бы себе не смогла, что тэнгу будут называть её госпожой и пытать её пленников. Что у неё вообще будут пленники и десятки трупов за спиной. Раньше… Мико вздрогнула и закрыла лицо ладонью. Как раньше уже никогда не будет. Не после всего, через что ей пришлось пройти и что потерять. Но – Мико сжала коробку дрожащими руками – она должна попытаться сохранить в себе хоть что-то человеческое, хоть что-то, чего не будет страшиться при взгляде в зеркало. Раньше Мико боялась своего шрама, теперь её пугали шрамы, которые она оставляла другим. Их становилось слишком много. Хотя, если подумать, возможно, даже один – это уже слишком.
Мико не знала, сколько простояла в коридоре, собираясь с силами, но в конце концов всё же вернулась в камеру. Присела на корточки, поставила коробочку на пол, развязала шёлковый узелок и сняла крышку. Она решалась слишком долго – рис успел остыть.
– Можешь есть? – спросила Мико бесцветным голосом.
– Я не ем рис. – Садако не пошевелилась, только мелко дрожала.
– Думаешь, время привередничать?
Садако подняла на неё измученный взгляд.
– Я не ем рис, потому что от обычной человеческой еды мне плохо. Я уже тут обделалась, хочешь, чтобы ещё и заблевала?
Мико вздохнула, чувствуя себя глупо. Она даже не подумала о подобном.
– Тогда что ты ешь?
– Людей, крыс. В основном крыс. В рёкане иногда пила кровь служанок, которых мамаша наказывала. – Она презрительно скривилась, хотя по опухшему лицу сложно было определить, что именно это было за выражение. – Можешь поделиться своей, если не жалко.
Мико достала из ножен вакидзаси и задрала рукав кимоно. Под ошарашенным взглядом Садако лезвие вспороло предплечье, Мико поморщилась, но не издала ни звука, протянула руку, позволяя крови пролиться на лицо Садако. Та не растерялась и тут же извернулась, подставляя рот под резво бегущие капли. Когда Мико почувствовала лёгкое головокружение, а кровь стала капать значительно медленнее, убрала руку и поспешила перевязать рану тэнугуи. Кандзи, которые должны были напоминать владельцу тэнугуи о заповедях Шестикрылого, пропитались красным. Мико закрыла крышкой принесённый обед и снова собрала в узелок.
– Почему? – спросила Садако, на бледные щёки которой вернулся румянец, а дрожь наконец стихла.
– Тебе понадобятся силы, когда генерал Хоку вернётся.
При упоминании генерала Садако испуганно отпрянула, зазвенев цепями, задела раны на руках и, скорчившись, зашипела от боли.
– Я сказала ему всё, что знаю!
– Ты не сказала, как убить Рэй и её брата.
– Потому что я не знаю! – выкрикнула Садако, задрожала и расплакалась. У Мико сжалось сердце, но она заставила себя остаться спокойной и сдержанной.
– Я тебе верю, Садако. Но генерал Хоку не верит. Дай нам что-то полезное. Как её остановить? Какое у неё слабое место? Может, она чего-то боится? Что-нибудь.
Садако обхватила голову и затряслась, то ли пытаясь найти ответы на вопросы, то ли впадая в безумие.
– Прости, – сказала Мико и встала, собираясь, уходить. – Я попрошу, чтобы тебе принесли чистую одежду.
– Огонь! – выпалила Садако. – Она его не любит. Он почти ей не вредит, но делает больно. И ещё! Если её разозлить достаточно, она перестаёт замечать хоть что-то, кроме того, кто её взбесил. В рёкане мне иногда приходилось прятаться от неё по три дня, и все три она искала меня без передышки, только когда она наконец падала от усталости и засыпала, я могла выползти из укрытия. И наутро она вела себя как ни в чём не бывало.
Мико вздохнула. Огонь – это уже что-то. Но что делать с остальным – неясно. Не могут же они три дня без продыху убегать от Рэй в надежде, что она в итоге уснёт? Да и если так, то что сделать с ней после? Райдэн сказал, что её чешую даже молния не взяла. Меч Мико в сражении с её братом тоже оказался практически бесполезен.
– Это всё, что я знаю, клянусь! Скажи генералу…
– Я скажу. Обязательно скажу.
* * *
Улицы города тэнгу ещё хранили следы вчерашнего сражения. Комори убирали до поздней ночи, но разрушенные крыши и кровь ещё напоминали о случившемся. Эйкити и Эйсэн покинули город на рассвете. Райдэн вручил им карту и подсказал, где найти ближайшую брешь, которая перенесёт их на острова людей.
Тэнгу готовились к войне. Проверяли оружие – луки, катаны и нагинаты, – расчищали пространство для тренировок молодняка, который ещё ни разу не принимал участия в реальных сражениях. Над головой звенел металл – там опытные тэнгу отрабатывали навыки боя в воздухе. Доспехи тэнгу не носили, если не считать наручи и лёгкие нагрудники, которые не стесняли движений и позволяли не терять в скорости и ловкости во время полёта. Небольшая группа тэнгу занималась сбором трав, смешиванием мазей, прокаливанием игл и нарезанием ткани для повязок, чтобы вовремя помочь раненым.
Впервые за всё время Мико остро ощутила реальность происходящего, пугающую неотвратимость грядущего, которое прежде было скрыто от неё сперва надёжными стенами замка в Небесном городе, а потом – всепоглощающими мыслями об умирающем Райдэне. Только теперь Мико по-настоящему задумалась о том, что их ждёт. Сражение с комори приоткрыло завесу на кромешный ужас, в который они собираются погрузиться.
– Забыла, в какую сторону идти?
Медовый голос, который Мико никак не ожидала услышать, заставил её подскочить.
– Акира?!
Он стоял посреди улицы, сложив за спиной белоснежные крылья, которые привлекали удивлённые и неодобрительные взгляды проходящих мимо тэнгу.
– Ты что здесь делаешь?
– Прилетел, чтобы обсудить с Райдэном наши планы и сообщить о том, что Рэй идёт на острова людей.
– Это мы уже знаем. Пойдём скорее, Райдэн созвал генералов, лучше нам не опаздывать.
Они заспешили во дворец. Акира с любопытством оглядывался по сторонам.
– Что у вас стряслось?
– Долгая история. Расскажу позже. Давай-ка подними меня наверх. – Мико протянула руки к Акире, а тот удивлённо уставился на неё. – Что? Так будет быстрее, ты видишь эту громадную лестницу? Хочешь, чтобы я шла по ней своими маленькими человеческими ногами и задерживала тебя?
Акира опешил от такой наглости, но не нашёлся что ответить, поднял Мико на руки и, подхватив ветер крыльями, взлетел. Добравшись до вершины лестницы, опустил Мико на землю, и они вместе вошли во дворец.
Три генерала и Райдэн сидели в тронном зале над развёрнутой картой островов Хиношимы. Появлению Акиры они удивились, но, быстро представившись и освободив два места за столом, тут же вернулись к обсуждению.
– Рэй уже на главном острове Хиношимы, – сказал Акира. – Судя по тому, что передали мои соглядатаи, часть войск прошла через
