ещё предстояло понять, где проходит граница дозволенного. Оглядевшись, Астра вздрогнула: несколько пар хищных глаз уже следили за ней.
[Перейдём на телепатию.]
Для пущей безопасности, чародей схватил девочку за основание капюшона.
[Пусти! Привёл меня в опасное место, ещё и командуешь!] – насупилась мирянка.
– Дорогу, дорогу!
Мимо, едва не сбив Астру с ног, пробежали двое, неся над головой золотой сундук, инкрустированный драгоценными камнями. Они выглядели, как встреченные ранее гномы, только меньше размером.
[Это дети гномов?] – удивилась Росса.
[Нет, просто другой подвид, инженеры. Грог и Брог, например, землекопы, особенность расы.]
[За последний месяц я узнала больше, чем за всю жизнь… Голова кругом. В моём разуме словно распахнулись врата!]
[То ли ещё будет. Всё самое интересное ещё впереди. Нам сюда.]
Энтинус привёл подопечную к магазинчику под названием: «Здрасте от Драста». Надпись филигранно вывели золотом на доске из красного дерева. Маг подтолкнул девочку, мол: «заходи». Дверь открылась без скрипа, легонько звякнул колокольчик. Внутри царил полумрак, разгоняемый одной единственной лампочкой. На полках вдоль стен красовались разнообразные приборы, назначение которых волшебница не могла себе даже представить.
– Стоять! Дальше ни шагу или я за себя не ручаюсь! – грозно прозвучало из-за прилавка.
Вслед за криком раздался топот коротких ног в тяжёлых сапогах. Над прилавком сначала появилась кудрявая шевелюра, а за ней, полное недовольства лицо. В руке продавец сжимал нечто, напоминавшее детскую погремушку.
– Я делал заказ…
– И что?! Глядите, определитель магии красным светится! Вздумали Драста обмануть, колдунцы проклятущие?! – скрежеща зубами возмутился хозяин лавки, потрясая своим прибором.
– Просто отдай то, зачем мы пришли, гноме… – нахмурился чародей.
– Вот это видел? – механик скрутил волшебнику фигу. – Припёрлись к работягам честным без ограничителей и уважения! Не знаю уж, почему наш премудрый владыка так лелеет дружбу с этой Андропонией вашей. Будь моя воля, я бы вас на пушечный выстрел к нашему славному городу не подпускал!
– Эм… простите, – Астра сделала шаг вперёд. – Прошу, поведайте, что мы сделали не так?
– «Не так»?! – поджав губы, гном перегнулся через прилавок. – А ну, девчона, рукав на левой руке подними!
Выполнять приказы, отданные непонятно кем, да ещё и таким тоном, Росса не привыкла. Ей захотелось ответить тем же, нагрубить, но она сдержалась. Спустя мгновение юная дворянка всё же закатала рукав, продемонстрировав собеседнику бледную, покрытую ожогами кожу.
– Эвано как… Поди ближе.
Волшебница подошла, стараясь не встречаться взглядом с Драстом. Механик несколько раз провел «погремушкой» над её головой, кивая собственным мыслям.
– Так это на тебя прибор среагировал?! Интересно. Ты из империи, что ли?
– Да, уважаемый, местная я, мирянка, – играя роль примерной леди, Астра едва не сделала книксен.
– Этот кем тебе приходится? – ткнув пальцем в Энтинуса, спросил гном.
– Учителем…
– А чего ж он правила не соблюдает? Ладно ты, зелёная ещё, но терпеть дзе без ограничительных браслетов в своей лавке я не стану, так и знайте! Был у нас один случай… Моя кузина кабак держит, да не абы какой, а на главной площади! Сам король хаживал! Руки у неё золотые, такие пироги печёт…
При упоминании выпечки волшебнице поплохело, сразу подвал вспомнился.
– …Так вот, зашёл к ней как-то маг с Андропонии, будь она неладна. Его и накормили, и напоили, токмо спать не уложили, а когда этот неблагодарный ушёл, кузина денег в кассе не досчиталась! Целых трёх монет! Короче, злитесь и обижайтесь сколько хотите, но пока вести себя не научитесь, в мою лавку ни ногой.
– Вы абсолютно правы, господин Драст, но прошу, смилуйтесь, мы шли целый день, я очень устала, наставник меня совсем не щадит…
Нижняя губа девочки притворно задрожала, на глазах проступили слёзы.
– …Пусть Энтинус выйдет, а вы отдадите заказ мне. Умоляю…
– Эй-эй… – гном нахохлился. – Лады, уговорила, так и поступим, не реви.
Не сказав ни слова, маг покинул помещение. Здания подгорных жителей строили, закладывая промеж кирпичей особый слой, не пропускающий ману. Механик ещё минуту внимательно всматривался в гостью, ожидая, что иллюзия рассеется. От взгляда гнома Россе стало крайне неуютно. Наконец он кивнул и отправился к полкам.
– Тебе плохо среди своих? – как бы между прочим спросил Драст.
– Вы о чём?
– К колдунам космическим от хорошей жизни не уходят.
– Косм… что?
– Хах, точно, ты ж мирянка «меча и магии»… – пробормотал механик.
Покопавшись среди аккуратно завёрнутых коробок, он взял одну и повернулся к волшебнице.
– Ну, каков твой ответ?
– Никуда я не шла. У меня выбора не было.
– Так и знал, заставили бедняжку. А ещё говорят: «Андропония никого не принуждает», тьфу!
– Нет-нет, я свободна, могу уйти, когда захочу, но…
– Их сила слишком соблазнительна, да?
Когда девочка наклонилась за коробкой, Драст её остановил:
– Не спеши, подождёт твой дзе, давай чайку тяпнем. У тебя наверняка куча вопросов, а
