невзрачно. На остриях «Крыльев мрака» стояли обращенные в атар светляки. Из их рук черным дымом истекала Тьма, стягиваясь в центральный плотный шар. Ашрилла почти хаотично металась вокруг него, создавая и втыкая в его поверхность «ат». Из-за ее действий центральный шар быстро обзаводился, будто антрацитовыми, шипами. Аватар подошла к самому краю звезды и замерла без движения, ожидая завершения формирования сложной структуры. К нам подошла одна из Высших жриц со знаком Сатх в виде костяного когтя, с которого срывается зеленая капля яда, и, уважительно кивнув, заговорила, указывая нам за спины:
– Прерывающее воздействие находится в восьми-девяти километрах в той стороне. Они очень хорошо маскируются. Мы почувствовали там большое скопление демонов и других живых существ. Я могу уверенно сказать, что там очень мощная защита.
Я с интересом окинул ее взглядом: так близко Высших жриц Сатх, Хешри, я вижу впервые.
Сатх, единственный Великий Дом с невероятной предрасположенностью своих солдат к смерти. Для некромантов Сатх воля Криаты первичней воли Элос. Невероятно жестокие, расчетливые атретасы Сатх вселяют ужас своим врагам на поле боя. Если бы у Сатх было атаров чуть больше, они бы не считались ни с чем и ни с кем, кроме своей богини. Как уже и бывало ранее. На тело каждой из этих Хешри была нанесена сложнейшая татуировка, которая в момент смерти атретаса должна была удержать душу и разум в теле, переродив умирающее существо в лича. Ходили упорные слухи о том, что под командованием Сатх был целый татретт личей, возглавляемый одним из архиличей…
Высокая, выше меня почти на две головы, очень худощавая и поджарая Хешри внушала ощущение опасности и угрозы. Высокий воротник глухой кожаной шнурованной куртки практически не имел украшений, которые так сильно любили жрицы моего Дома. Перчатки из тонкой черной кожи наглухо закрывали кисти рук. Две пары метательных ножей в ножнах на груди, длинная рукоять меча хатх, выглядывающая над левым плечом, пара коротких чуть изогнутых мечей трукр и свернутая в кольцо кожаная плеть со стальными острейшими вставками на поясе – вот и все оружие, что было видно на ней. Из-за глухой одежды легендарную татуировку заметно не было, и мне неожиданно захотелось отогнуть воротник жрицы, дабы увидеть хотя бы ее часть. Маскоподобное лицо не отражало никаких эмоций. Вдобавок ко всему я вообще ничего не ощущал от нее – было такое впечатление, что передо мной пустое место. Черная маска с зелено-золотыми знаками Сатх, указывающими на социальное положение Хешри в Доме, задвинута на темя. Хвост белых волос перевит серебряной лентой с вышитыми на ней ярко-ядовито-зелеными символами. И глаза: абсолютно безжизненные на таком же мертвом лице. Неужели она лич?
Голос богини вернул меня в действительность:
– Идем…
Посмотрев на висящее заклинание, я увидел, что оно завершено, и Ашрилла торопливо выходит из звезды. Аватар перешагнул парящую Тьмой границу и уверенно прошагала к шипованной сфере заклинания. Накопитель, мерцающий ярко-синим светом, она держала в правой руке.
Подойдя к шару Тьмы, она всунула вовнутрь нее руку с накопителем практически по плечо и произнесла:
– Сам так никогда не делай. Я – богиня Тьмы, и то это довольно неприятно для меня. Тебе же повезет, если сила просто отхватит руку, а не активируется само заклинание. Создавай «огнешар»…
Я тут же начал формировать заклинание. Неожиданно для меня формирование оболочек произошло почти мгновенно, а заполнение протосилой отстало ненамного. Бросив взгляд на аватара, я заметил, что она смотрит не на заклинание, а на мою руку: кожа раскалилась докрасна.
– Значит, слияние завершилось…
Мне не осталось ничего иного как кивнуть.
– Будь осторожен…
– Постараюсь. Сколько маны вливать?
– Центральный «ат» заполни на тысячу эргов Багровым Пламенем. А остальные – просто огненной маной по максимуму – при взрыве огонь и Тьма сами смешаются.
Мана потекла рекой. Заклинание сначала засветилось белым светом, а потом стало стремительно желтеть. Когда «огнешар» стал темно-золотого цвета, богиня скомандовала:
– Довольно! Поднеси его ближе к сфере.
Я осторожно приблизил заклинание, и внезапно из поверхности вырвалось несколько абсолютно черных щупалец. Они оплели шар моего заклинания и втянули вовнутрь.
Богиня высунула руку из Тьмы. Я увидел, что от рукава богато расшитой золотом куртки Верховного арира ничего не осталось: его будто отрубили острейшим мечом.
Аватар пару раз сжала-разжала пальцы и, положив ладонь на отвердевшую поверхность, толкнула заклинание вверх. Сфера легко поднялась. Она, словно воздушный шар, взмывала все выше и выше над нами. Когда заклинание поднялось на высоту около пятидесяти метров, выйдя за купол защиты, накрывающий не только площадку с порталом, но и его окрестности, с ним стали происходить метаморфозы: шипы втянулись, и шар стал серьезно увеличиваться в объёме. И сфера раскрылась, превратившись в нечто сильно похожее на огромную черную птицу. Взмахнув двадцатиметровыми крыльями, птица по высокой дуге понеслась к заданной цели, оставляя за собой, словно черный инверсионный след, остаточные эманации Тьмы. В тот самый момент, когда птица уже чуть не скрылась от моего взора за разрушенными зданиями, она врезалась в невидимый до этого момента купол чужой защиты. Эффект был страшен: заклинание утратило форму, взорвавшись огромным облаком черной маны. А потом, будто при взрыве мощнейшей бомбы объемного взрыва, внутри мрака родилось Багровое Пламя.
Цепная реакция за секунду пожрала Тьму без остатка. Купол чужой защиты, став осязаемым, не выдержал подобного удара и исчез. Но это было только начало – в следующее мгновение Багровое Пламя пожрала изнутри ярчайшая белая вспышка, родившая невероятную ударную волну. Из-за мгновенно уплотнившегося воздуха свет вспышки несколько померк, но потом снова нестерпимо разгорелся. Когда ударная волна достигла нас то уже серьезно ослабла, но все равно ее удар дорушил немногие здания, чудом уцелевшие во время моего буйства. Наша защита с честью выдержала этот значительно ослабевший удар. Пыль и пепел, взбитые ударной волной, поднялись над землей густым агрессивным слоем. Ярчайшее же белое пламя, собравшись в вихревое кольцо, стало постепенно подниматься ввысь, медленно истаивая в пространстве.
Практически сразу вернулась связь. И Ашрилла, со сгрудившимися вокруг нее матриархами, тут же стала собирать отчеты командиров и распределять подкрепления с зонами разграбления окружающей местности.
Я повернулся к аватару, напряженно всматривающемуся в белое пламя, и спросил:
– Кстати, а что это за эффект? Я просто в последнее время часто с ним сталкиваюсь. Но информации о нем в библиотеке очень мало – только то, что он есть, и все…
Продолжая смотреть на белое пламя, игрушка богини прищурилась и произнесла:
– Существует несколько версий, но я тебе расскажу о той, которой придерживается мать… Протосилы
