако чуть помолчав, все же ответила, – Лейра сделала из меня служанку и почти совсем перестала учить. Говорила, что мне еще рано постигать самые сокровенные ее премудрости. И к тому же запрещала видеться с родней. А я очень хочу найти своего отца… – девочка добавила уже совсем тихо и опустила голову.
Вике стало жаль ее. Она сама тоже уехала из родного дома, чтобы учиться, и сильно тосковала по семье. Но, в отличие от Лиры, она имела возможность навещать их, да и отец ее был жив-здоров и всегда рад видеть единственную дочь.
***
Лоис повел их кружным путем. Поначалу дорога шла по краю котловины, и идти было относительно легко. Но довольно быстро тропа снова повернула в сторону злополучной впадины и принялась петлять между нагромождениями валунов, избегая, однако, спускаться к ее центру.
– Ты нас опять в трясину ведешь, – Павел с опаской шел по глине, с чавканьем выдергивая из нее каждый свой шаг.
– Я предупреждал, что тут тоже будет грязно, – Лоис беззлобно огрызнулся. – Здесь повсюду эти нечистоты бурлят, никогда заранее не знаешь, где очередной пузырь надуется. Та тропа тоже была твердой когда-то, а наш путь сейчас идет по внешней каменной стенке, обходя центральную впадину. Даже если будет еще одно извержение, грязь до нас не дотечет и сольется вниз.
– Звучит не очень убедительно, – Вика выглядела очень несчастной и чувствовала себя соответствующе. Самодельная обувь моментально пропиталась болотной жижей, и теперь ее ноги были похожи на две толстые грязные культи. Страшное испытание для красивой молодой девушки. Мингир, видя то, как понуро она шлепает ими по болоту, попытался подбодрить подопечную:
– Не грусти, Виктория. Найдем хорошее дерево, я тебе такие башмачки сработаю – загляденье будет. Удобно и красиво. Я в поселке всех девчонок башмачками одаривал.
– Всех-всех? – Вика скривилась. Подобное признание лучника вовсе не обрадовало ее, а скорее даже наоборот. – Вот только деревьев у нас на пути пока что не предвидится.
Стрелок ничего ей на это не ответил.
Дорога, петлявшая между валунами замысловатой формы, то ныряя в ямы, и тогда путникам
