еще один, и кабина, в которой находились бойцы, начала разваливаться на части. Порыв ветра невероятной силы ворвался вовнутрь, сметая всё на своем пути, и последнее, что увидел в своей жизни пилот, которого тоже, как и всех, выбросило из кабины, это стремительно приближающиеся верхушки деревьев.
* * *
То, что воздушный корабль уничтожен, Краме понял сразу после того, как услышал крики своих подчиненных, призывающих Хорта, затем оглушительный шум ветра и резкий обрыв связи.
Сжав кулаки, он сидел какое-то время молча, а затем с силой саданул кулаком по подлокотнику.
— Нет! — закричал он. — Нет! Нет-нет!
Затем он вдохнул полной грудью и постарался успокоиться.
Что делать?
Вызвать из Храма второй и последний оставшийся в их распоряжении воздухолёт или всё-таки продолжить преследование самим и довести дело до конца без помощи верховного.
После некоторых колебаний, он принял решение не ставить в известность о случившемся Храм и решить всё самому. Победителей не судят, а построить еще один воздухолет можно, хоть это и крайне сложно.
— Шурум! — крикнул он и рывком встал на ноги.
В кабинет вошел сержант и стукнул себя кулаком в грудь.
— Нужны самые выносливые и быстрые ящеры. Наш «Коргант»… — тут капитан стиснул зубы и нервно мотнул головой, — по всей видимости, уничтожен. Выдвигаемся сразу, как только ящеры будут готовы. Фурса забираем с собой. Выполнять!
Сержант молча стукнул себя в грудь и вышел из помещения. Капитан посмотрел на закрытую дверь и кивнул сам себе.
— Значит, так решил сам Хорт, — тихо прошептал он, — и не нам противиться его желаниям.
Осенив себя святым треугольником, он опустил забрало шлема и выпалил уже громче:
— Ну, что же, пройдем и это испытание!.. Всё во славу Хорта!
На его предплечье тихо пиликнул наладонник. Он скосил взгляд и увидел на экране карту и мигающую точку аварийного маяка.
Капитан поспешно вывел на экран символы, обозначающие бойцов его отряда. Трое светились красным. Значит, все они мертвы, и только у одного был включен аварийный маяк.
— Варув, — прошептал он, — ты даже из чертогов Хорта указываешь нам путь.
Через десять минут кавалькада из двадцати грозных всадников выехала через городские ворота и устремилась в сторону местности под названием Тихий Лес.
Преследователи
Дежуривший в последнюю смену Гунт услышал над головой быстро удаляющийся шелест и тут же задрал голову, пытаясь рассмотреть источник звука. Что-то огромное пронеслось над ним и скрылось за деревьями уже виднеющегося вдалеке леса.
Гигантская птица или всё-таки что-то искусственное, созданное руками человека?
Жаль, не успел заметить. Слишком быстро и неожиданно всё произошло, да и Марк с Солрсом раньше уверяли его, что ни разу не видели в небе ничего, кроме птиц. Хотя… он скосил взгляд на гравитационные носилки… от местных умельцев всё что угодно можно ожидать.
Над болотом только-только забрезжил рассвет, а Гунт принялся всех будить. Лес уже вот он, совсем рядом. До него не больше десяти километров и следующую ночь хотелось бы ночевать не на чавкающем вонючем болоте, а среди деревьев и приятно пахнущей травы.
Видимо, у всех было похожее настроение, и до границы болота с лесом добрались всего часа за четыре.
Уже окончательно рассвело, и солнце начало припекать, разгоняя утренний туман. Марк спрыгнул в болотную жижу и подтянул носилки на твердую почву, давая всем вылезти на сухое. Единственный, кто не сдвинулся с места, был профессор.
Откинувшись на борт носилок, он через визор неотрывно смотрел в небо, а затем указал пальцем на какую-то еле заметную точку.
— Они всё-таки настигли нас! По воздуху.
Все тут же посмотрели, куда указывал профессор, и увиденное не понравилось никому.
Примерно в полутора километрах над землей парил необычный вытянутый аппарат с каким-то приспособлением под днищем. Если бы не визор у профессора, то заметить его в небе обычным глазом было бы совсем не просто. Он был весь покрыт краской небесного цвета и сливался на общем фоне с облаками.
Гунт и Дорн вскинули оружие и тут же опустили. Слишком далеко, чтобы нанести хоть какое-то серьезное повреждение. Солрс кинулся к носилкам и, сдвинув несколько ящиков, достал что-то длинное, завернутое в дырявый орденский плащ. Поспешно развернул его и взял в руки массивное оружие гелианцев с более крупным калибром и длинным стволом.
Дорн подскочил, помог ему с креплениями к доспеху и соединил пару разъемов на спине.
— Вижу! — глухо доложил Солрс.
— Стреляй! — махнул рукой Гунт.
Орудие в руках здоровяка коротко дернулось, и от неожиданно сильной отдачи тот невольно шагнул назад.
Еще выстрел!
Теперь Солрс был готов к отдаче и устоял.
Первым выстрелом он попал в вытянутую сферу, и та вся заискрилась, разбрасывая в стороны короткие молнии. Вторым выстрелом Солрс попал в приспособление снизу, и оно начало разваливаться в воздухе прямо на глазах.
В следующее мгновение в небе вспыхнуло яркое солнце, и все увидели одинокую точку, прямиком несущуюся к земле.
— Кто-то вывалился и падает! — воскликнул Дорн, тыча пальцем куда-то вверх.
В небе на месте воздушного аппарата осталось только дымное облако и мелкие искрящиеся фрагменты, плавно падающие на лес и болото.
— Есть координаты падения того, кто вывалился? — спросил Гунт.
— Да, — ответил Дорн, — он рухнул в лес. В двух с половиной километрах отсюда.
— Все, кроме Марка, Солрса и Дорна, в носилки! — тут же скомандовал Гунт. — Дорн, указывай направление. Необходимо выяснить, кто это!
Боец как раз помог Солрсу отсоединить от доспеха орудие и закинуть его к ящикам. Стукнув себя в грудь, Дорн побежал впереди, Марк сзади, а здоровяк и Гунт вцепились в носилки по бокам и понеслись вслед за ним.
Командиру важно было глянуть на упавшего, пока его останки не сожрали и не растащили по лесу местные звери. В момент падения последнего он увеличил изображение и заметил, что тот был в каком-то доспехе сильно смахивающего на тот, что сейчас был на нём и Дорне. При падении с полутора километровой высоты не спасет ни одна броня, но всё же хоть какие-то останки должны же от него остаться… Гунту нужен был не сам труп упавшего, а искусственный интеллект его доспеха или искин, как его еще называли. Вот что было для него крайне важно. Там хранится вся информация о владельце и подразделении, в котором тот служил.
Бежали по лесу сломя голову и к месту падения прибыли как раз вовремя.
Обезглавленный труп в доспехе элитного штурмовика нашли распластанным на земле, возле высокого дерева среди обломанных веток.
Внешне доспех почти не пострадал, но то, что находилось внутри него, было
