– Я думаю, твоих пятидесяти золотых не хватит, тем более что они и так достанутся нашей семье в качестве приданого.
Ждали только нас, поэтому к котлу есть сели все вместе, за исключением волчат, которых уже накормил Малик. Храму с Солдом повезло больше, чем нам. В версте выше по течению они нашли подобие брода. Почему подобие – потому что глубокий, судя по сушившимся штанам орка. Когда ужин уже подходил к концу, эльф схватил лук и, мгновенно натянув тетиву, стал целиться в кусты. Малик схватил жезл, он с ним не расставался, и направил в сторону тех же кустов. Остальные, включая Софью, моментально выхватили клинки и встали в стойку, готовясь отразить атаку и косясь на эльфа. Лошади заволновались. Из кустов, подняв руки ладонями к нам, вышла Линзи.
– Круговую держи – их пятеро. Очень быстрые, по одному не соваться, – мгновенно раздал указания отец.
Храм, Лекам и Солд быстро развернулись и прикрыли тылы. Я поднял руку, чтобы остановить эльфа, готового пустить стрелу:
– Зачем пришла?
– А ты изменился, одаренный. Поговорим?
– О чем? В прошлый раз мы не сошлись в кулинарных пристрастиях.
– О-о-о, чувство юмора! Думаю, мы договоримся. Присядем, я без оружия.
– Ты сама как оружие. – Отец встал чуть правее меня, но так, чтобы не мешать работать мечом.
– Я бы похлопала, но руки подняты.
– Мне удобней на расстоянии и чтобы ты была под прицелом.
Я присел, положив под руку меч. Вампирша села в двадцати локтях от меня.
– Мудро. Пусть будет так. Тем более что запах твоей крови манит.
– Не обольщайся, мне будет приятна стрела эльфа в твоей голове.
– Ладно, ладно. Я смотрю, ваш отрядик развился качественно – через одного одаренный. Теперь понимаю, как вы убили светлых.
– Мы для комплиментов собрались? Ты не в моем вкусе. Ближе к делу.
– А ты как раз в моем. – Вампирша улыбнулась.
– Хорошо подловила. Зачем пришла?
– По вашим следам идет отряд Светлого братства голов тридцать, с ними два мага. Они очень обижены.
– Далеко? – спросил отец.
– Два дня пути, но они магически поддерживают лошадей, так что передвигаются быстрее.
– Зачем тебе предупреждать нас?
– Из двух врагов пусть выживет слабейший.
– Хорошие слова. Допустим, верим, но догонять нас ради того, чтобы предупредить, ты бы не стала.
– У тебя мудрый отец, одаренный. Прав. Одной из целей светлых были мы, пришлось уйти.
– И все? А зачем нас-то предупреждать? Если нагонят, мы на какое-то время их займем – вам вроде выгодно? – Я высматривал в лице неживой хоть какие-то эмоции.
– Ты мне все больше интересен. Я так понимаю, что и вы, и мы движемся в сторону Темных земель. Верно?
– Допустим.
– Мне выгодно, чтобы вы или сменили маршрут, тогда светлые, возможно, пойдут за вами, или заключили временное соглашение об общем враге.
– Это как? – спросил отец.
– Нападают на вас – мы услышим и, если будет благоприятное расположение, поможем. Нападают на нас, – тут Линзи издала истошный звук, заставивший эльфа и Малика, зарядившего арбалет, вздрогнуть, – услышав этот клич, вы помогаете нам.
– Что помешает нарушить договор? – задал вопрос уже я.
– Ничего, это выгодно для обеих сторон. Есть общий враг, уничтожит одну сторону – уничтожит и вторую. Вместе появляется призрачный шанс. Вам некогда отвлекаться на нас, нам выгодно, чтобы вы были как можно сильнее, то есть выгодно не есть вас. Также удобно, если вы уйдете в сторону и, возможно, уведете врага. Что-то мне подсказывает, что не мы основная цель.
– Как вы нас настигли?
– Мы, в отличие от вас, более совершенны и не нуждаемся в отдыхе. Жаль, что лошади нас боятся – приходится ногами.
– Как же Милофий?
– А тебе какая разница?
– Никакой. Любопытство.
– Остался, – с сожалением вздохнула Линзи. – Предлагали переехать в деревню, денег хватило бы на безбедную старость, отказался.
– Думаю, нашего ответа ты ждать не будешь? – Отец явно сворачивал разговор.
– Пойму по вашим действиям.
– Мы подумаем.
– Хорошо. Позволь дать совет, если хотите выжить – вести гнездо должен кто-то один, чей приказ выполняется незамедлительно, как отданный тобой пять мер назад при круговой обороне, а не обдумывается на совете.
Линзи исчезла среди кустов.
Напряжение немного спало, но эльф то ли внимательно оглядывался, то ли прислушивался.
– Договор с вампирами, а тем более помощь им – это костер. – Лекам не спешил расслабляться и продолжал оглядываться вокруг.
– Тогда, может, сдадимся светлым? Посмотрим, что нас сейчас ждет? – Я зло посмотрел на мага.
– Это понятно, но помогать вампирам? Тем, кто нас ест?
– Не мы им, а они нам помощь предложили, и даже уже оказали, предупредив. Если все так, как она говорит, вместе у нас есть шанс. И если для защиты моих близких от светлых мне предложит помощь Некрос – я ее приму.
– А мы с Маликом, если против светлых, так даже вампирам готовы помогать, просто так. – Лицо Софьи перекосила злоба. – Они наших родителей!.. Да вы просто не знаете, что делали с моей мамой перед смертью! Что со мной делали! – Ее затрясло, и она убежала в шатер.
Повисло молчание. Все переваривали услышанное.
– Интересно, как светлые узнали и, самое главное, так быстро организовали погоню за нами? – вслух подумал я.
– Может, погоня не за нами? – высказал версию отец.
– Может, – согласился я. – Вампиры способны специально навести на нас светлых, чтобы сбросить погоню со своего хвоста.
– Может, и погони нет? – высказался Солд.
– А Линзи просто стало скучно, и она решила поболтать, – съязвил Лекам.
– Может, действительно в сторону уйдем? – предложил я.
– Слева – населенные места. Деревень куча, а мы довольно приметны: орк, эльф и белокурая девчушка. А вправо – вернемся в Еканульское графство. Мы там тоже наследили. Любая дружина графа, встретив нас, обрадуется, да и Орден сов со счета не стоит сбрасывать, – возразил отец.
– Да вы, похоже, бурно путешествуете. Куда ни глянь – враги, да еще какие: светлые, Орден сов, еканульский граф. С храмовниками и королевской гвардией не ссорились? – Эльф наконец успокоился и перестал оглядывать округу.
– Норман с ними на следующей десятине планировал поругаться, – ответил ему Храм.
– Ладно, как говорится, утром голова свежее, давайте спать, – скомандовал отец.
– Норман, Эль – ваша первая стража, Малик, Лекам, вторая…
Узнав, кому передавать стражу, я не стал дальше слушать Храма, а пошел проверить волчат.
Ранним утром, практически в сумерках, отец поднял всех на завтрак. Ели «зельеное мясо», вчера было не до охоты.
– Норман, где невеста? – Отец раздавал мясо.
