для неё эликсиром счастья и спокойствия. Нежась в тёплой ванне, Астра чуть не уснула от накатившего блаженства. Здесь было очень тихо, строя здания посреди «центра металлургии», гномы хорошо заботились о звукоизоляции.
– Вот бы дядюшка подивился, окажись он тут, – одними губами произнесла волшебница, рассматривая плитку, выполненную в виде отдельных картинок с единым сюжетом.
После продолжительных водных процедур, Астра соорудила на голове башню из полотенца, и отправилась в комнату учителя. Наставник сидел в кресле и беззвучно с кем-то разговаривал, водя пальцами в воздухе. Росса вдохнула, чтобы задать вопрос, но Энтинус жестом её остановил. Его губы двигались странно, волшебница не могла себе представить, как звучали бы слова, произнесённые подобным образом. Заметив нетерпение подопечной, маг указал взглядом на свёрток, лежащий на кровати. Аккуратно развернув бумагу, девочка обнаружила внутри светло-голубую, расшитую золотом мантию. Астра указала на себя, мол – «это мне?». Учитель кивнул. Подарок оказался очень тяжёлым. Когда девочка наконец в него влезла, то едва могла стоять.
– Нравится? – закончив с делами, обратился к ученице Энтинус.
– Нет, она неподъёмная, – кряхтя, произнесла Росса.
– Сейчас покажу заклинание уменьшения веса…
– Тратить ману, чтобы носить её? Нет уж, дудки!
– Зря, гномья работа, и от меча защитит, и от магии.
– Я сказала нет! – девочка топнула ножкой.
– Ты поругаться пришла?
– Про коробку спросить, не зря же я столько сил потратила, чтобы её получить.
– В коробке была эта мантия и вот это, – маг взял с тумбочки арбалет размером чуть больше ладони. – Крошечный, а многолетний дуб насквозь прошибает.
– Ц, я уж думала дельное что-то, – отвернувшись, фыркнула волшебница.
Позади девочки что-то тихо щёлкнуло, и мощный удар в спину сбил её с ног. Открыв глаза, Астра увидела на полу погнутый арбалетный болт. Выбравшись из тяжёлой мантии, она зашипела сквозь зубы:
– С ума сошёл?! Как ты смеешь в меня стрелять?!
– Видишь, ткань защитила тебя, даже больно не было, правда?
– Кривда! Я хотела позвать тебя погулять в городе, а ты…!
– После некоторых событий гномы закрыли вход в кратер для всех, кроме дипломатов. Представителей других рас дальше этого квартала не пускают.
– Ты всегда-всегда всё портишь! – Росса пнула лежащую на полу мантию и вышла, громко хлопнув дверью.
***
Астра:
Эх… вот мы опять поругались… Наставник совсем не понимает намёков, прямой, как стрела, никак не могу к нему подступиться. Он спрятал своё лицо под маской сверхчеловека, для которого любое препятствие – пустяк. Будь то кровожадные химеры, маги Лампары или подгорный народ, Энтинус просто приходит и берёт своё. Вот только… стоит учителю столкнуться с проблемой, которую силой не решить… с моими капризами, например… как он тут же теряется и разговор заканчивается ссорой. Будь наставник хоть на йоту сговорчивее, мы бы, возможно… Ну да не важно.
Проснувшись утром, я освежилась и побежала будить учителя. Считайте, что это уже традиция. К сожалению, сколько бы я ни стучала, наглухо закрытая дверь в его комнату отвечала мне тишиной.
– Ты чего, деточка? Твой учитель уехал несколько часов назад. Разве он тебя не предупредил? – окликнула меня Фильда, стоя со стопкой постиранного белья.
– Как уехал…?
В этот момент у меня дыхание спёрло от ужаса. Я одна…? В чужой стране…? Откашлявшись, я сделала вид, что ещё не до конца проснулась и, натянув улыбку, произнесла:
– А, точно, какая же я глупая, совсем из головы вылетело, хи-хи…
– Спускайся к завтраку, стол накрыт.
Гнома нахмурилась, заметив мою заминку, но допрашивать не стала. Неужто наша вчерашняя ссора стала последней каплей? Меня бросили? Куда мне теперь идти? Искать лесной домик или сразу бежать в замок дяди? За дорогой я особо не следила… В какой стороне империя?
– Дорогой, иди попрощайся с нашей гостьей! – окликнула мужа хозяйка, когда я уже стояла на пороге.
Ага, да, мы заплатили только за одну ночь, возиться с потеряшкой гномы не обязаны. Опасаясь, что по пути помру с голоду, я затолкала в себя всё, что было на столе. Живот болит…
– С кем?! – отозвался Граст.
– С Астрой, ученицей космического волшебника!
– Ох! Дырявая моя борода! Алмаз души моей, пусть подождёт, пока я штаны надену!
Теперь я тоже заметила счастливый блеск в глазах Фильды, она действительно в муже души не чает. Граст, весь помятый после сна, выскочил из своей комнаты и протянул мне маленький свёрток.
– Прости, человеческое дитя, вот, твой учитель просил передать со словами: «Буду ждать тебя у ‘большого взрыва’».
– Так и сказал?
– Слово в слово, своей памятью я горжусь, почти как женой! – выпятив грудь, гном нежно приобнял благоверную.
– Для меня было честью гостить в этой прекрасной обители, благодарю за гостеприимство.
Попрощавшись по всем правилам, я низко поклонилась супружеской паре и вышла на улицу. Снаружи было тихо и пусто, по пути мне попадались лишь дворники, да редкие прохожие. От одиночества моё сердце наполнилось тревогой, начали мерещиться взгляды… Из-за
