спасающий даже от неизлечимых болезней. От проклятия не спасет, но из-за рубина плесень разрастается медленее. Эви выпутала вторую руку из складок плаща, чтобы полюбоваться на перстень. Рубин засиял алым, засверкал в отсветах огня, внутри переливались две яркие искры. Одна – клятва Эвелины. Вторая… Тоже чья-то клятва?
– Кто-то поклялся на этом артефакте, – прошептала Эви.
– Что?
– Искры внутри. Одна – мое обещание Гизелле. А другая чья?
– Моя.
Эвелина вздрогнула, не веря своим ушам. Когда-нибудь ее удар хватит из-за неожиданных признаний этого лягуха!
– Ты поклялся? Кому?
– Человеку, который помог мне. Больше ничего рассказать не могу.
Эви нахмурилась. Человеку. Подлому предателю, по вине которого рубин оказался в руках Раулара! Ничего, когда-нибудь она узнает, кто эта крыса!
Дегар закончил возиться с костром и снова усадил Эвелину на колени. На этот раз она не сопротивлялась. Нужно отдохнуть, восстановить силы: завтра предстоит долгий путь в столицу Ферранда. Придется отложить на потом и пугающие мысли о проклятии, и гнев на неизвестного предателя.
Она подумала и стащила с пальца перстень.
– Носи пока ты, не хочу, чтобы ты завтра остался без руки.
Но Дегар только взглянул и отодвинул ее ладонь.
– Нет. Я рядом, Арканар сдерживает и мое проклятие. Тебе руки нужны, чтобы колдовать.
Эви вздохнула, но спорить не стала: магия им еще понадобится. Даже с некоторым облегчением вернула перстень на палец. Что же, рубин выиграл им несколько дней, но если за это время они не придумают, как добраться до короля Бальтазара, то будет плохо. Очень плохо…
– Спи, – тихо сказал Дегар. – Впереди много ночей.
Эви хотела узнать, как там Райли. Вдруг ему лучше и можно его разбудить? Открыла было рот и… промолчала. Она не представляла, как станет объяснять Раулару, почему у него зеленая рука. Когда-нибудь все закончится, все беды останутся позади, и лучший друг вернется к ней.
– Спи…
Демон едва ощутимо прикоснулся губами ко лбу Эвелины.
– Эй!
– Это не поцелуй.
– Да? Но почему-то подозрительно на него похоже!
Дегар ничего не ответил, напрасно Эви ждала объяснений. Прислонился к стволу и закрыл глаза.
Глава 23
Чтобы добраться до столицы Ферранда, Лора, пришлось сделать крюк, далеко обходя озеро: магистр Куин мог оставить своих людей приглядывать за берегом, на случай если беглецы вернутся. Потеряли несколько лишних часов, но безопасность важнее.
На рассвете Эви почувствовала себя сносно, смогла идти сама. Свежесть утра бодрила, подол плаща вымок от росы, хоть выжимай. Но вскоре солнце выкатилось на небосвод, высушило землю и начало припекать по-летнему, хотя весна едва перевалила за середину.
Эвелина завязала плащ вокруг пояса. Выкинуть было жаль: это ее единственная теплая одежда. Путники снова остались без походных мешков, денег и еды.
«Пора бы привыкнуть, – вздохнула Эви про себя. – Каждый раз бежим от опасности сломя голову».
Дегар закатал рукава и расстегнул пуговицы рубашки. Мейджи вздрогнула, когда увидела, что плесень полностью покрыла его руку, ее зеленые щупальца протянулись с плеча на грудь. Демон заметил пристальный взгляд Эвелины.
– Когда придем в Лор, надо раздобыть перчатки. Вряд ли проклятие заразно, но проверять не станем.
– А тебе не все равно? – Вопрос прозвучал грубее, чем Эвелина планировала: она разнервничалась из-за зеленой дряни. – Врагом больше – врагом меньше, какая разница.
– Я стараюсь избегать бессмысленных жертв, – ответил Дегар. – И это привлечет внимание егермейстеров.
– Так бы и сказал! – буркнула Эви и не удержалась, спросила: – Больно?
