– Хорошо.
– А щенят вы усыновите? – не сдавался Малик.
– Если ты о себе – то обязательно! – донеслось уже почти от реки.
– Эх, как она нас, – вздохнул орк, – даже до свадьбы не дошли.
Видимо, они действительно готовились.
Правда, слова «жених», «невеста» и подобные надолго вошли в лексикон присутствующих.
День был посвящен завтрашнему отъезду. Однако орк успел погонять меня в стрельбе, потом нас вместе с Маликом и добровольно вызвавшейся Софьей поучил мечному бою. При этом Софья доказала, что не зря выпросила меч. Малика она разделала в пух и прах и даже меня раз достала обернутым в тряпку мечом:
– Меня отец учил, говорил, что в нашем мире эта наука не может быть лишней. Как знал.
После этого за меня взялся Лекам. Когда я в очередной раз уснул, Малик, глядя на мучения Лекама, изрек:
– А меня учитель на табурете медитировать заставлял. Усаживал, заставлял ноги подбирать под себя кренделем, и если я засыпал, то падал. После двух падений сон как водой смыло.
– Да твой учитель гений! Спасибо за подсказку! – оживился Лекам.
– Всегда пожалуйста, – глядя на меня с хитрой усмешкой, сказал Малик.
– Знаешь, родственничек, кто будет моим противником на следующем занятии у Храма?
С этого момента мои занятия с Лекамом перестали быть томными. Попробуйте расслабиться, сидя на валуне, и при этом не концентрироваться на падении.
За сборами и тренировками день пролетел незаметно. Вечером, зайдя в шатер, я увидел наши с Софьей одеяла, уложенные вместе. «Малик!» Я перестелил одеяло Софьи обратно.
Спать легли пораньше, чтобы выспавшимися выехать в дорогу, пока солнце не начало палить.
Утром, позавтракав и собрав шатер с остатками вещей, тронулись в путь. Распределение вещей на вьючных лошадей в этот раз не составило проблем благодаря трем кобылам светлых.
Кассаим, столица Исварии, королевский дворец.
– Эль Римик, простите за поздний визит.
– Докладывай, хватит уже реверансы делать.
– Уже полторы десятины эль Массим не связывался со мной. – Сухонький старичок присел на предложенный верховным магом Светлого братства стул.
– Где он находился?
– В Шальном баронстве, недалеко от старкской границы. Дочь эр Шального оказалась темной. Отряд эль Массима захватил ее, потерял в сражении троих и убил барона. Поскольку нападение на Светлое братство карается смертью, они решили сжечь дочь и ее брата, которые также участвовали в нападении. После этого эль Массим не выходил на связь и не давал вестей о себе. Конечно, не первый раз он забыл выйти на связь, но чтобы так надолго… такого еще не было. Поймать птицу и направить ко мне – для него пустячное дело. Я связался с ближайшим магом в соседнем городе, он прислал мне птицу. Пишет, мол, по слухам, на наш отряд в Шальном напали темные с двумя некромантами. Один из них, получив смертельную рану, продолжал драться как зверь, а потом спокойно сел на лошадь и ускакал, второй обездвижил магией стражу у ворот поселка и хотел забрать их души. В нападении участвовал также отряд орков и эльф. Они отбили дочь и сына Шального и уехали в Темные земли, убив при этом пятнадцать наших. Эль Массим с десятком погнался за ними.
– Я пока слушал, насчитал почти три десятка наших воинов, по-моему, в обычном отряде двадцать человек.
– Все верно, разве что у эль Массима был еще дополнительный новобранец.
– Эльфы, орки, некроманты, они там с ума посходили. А как вообще его занесло в Шальное, он же был на границе?
– Там друг у него в соседнем баронстве, предполагаю, что к нему заехал.
– Понятно. Мне кажется, что темными там и не пахло. За последнее время только колдунов деревенских и ловим, правда, их количество увеличилось. А наш Массим попросту решил помочь своему другу либо баронство Шального к рукам прибрать, либо девчонку строптивую обломать. А ее возлюбленный выкрал девку. Там ведь рядом Скользкое баронство?
– Да.
Верховный подумал меру:
– Но сами слухи нехорошие. Нельзя позволять людям даже помыслить, что на наших воинов может кто-то напасть, а тем более убить. Обзовите погибших новобранцами. Направьте туда три десятка, усильте еще одним магом. Официально – для очистки Скользкого баронства от вампиров, давно на них жалуются, ну а по пути пусть узнают о судьбе эль Массима. Если все действительно так серьезно, пусть найдут и накажут наглецов. Времени не теряйте, направьте тех, кто рядом. Какой там отряд ближайший?
– На границе вместо людей Массима оставлены два отряда, это три дня пути до Шального.
– Вот и хорошо. Найдется Массим, ко мне его, совсем зарвался.
Глава 10
Светлые
Дорога была скучной. Единственное, что радовало, это то, что ехали не спеша. На ночь останавливались. Эльф и Храм успевали поохотиться, так что мои питомцы были всегда накормлены свежим мясом, в смысле свежим вареным, и обычно спали у меня в сумке. На третий день я перестал жевать им мясо, стал мелко резать. Отец вообще предложил кормить их сырым, родители же им не готовили. Я не стал полностью переводить их на сырое мясо (они вообще еще молоко должны пить!), но, прислушавшись, давал помусолить по кусочку после каждой охоты. Тренировки орка на выносливость по дороге и стрельба на стоянках продолжались ежедневно, хотя теперь было не так скучно, поскольку во время каждой тренировки ко мне присоединяли Малика. Вечером наставало время медитации, превратившейся из удовольствия в пытку. Постепенно я начал делать успехи как в стрельбе, так и в медитации – научился спать не падая.
В конце десятины пути мы остановились у реки, по ширине очень напоминающей ту, через которую переправлялись с боем. Стоянку решили разбить не в конце дня, а чуть раньше, и послать в обе стороны разведку для поисков брода.
В одну сторону поехали Храм с Солдом, в другую – я с эльфом. Спустя часть времени мы с Элем развернулись и направились обратно, не найдя брода. По дороге эльф начал песню гнома: а где взял меч, есть легенда… Я пресек это тирадой: меч достался свято – первый трофей, прежнего владельца убил, защищая друга, в легенды не верю, в предсказания тоже. Поверю, если Эллалий назовет мне признак меча мечей.
Эль до конца поездки не проронил ни слова, лишь перед лагерем высказался:
– Ты боишься ответственности.
– А ты не можешь мне доказать, что мой меч – тот самый, – ответил я ему.
В лагере стоял шатер и был готов ужин из «зельеного мяса» и крупы, отец и Солд уже были здесь.
– Софья, жениха встречай, поди, голодный. – Лекам, вооружившись крючком и жилами, ремонтировал сапоги девушки.
– Уже иду!
– Лекам, мои почистишь? – проходя мимо мага, поинтересовался Эль.
