очередная кочка, и в свою очередь мощно оттолкнулся от нее.
Носилки теперь скаканули вперед и слегка влево. Затем настала очередь Солрса.
— Солрс, не так сильно! — крикнул ему Марк. — Немного полегче. Вот так! Дорн, теперь ты…
Постепенно оба приноровились, и носилки заскользили над топью к очередному островку, очертания которого виднелись сквозь утренний туман километрах в трех.
* * *
* Гешгур — разновидность ящера, обитающего в джунглях. Охотятся, как правило, в одиночку, но если видят перед собой противника посильнее, то трубным рёвом зовут родичей на помощь.
*Болотный Гурл — ядовитая змея, обитающая в местных болотах. Измазавшись в тине, становится почти незаметна и пользуется этим, чтобы поближе подобраться к жертве.
Глава 11
Преследование
Капитан Краме удобно расположился в кресле главы магистрата города Таплайка и вполуха слушал очередной доклад командующего королевской гвардией.
Беглецы как в воду канули.
На постах проверяли всех подряд, невзирая на возраст и происхождение, но всё тщетно.
Установили, что они прибыли в Серфит на корабле под названием «Хилот», там разделились на две группы и выдвинулись из города порознь. Потом их видели всех вместе на стоянке повозок недалеко от деревни под названием Шата. Но выехали они оттуда задолго до того, как там появился усиленный патруль.
Значит, они уже знают о погоне и будут выбирать маршрут подальше от обжитых мест и уж точно не пойдут через Таплайк, а будут прорываться другим путем.
Неужели всё-таки Белая Кость?
А как же груз?
Не верится, что они бросят его, поместив в какой-нибудь схрон⁈ Вряд ли… Скорее всего, у них есть какой-то запасной план эвакуации через Хребет, и они сейчас придерживаются его.
Но какой⁈
Надо расширить зону поиска, и сделать это необходимо немедленно.
Не обращая внимания на докладчика, Краме встал из кресла, подошел к столу и склонился над картой.
Ближайшая дорога к пустоши через Тихий лес, а там еще можно сократить, пройдя напрямик через Огненную Топь. Если злоумышленники чувствуют за собой погоню, то они будут использовать любой способ, чтобы уйти от преследователей как можно дальше… значит…
— Свободен! — не дослушав доклад, Краме прервал командира гвардии и рявкнул: — Оставьте меня все!
Двое Солнцеликих проследили за тем, чтобы из кабинета вышли все, даже жрецы.
Оставшись один, Краме достал свой наладонник и включил его. На экране устройства появился двадцать один символ, каждый из которых обозначал одного из бойцов его отряда.
Нажав на выбранный им иероглиф, он в нетерпении уставился на экран. Вскоре тот мигнул, и почти сразу же там появилось лицо пилота.
— Пилот Варув на связи! — четко отрапортовал боец.
— Ты где⁈ — резко спросил у него капитан.
— В двадцати километрах от Таплайка, рядом с Хребтом. Высота три двести. Веду наблюдение. Пока безрезультатно.
— Кто на борту?
— Кивен и Нифар.
— Проверьте Огненную Топь и Тихий Лес. Будьте крайне осторожны. Ведите наблюдение на максимальной высоте. Если обнаружите их, в бой не вступать. Доложить мне и сразу на базу, за нами!
— Принял! — голос пилота повеселел.
Отключив наладонник, Краме громко крикнул:
— Сержант Шурум!
Дверь отворилась, и в кабинет зашел один из Солнцеликих. Его броня как две капли воды была похожа на ту, что была у двоих преследуемых. Отличало ее только изображение солнца, искусно нанесенное на маску.
— Собирай бойцов! Через час все должны быть готовы к вылету. С нами Хорт!
— С нами Хорт! — ответил сержант и стукнул сжатым кулаком себе по груди.
Знакомые места
К шестам и болотным кочкам приноровились достаточно быстро. На ближайших островках нарезали еще длинных веток и теперь орудовали ими уже вчетвером, стараясь действовать как можно слаженней, чтобы носилки при движении не виляли из стороны в сторону.
На ночлег остановились после того, как на болото спустилась глубокая ночь. Никак не могли подобрать подходящий островок. То слишком маленький, то наполовину притопленный, и жидкая грязь там распространялась по всей поверхности.
В сгущающихся сумерках Эолу удалось отличиться. Он первым заметил вышедшего на охоту Болотного Уда и не сплоховал. Уложил местного монстра единственным точным выстрелом, разнеся на атомы его круглую башку.
Видимо, ненароком заскочили на территорию хозяина болот, и тот, увидев странного противника, решил атаковать. Но всё обошлось, и Марк посоветовал побыстрее убраться с этого места.
На выбранном островке установили палатку, приготовили поздний ужин. Быстро поев, Солрс снял чехол с острия копья и вышел в первую стражу. История с вышедшим на охоту Удом насторожила всех и заставила держать оружие под рукой. Уж больно жутко выглядел этот монстр. Особенно всех впечатлила его зубастая пасть.
Сегодня каждый поработал шестом, давая возможность отдохнуть другим. Даже профессор и девушки не остались в стороне, поэтому, в итоге устали все.
— До края болота еще девять километров восемьсот двадцать два метра, — сообщил Кирт, сверяясь со своим наладонником.
Марк кивнул, пряча опустевшую миску к себе в рюкзак.
— Завтра, думаю, покинем это болото. Потом еще половина дневного перехода, и мы у Белой Кости. В той пустоши надо быть предельно осторожными и передвигаться быстро. Она совсем не похожа на ту, что мы преодолевали с вами в первый раз. Там придется хорошенько побегать.
— А в чём разница? — спросила Кора. — Ее обитатели сильно отличаются от тех же сепари? Или песок в той пустоши какой-то другой?
— И первое, и второе, и третье… сами всё увидите, — хмыкнул Марк. — А потом еще нам надо будет постараться найти возможность преодолеть сам Хребет. Насколько я помню, там почти везде отвесные скалы высотой с три, а то и четыре-пять километров. Отец говорил мне как-то про одну тропинку, которой иногда пользуются не совсем чистые на руку любители обойти единственный пропускной пункт, и я точно знаю, где она, но нам с носилками ее не преодолеть, там слишком узкие проходы между скал.
— А я насколько помню, — снова подал голос профессор, потрясая в воздухе своим наладонником, — в этом месте, куда мы направляемся, в наше время проходило несколько тоннелей под этим Хребтом. Один, если мне не изменяет память, был для грузовых платформ, и он уходил глубоко под землю прямо в городке под названием Арнаис, а еще был тоннель для гражданских барков*. Он начинался прямо в Хребте и им активно пользовались люди. Может, были еще какие… я об этом не знаю. Хребет был огромен…
— Ну да! — поддержала его Ника. — Я помню, что перед Хребтом было несколько городов. Совсем небольших. И название одного было точно Арнаис. Вход в скоростной тоннель был прямо
