момент она была в ужасном настроении и пыталась хоть немного поднять его, впитывая кожей завистливые и вожделенные взгляды. Между Эльвиаран и ее сестрой установилась сильная связь, и матриарх беззастенчиво ей пользовалась. Хотя уж кто-кто, а мой матриарх, похоже, удушила свою стеснительность еще в колыбели, словно Геракл змею…
За мной сидят моя мать, Таенори, а также Эхаер и Эйрин. Княгине будет полезно бывать на этом сборище королевских кобр. Во всяком случае, так сказала Эльвиаран, и я не стал перечить – по большому счету мне все равно.
Мест в каждом секторе за спинами матриархов было всего пять. Гости и представители элит атретасов всегда стоят или у ног статуй пригласившего их Дома, или в проходах, ожидая, пока их вызовут.
Слева, под ногами своей статуи, сидит Кахриса Р’еанр’е – единственная из матриархов, одевшая хоть что-то сильно напоминающее черное вечернее платье, правда, разрезанное на длинные тонкие ленты. Она просто сидела, засунув руки за спинку ее дивана и забросив ногу на ногу, нетерпеливо играла изящной босоножкой на вытянутой ноге. Время от времени она задирала голову назад, и ее дочь, по имени Астри, одетая в полный темноэльдарский доспех с пристегнутыми к рукавам перчатками, массировала ей виски. Хм, неужели беременна?
Справа сидит Арун Сатх – традиционное одеяние их матриархов состоит лишь из очень большого количества украшений, соединенных в единую систему. Фактически это парадная система артефактов. Во всяком случае, это мое мнение, основанное на том, что я вижу магическим зрением. Арун, почувствовав мое внимание, пересекается со мной взглядом, и я получаю удовольствие видеть ее черные, с проскакивающими в глубине серыми искрами, глаза. Я позволил своему лицу чуть дружелюбно улыбнуться. Но Арун явно передернуло, и она поспешно перевела взгляд. Странно, не захотела поиграть в нашу обычную игру «Просверли в противнике дырку взглядом»… Гм, а это не Лесретаста сидит в третьем ряду в полном доспехе?
Диван, как и сектор А’сеатр, все еще пуст: Сатру, как и ее свита, задерживаются. Не частое, но вполне обыденное явление. Подобные накладки вполне возможны – собраться на Совет матриархам в наше неспокойное время довольно проблематично. Надеюсь, ничего серьезного. Урок из произошедшего извлечен, и все силы Великих Домов и храмов брошены на усиленное патрулирование запутанного и крайне опасного лабиринта, по какому-то недоразумению зовущегося «столица темных эльдаров».
– С Сатру все в порядке? – еле слышно спросила Эльвиаран, повернув голову ко мне. Неужели тоже занервничала?
– Она должна быть с минуту на минуту… Но, если ты желаешь, я могу уточнить.
Ничего не ответив, она дернула уголком своих полных алых губ и провела рукой себя по коротким белым волосам. И чем ей эта прическа не нравится? По мне – так намного лучше, чем хвостом махать…
Мой взгляд скользит по присутствующим Верховным арирам. Каждый из них притащил с собой двоих подчиненных, одетых в ритуальные одежды. Я не знаю их имена, но уверен, что один из них – это командующий всей храмовой стражи, а другой – управленец-администратор-казначей соответствующего храма.
Расположены места Верховных ариров между секторами Великих Домов и вдобавок на два метра дальше, чем диваны матриархов. Это сделано специально, чтобы у Верховных ариров никогда не возникло ощущения, что они важнее Великих Домов, в чьих руках находится реальная власть.
Но вот прибыла и она, Сатру А’сеатр, и ее свитские. Из одежды на ней были лишь две неширокие кожаные полоски. Одна из них поддерживала грудь, а другая играла роль пояска. Окинув присутствующих почти равнодушным взглядом, последний из матриархов, сексуально покачивая бедрами, прошла по проходу между ног своей статуи и грациозно уселся на свой диванчик.
Подождав, пока атары из свиты А’сеатр займут свои места, Эльвиаран произнесла ритуальную фразу начала Высокого Совета:
– Ильре нистаси ние.
Матриарх И’си’тор повела головой, оглядывая зал, и продолжила:
– Как вы все знаете, два дня назад на меня и Ашераса было произведено нападение. Результат известен: демоны были отброшены и уничтожены, на их плечах мы ворвались в Адскую вселенную, где вдоволь пограбили и подрались. Сейчас же мы собрались здесь, дабы подвести итоги, высветить корни проблемы, принять меры и не допустить подобного в будущем. – Эльвиаран чуть помолчала и продолжила: – Сначала я вернусь к истокам. Неделю назад я получила информацию, что на меня и Ашераса готовится покушение. Определенные меры были приняты, но, как оказалось, их было недостаточно. В их рамках была допрошена глава Ковена Траммари Херти. Она подтвердила факт найма ее самых сильных чернокнижников, но не смогла указать нанимателей и их цели.
Вокруг родился тихий многоголосый шепот. Случившееся было настолько немыслимым, что присутствующие стали шептаться вместо молчаливого обмена знаками: смертные черви посмели поднять оружие против высокорожденного. Преступив кахртэ! Здесь! В Альверист’асе!
– Сначала я думала, что в покушении будет напрямую замешан Кхитан. – Эльвиаран чуть кивнула Акешь, на мгновение закатившую глаза. – Я даже рада, что мои подозрения не подтвердились… Было бы прискорбно осудить Кхитан на ту судьбу, к которой был недавно приговорен И’си’тор, – прозвучала неприкрытая угроза. Эльвиаран говорила мне, что их матриарх все-таки немного замешана в произошедшем, но «не пойман за руку – не вор». Акешь чуть прикрыла глаза, вроде говоря: «болтай-болтай, мне как с гуся вода». Матриарх И’си’тор продолжила: – После завершения нашей вылазки квартал Ковена был оцеплен, а Траммари Херти арестована и допрошена Слезами Счастья. Но сказать что-то сверх уже известного она не смогла. И вот здесь Кхитан преподнесли нам неожиданный подарок – переговорщика. Оказывается, три месяца назад в наш город прибыли разведчики, диверсанты и шпионы. Из человеческой империи Заор с поверхности. Личность захваченного переговорщика – Влен Госс магистр порядка, а точнее школы под названием «Скраеннэ». К сожалению, он успел стереть себе память наполовину, но даже те крохи информации, что достались нам, меня если и не пугают, то вгоняют в печаль. – Голос Эльвиаран приобрел глубину, и в установившейся абсолютной тишине его звук проникал в самое нутро всех присутствующих. – Империя людей Заор заключила союз с орками объединившейся Степи и при поддержке гномов Баннора собирается провести полномасштабную кампанию на истребление всего народа темных эльдаров. В связи с этими данными, а также прямым обвинением людей в нарушении кахртэ, я, Эльвиаран И’си’тор, матриарх Первого Дома, объявляю войну!
Вокруг поднялся шум. Многие повскакивали с мест. Атар смешались с высокопоставленными атретасами своих Домов, появившихся из проходов. Шект, Верховный арир Арио, с места перемахнула через стол и, пробежав через середину зала, подбежала к невозмутимо сидящей Иренте, Верховному ариру Криаты, и, оперевшись о ее
