– Норман, где невеста? – Отец раздавал мясо.
– Прихорашивается, сейчас придет.
– У кого-нибудь дельные мысли есть?
– В большой город надо, купить фургон, какой был у нас, и посадить туда всех приметных. Опять же одеться не мешает, наряды поистаскались. Софья все рубашки порвала, такое впечатление, что каждый день в оборотня перекидывается, а снять рубашку стесняется. К тому же в городе проще затеряться, сменим направление, и будет тяжелее нас найти. – Я без особого аппетита жевал мясо с горчинкой, думая, чем кормить щенков. Мясо, вымазанное в зелье, они есть отказывались.
– Думаешь, в фургоны стража не заглядывает? В первую очередь проверяют, – развеял мои иллюзии отец.
– А куда не заглядывают?
– В кареты, – пошутил Малик. – К тому же они быстрее.
Мы переглянулись.
– Осталось найти карету, – произнес Лекам.
– Да вы что? Я пошутил. – Малик оглядел нас.
– Да нет, все правильно, у нас три породистые лошади, с фургоном явно смотреться не будут, а вот с каретой… – раздумывал отец. – Ладно, давайте собираться, а то светлые придут, нечем думать будет.
Переправились, когда солнце полностью взошло, сразу перешли на рысь. Левее решили взять позже, чтобы объехать как можно больше деревень. Ближайший более-менее большой город находился в десяти днях пути. Это время еще надо было пережить.
Три дня прошли в непрерывной скачке. Останавливались только на ночь, чтобы не переломать лошадям ноги. Ели для экономии времени «мясо в зелье». В последний раз оно показалось мне не очень свежим. Щенков кормил мелкими пичужками, которых эльф сбивал, не слезая с седла. Мяса в них было мало, но брали количеством. На третью ночь Эль залез на сосну и рассмотрел блики костра на деревьях.
– Части две-три от нас, – сказал он, спустившись с дерева.
Сомневаться, кто это, не приходилось. Мы недавно там проезжали – никого не было, а вампиры костер жечь не будут. Ночь провели как на иголках. Костер не разводили. Сон был рваным.
Утром, едва начало светать, отец разделил всех парами и заставил разъехаться в разные стороны. Сбор назначили в трех верстах левее направления, в котором скакали все эти дни. В каждой паре был кто-то знающий лес. Вьючных лошадей распределили равномерно.
– Это хоть на время собьет их со следа, – пояснил свои действия отец.
Собрались через часть и сразу перешли в галоп. К вечеру, стараясь не загнать лошадей (орк на этот раз пользовался тремя), выехали на еле заметную дорогу. Остановившись на привал, все натренированно замерли, стараясь даже не дышать. Эльф с орком, отойдя от нас локтей на двести, чтобы не мешало дыхание лошадей, на меру замирали, прислушиваясь, есть ли кто-нибудь сзади. Такой ритуал повторялся каждую остановку. Слышно не было, но ощущение возникало, что в спину уже смотрят светлые.
– Ночью тоже поедем, по дороге корней и ям быть не должно, лошади не повредят ноги, – сказал отец.
Было уже за полночь, когда эльф вдруг махнул в сторону леса рукой и рысью влетел в пространство между деревьями. Все последовали за ним. Вдали в свете луны показались всадники. Они почти бесшумно приближались к нам. Не доехав до места нашего поворота двести локтей, остановились. Один из них спрыгнул с лошади и наклонился к земле, создав из плаща подобие палатки. Изнутри плащ осветился, явно «светляк». Затем «светляк» погас, спешившийся запрыгнул в седло и молча махнул рукой. Отряд всадников в развевающихся плащах, как стая летучих мышей крыльями, пронесся мимо настолько близко, что казалось – протяни руку и ухватишь плащ. На ноги лошадей было что-то намотано, сбруя и мечи не брякали. Почти полная тишина окружала их.
– В лес, – прошептал отец спустя меру. – Профессионалы, темный их забери.
Мы, растянувшись цепочкой, шагом, ехали за эльфом. Ночным зрением он не обладал, но видел лучше нас. Скромно, рисуя порой сквозь ветви деревьев загадочные тени на кустах, помогала вторая луна. Спустя часть остановились.
– Арбалет взведи, – прошептал Лекам Малику, взводя свой. – Только тихо.
Еще через полчасти вновь выехали на дорогу, явно более используемую, чем прежняя. Сразу дали в галоп, через некоторое время перешли на рысь. Останавливались каждую часть на одну меру – прислушаться. Нас гнали, как зайцев. Ночью не останавливаясь пролетели через небольшую деревню. Когда почти рассвело, из-за небольшого пригорка показалось еще одно село. Вдруг Храм скомандовал:
– В лес!
Мы молча завернули за ним, видимо, сейчас будем биться. В свете солнца наши следы не увидит только пьяный. Спустя пять мер виляния между деревьями Храм остановился, спешился и присел на поваленное дерево.
– Ты чего? – подъехал к нему отец.
– Стадо.
– Что?
– Утро. Сейчас погонят стадо на выпас. Вся дорога истоптана, видно, что каждое утро гоняют, стадо затопчет наши следы.
– Пятнадцать мер отдыха, арбалеты не разряжать, оружие под боком, – скомандовал отец.
Эльф встал на стражу около дороги. Спустя положенное время орк «ухнул» ему, и мы тронулись дальше. Счастливый эльф догнал нас только через часть:
– Вытоптали все! Только вы отъехали, стадо коров штук пятьдесят прошло.
– Не надейся особо, пройдут по краю дороги – найдут следы.
– Долго искать придется, мы уже версты три ехали по коровьим лепешкам, – произнес гордый своей находчивостью орк.
– В Скользком они нас быстро нашли.
– Там места нехоженые, следы хорошо видны. К тому же они сначала по следам своих прошли, а потом по нашим. Да и мы ведь особо не прятались, за собой разве что метки не ставили. Может, еще и вампиры помогли. А здесь по дорогам и лесам можно так петлять…
– Ладно, поехали петлять.
За день мы действительно пересекли несколько дорог, поездили кругами в лесу, запутывая на всякий случай следы, расходясь и собираясь в другом месте, проехали с полверсты по неглубокому ручью. К вечеру все валились с ног, вернее из седел. Волчата подняли писк, прося есть. Ночью спали не раздеваясь. Лошадей тоже не распрягали, только слегка ослабили подпруги. Но спали, уже одно это радовало.
Через два дня плутания по лесу выехали на опушку. Лес в этом месте находился выше остальной местности. Внизу разлилась река, на берегу которой раскинулось большое село.
– О! – воскликнул орк, хитро косясь на отца. – Орлиное гнездо, смотри, даже трактир на месте. Отстроили. Огонек, не хочешь еще раз сжечь?
– Нет, не хочу, – хмуро ответил Лекам. – Нам, по-моему, здесь ребра оглоблями пообещали переломать, если еще раз появимся.
– А есть места, где вы еще не наследили? Ну или хотя бы вас живыми пообещали выпустить? – спросил эльф.
– Есть! Тут недалеко! Дня три ехать! – Орк явно был в хорошем расположении духа.