Сама она пока ничего не чувствовала. Ладонь немного чесалась, но и только.
– Нет.
Обманывал. Закидывая кострище, Дегар в основном орудовал левой рукой. Но и правую заставлял работать: сцепил зубы, побледнел, однако поднимал непослушными пальцами ветки и камни. Плохо дело, а ведь совсем скоро могут отказать ноги, тогда останется только лежать, ожидая неминуемой гибели. Но пока демон уверенно шел вперед, и Эви выкинула из головы грустные мысли.
К столице подобрались в сумерках. Сначала потянулись рыбацкие деревушки. Ветер принес запахи человеческого жилья – аромат свежей выпечки, резкую вонь хлева. Дегар и Эви не приближались к домам: в маленьком поселении каждый незнакомец на виду. Потом любой мальчишка за мелкую монетку или «чудесатку», как называли деревенские магическую услугу, в подробностях распишет, по какой дороге и в какую сторону отправились высокий парень и худенькая растрепанная девица. А дорога здесь одна – в столицу.
– Есть хочется, – вздохнула Эви.
– Знаю. Терпи. Надо прийти в Лор, там легче затеряться.
– Денег нет…
– Что-нибудь придумаем!
Городские ворота миновали без труда. Стражники расселись вокруг бочки и азартно резались в орлянку. На путников они едва взглянули. Один из караула крикнул издалека:
– На продажу что-то везете?
– Нет. – Эви развела руками. – Мы паломники.
Она вовремя вспомнила о том, что в Лоре располагался один из старинных храмов Пресветлой богини.
– Путешествуем по святым местам.
Дегар заранее облачился в плащ, чтобы спрятать тронутую проклятием руку, Эви свой натянула, потому что под вечер похолодало. Так что вид у путников был самый подходящий – скромный и смиренный.
– Шагайте тогда, – отмахнулся стражник и добавил вполголоса, думая, что «паломники» не расслышат: – Будь моя воля, я бы этих попрошаек поганой метлой гнал.
У Эвелины все внутри забурлило от этих несправедливых слов. А ведь как ни крути, они действительно попрошайки. Даже диплом Академии с золотой печатью, который давал право зарабатывать на жизнь магией, сгинул в проклятой цитадели. Хотя это вовсе не помешает укоротить кое-кому длинный язык!
«Заклятие облысения? Или внезапной немоты на сутки?» – пронеслось в сознании, пока Эви, сжав кулаки, направлялась к стражникам, которые, к слову сказать, и думать забыли о замарашке.
Далеко не ушла. Дегар перехватил на полпути, обнял за талию и развернул в сторону входа.
– Не стоит. Они – случайные камни на твоем пути к цели. Стоит ли обращать внимание на камни?
Ох уж это демонское мировоззрение! Но помогло, отпустило.
Эви впервые была в столице Ферранда. Двух- и трехэтажные толстостенные дома с квадратными крышами были сложены из песчаника, дорожки выложены разноцветной галькой и ракушками. Лор казался симпатичным и приветливым городом.
Попадались на пути и трактиры, готовые распахнуть двери для уставших путников, заманивали ароматом мяса, поджаривающегося на вертеле, обещанием мягкой постели и сладкого сна. Да только расплатиться за ночлег нечем.
Дегар будто знал, куда идет. Казалось, что он вовсе не устал, но Эви помнила, что глупый демон может попросту не рассчитать сил. Если он свалится посреди улицы, что она будет с ним делать?
– И куда ты? – не выдержала она. – Надеюсь, не во дворец прямой наводкой?
Она представила выпученные глаза короля Бальтазара, когда на пороге тронного зала появятся оборванцы, требующие аудиенции. Еще сильнее он удивится, когда увидит украденный из Цитадели Олгун – хранители наверняка отправили бумажного голубка, рассказали в красках о двух стажерах-самозванцах, которые не только ограбили неприступную крепость, но и учинили немыслимый разгром. Выпученные глаза воображение Эви рисовало отлично, а вот дальше фантазия отказывала. Самый невинный вариант развития событий – темница. А самый вероятный – казнь на
