не то сарай, видом своим внушавший беспросветную тоску. И вышел из сарая того человек, среднего роста, с всклокоченными волосами и злыми безумными глазами. Властно протянул руку навстречу Маргарите. И стало ей страшно, оттого обернулась она и бросилась бежать. Задыхаясь, бежала она, и наконец проснулась…
Запомнилось тёмное помещение без окон, освещённое неверным светом свечей, и какие-то люди, стоящие вокруг Марго плотным кольцом. Сама она лежала на каменном полу. Кто-то подошёл и окатил её липкой тёплой жидкостью. Маргарита принялась вытирать глаза и облизывать губы и ощутила знакомый солёный привкус крови на языке.
Женщина всматривалась в людей, окруживших её, но не могла разглядеть их лиц. Вдруг кто-то больно схватил её за волосы, а затем на её шее застегнули металлический ошейник. Тот, кто сделал это, подошёл к стоящей посреди комнаты чёрной фигуре, и эта фигура надел ему на руку браслет.
– Это правда? Теперь она будет принадлежать мне и делать всё, что я захочу? – донёсся полный радостного возбуждения хриплый голос мужчины.
– О, да, наш дорогой друг, но всё это в рамках нашего с вами договора, – ответил женский голос.
Мужчина повернулся к Маргарите. Теперь она могла разглядеть, что это был тот же самый мужчина, которого она видела во сне. Он выкинул руку вперёд в повелительном жесте.
– На колени! – рявкнул он.
Невыносимая боль прокатилась по телу женщины, она схватилась за горло, охваченное ошейником, и руки её обожгло. Подчиняясь боли, она приподнялась с пола и села на колени.
– Вы видели? Вы видели?! – возликовал мужчина. – Она подчиняется! Она подчиняется!
– Кто вы? – прошептала Маргарита. – Где Мастер?
Люди вокруг рассмеялись.
– Молчать! – радостно крикнул мужчина. – Мы же сможем через неё выйти на него?! Сможем?! Я хочу, чтобы она сейчас же проявила свою силу!
– Вы уверены, что это хорошая идея? – донёсся ещё один мужской голос.
– Успокойся, братец. Пусть развлекается.
Часть людей расступилась. Маргарита напоминала загнанную в угол волчицу, которую не будут убивать сразу, но сдерут с неё кожу и заставят мучиться, долго мучиться. Задавать этим людям вопросы было бессмысленно.
В комнату ввели женщину и двоих детей. Руки у всех троих были связаны за спиной, на головах надеты мешки. Вслед за ними ввели мужчину, избитого, еле державшегося на ногах, с кляпом во рту. Тот, кто носил браслет из остролиста, плюнул в лицо пленнику.
– Слушай сюда, гнида: сейчас ты подпишешь эту бумагу, иначе твоя сука со щенками сдохнут прямо здесь!
Пленник посмотрел на Маргариту, стоящую на коленях в луже крови, и закивал. Ему поднесли бумаги, он начал вчитываться в текст и замычал что-то. Мужчина ударил его ногой, а потом схватил одного из детей за плечо и толкнул к Маргарите.
– Примени свою силу и убей мальчика! – приказал он.
Женщина пыталась сопротивляться, но собственное тело отказывалось повиноваться. Связанный ребёнок брыкался рядом. Пленник громко мычал, женщина и второй ребёнок старались вырваться, но их крепко удерживали.
– Я сказал: убей его! – взбесился мужчина с браслетом.
Но ничего не произошло.
И тогда к нему подошёл кто-то во фраке и цилиндре. Лица его не было видно, но белые шёлковые перчатки врезались в память Маргариты, как самый страшный ночной кошмар.
Он достал из кармана смятый, обугленный по краю листок бумаги и произнёс:
– «Пропал Ершалаим – великий город, как будто не существовал на свете…»
Всех собравшихся словно тряхнуло, как во время землетрясения. Всё перед глазами Маргариты покраснело. Ей почудилось, будто где-то вдалеке играет оркестр. А затем словно что-то невидимое начало поедать ребёнка заживо, вгрызаясь в его тело. Маргарита попыталась отогнать это, но ошейник снова обжёг её болью, и она рухнула на пол. Мальчик же пропал, словно его и не было никогда. Пленник кинулся вперёд и завыл. Ему ещё раз протянули бумаги. Он покорно кивнул. Человек с браслетом протянул ручку, и пленник поставил подпись на бумагах. Затем он посмотрел на своих жену и второго сына.
– Ты отвратителен, – усмехнулся мужчина с браслетом. – Маргарита Николаевна, используйте всю вашу силу, устраните всех троих, они нам больше не нужны. Как там… «Тьма, пришедшая со Средиземного моря, накрыла ненавидимый прокуратором город…»
Если бы Маргарита не была уже вся в крови, она бы заметила, что кровь льётся из её носа. Гул, шум, голоса, звук отдалённого оркестра нарастали в помещении. Маргарита встала во весь рост, представ перед людьми во всей своей первозданной красоте. Голову её украшал железный венец, а на ногах красовались стальные туфли. Она с болью в глазах посмотрела на пленников, а потом, против своей воли, просто махнула рукой. Все трое вспыхнули белым пламенем, заставив окружающих расступиться в ужасе.
– Дура! Я хотел, чтобы они помучились, а не превратились в головешки в одну секунду! – Мужчина с браслетом, что командовал Маргаритой, подошёл к ней и ударил по лицу. Женщина отшатнулась и смерила своего хозяина взглядом, полным ненависти, гнева и презрения.
– Вы, все вон! Сейчас я покажу этой суке, кто тут главный! – крикнул он, обращаясь к собравшимся.
– Какие же вы, люди, отвратительные, – поморщился незнакомец в цилиндре. – Я дал тебе такую силу, человек, не для того, чтобы ты портил это произведение искусства.
– Может быть, ты заткнёшься? Мне может приказывать только Ба…
Договорить мужчина не успел. Незнакомец в цилиндре схватил его за горло своими белоснежными перчатками и поднял над землёй, как пушинку.
– Потрясающе, что делает с вами власть… – Задумчиво протянул он. – Ты только что избавился от своего конкурента, а до этого заставил его смотреть на смерть его ребёнка. В воздухе ещё витает этот неповторимый сладковатый запах обугленной человеческой плоти… А ты хочешь прямо здесь, в куче крови, дерьма, среди трупов, трахнуть женщину, над которой у тебя есть абсолютная власть… Просто потому что она не так на тебя посмотрела и недостаточно садистски выполнила твой приказ. Если ты, мразь, ещё раз попытаешься таким образом навредить ей, я найду ей другого хозяина. А теперь посиди-ка спокойно здесь.
Затем человек в цилиндре учтиво поклонился Маргарите и накинул ей на плечи свой фрак.
– Пойдёмте отсюда, Марго. Вам нужно отдохнуть.
От его прикосновения всё внутри Маргариты сжалось, но она последовала за ним из этого мрачного места. Другие люди, чьих лиц она не видела, окружили её, и они вместе вышли из помещения. От кого-то донеслось:
– А что с этим?
– О, я не завидую тому, какие иллюзии он сейчас будет видеть за
