лап этого безумного кошмара.
***
Астра:
За всё на свете рано или поздно приходится платить. Каждый чёртов раз, когда ты думаешь, что тебе крупно повезло, не спеши радоваться. Судьба даёт удачу взаймы, и поверь, она востребует долг сторицей в самый неподходящий момент. Эх, вот бы всего этого не было: дуэлей между наставниками, Энтинуса с его закидонами, магии… Нет, магию лучше оставить. Она и знания, которые я получила в домике – бесценны. Вот только… смогу ли я оплатить этот подарок судьбы? Помните, я говорила, что не хочу быть похожей на учителя? Это была ложь. Будь у меня его сила, драконы сейчас стояли бы на коленях!
Легонько скрипнув, дверь отворилась и на крыльцо, скребя когтистыми лапами, вышла высокая статная женщина. На ней был лёгкий шёлковый халат, какие носит Южная знать. Голову драконихи украшал венок из цветов. От других ящеров её отличала снежно-белая чешуя.
[Ты выглядишь так вку-усно], – протянула она, словно жалом впиваясь телепатией в мой мозг.
[Я…]
Когда я попыталась ответить, меня чуть не стошнило. Энтинус и Эфия лишь поверхностно касались моего разума, а это… существо… успело запустить когти в само моё естество. Под напором чужой маны я едва держалась на ногах.
[Поведай же, заблудший агнец, что черту запретную заставило тебя пересечь?]
Могущество ящерицы, вперемешку со страхом, заставили меня чувствовать себя прозрачной, незначительной. Мана драконихи нагретой на солнце змеёй ласкала мои внутренности, тёплая снаружи и холодная внутри.
[Угроза пользователю, инициирую защитный протокол], – прозвучал в моей голове голос артефакта.
Моё тело вспыхнуло чистой лазурью, каналы души переполнились до треска. Вся энергия, что я вливала в Эфию… он копил её. Ужас сменился уверенностью, а паника ликованием. Перехватив управление силой, я влила в неё охватившие меня эмоции, выкинув колдунью прочь из моего тела. Энтинус был прав: «Для пустяковых чар начертания излишни». Толпа, собравшаяся поглазеть, расступилась.
[Изуми-ительно!] – улыбнулась женщина, обнажив ряд острых клыков. – [Уж много зим встречать не доводилось мне таких чудес!]
Ей нравится?! Другие вон, чуть в обморок не попадали, а эта… Стоит, лыбится… Извращенка! Ауру всё же пришлось поубавить, мне ни в коем случае нельзя перегреваться.
[Я здесь проездом и никакого зла вам не несу! Прежде, чем вы предъявите мне обвинение в нарушении границы, должна сообщить: я – наследница высокородной дворянской семьи империи Лампара! Моя дипломатическая неприкосновенность – абсолютна!] – собравшись с духом, выдала я.
Придерживая подол одеяний, женщина-дракон спустилась ко мне. Её когтистая рука попыталась схватить меня за подбородок, но я отстранилась.
[Имя!] – приказала колдунья, одарив меня презрительным взглядом.
Не-ет уж, только не снова! Мне уже задавали этот вопрос, там в подвале.
[Окажите честь представиться первой!]
[Дерзкий агнец, ножа мясника не знавший, от стада и пастуха отбившийся! Твой запах, лишь его мне достаточно, чтоб истину познать! С тем, кого забыть я жажду, ты кровью связана! Я повстречала его здесь, в чаще этой, куда бежал он от своих учителей, да наставлений строгих!]
Что она несёт?! Ничего не понимаю! До основания империи, на полуострове была всего одна школа – Академия магии. Папенька далёк от волшебства, значит она говорит либо про дядюшку, либо…
[Вы знакомы с моим дедушкой, Обозревающим Небеса?]
Услышав это имя, колдунья сморщила нос и коротко кивнула. В её ауре проступили нотки горечи и ненависти.
[Это случилось много зим назад, когда сегодняшний могучий дуб жёлудем упал на землю. Он был так юн, едва пробился молодой пушок вокруг манящих губ. Выйти к нему, как есть, я постеснялась, морок навела, представ его очам красавицей из ваших, да в неглиже. О эти очи, похотью объятые…]
[Эм… Простите?]
Я не против послушать романтическую историю, но пусть воздержится от подробностей! И откуда такая перемена в настроении?! Её аура внезапно пропиталась сахаром, ведром воды не запьёшь.
[Увидев меня, рубаху свою он протянул, краской заливаясь, но глаза отвести сил ему не доставало. Сколь долго мы гуляли здесь, ласкам предаваясь…]
[Угум, понятно, значит вам было хорошо вместе…?]
Иногда я не хочу взрослеть, вот честно. Что творится в головах старшего поколения? Их история любви закончилась плохо? Наверное – да. Почему тогда дракониха так лелеет воспоминания о тех днях? Посмей какой мужчина бросить меня, я бы… живым он бы точно не ушёл!
[Люди жестоки. Глупыми принципами связанные, вы к слепой праведности стремитесь. Безвольное стадо, толпа, что по слову чужому на убой идёт], – очнувшись от воспоминаний, ящерица недобро прищурилась. – [Природным чутьём и чародея талантом мой истинный облик раскрыв, крикнул твой дед: «Прочь, монстр!». Предрассудкам поддавшись, он бросил меня, вмиг пережито́е позабыв. Все наши радости… сгорели дотла и были развеяны по ветру.]
Ясно, верхушка гильдии магов знает, кто населяет северный лес. Обозревающий Небеса лично проверил. Получается, имперцы ждут, пока их оружие будет готово. Они осознанно идут на конфликт…
[Я-я вас услышала, соболезную вашему горю. Н-надеюсь дела давно минувших дней не повлияют на отношение ко мне…]
[Ты…] – когти колдуньи дёрнулись, заставив моё сердце ёкнуть. – [Ты знак того, что мне предпочли другую. Как бы ты поступила с доказательством своей ущербности?]
Почему она задаёт мне такие вопросы?! Я ведь и не любила никогда! Нет, конечно, произойди такое со мной, я бы никого не пощадила.
