в воздух.
Летел я максимально низко и довольно медленно: не хотелось бы попасть под магический удар магов – хоть я и убил архидемона и его свиту, но связь не восстановилась. Из последнего следует, что минимум одна большая группировка вражеских войск есть неподалеку. В принципе, еще одна толпа магов – это не такая уж и большая проблема, но вдруг их возглавляет еще один архидемон? Как показали последние события, сражаются они со мной практически на равных, и выезжаю я из той бездны, куда они меня тянут своим умениями, лишь принося что-либо в жертву. Без поддержки сражаться с кем-то посильнее будет похоже на самоубийство. Хотя не попробуем – не узнаем, ведь так? Конечно, жаль, что феникс слился со мной окончательно, но зато теперь я – единое целое и все мои немалые возможности принадлежат лишь мне одному.
Конец стальной балки, который я сжимал в руках, раскалился докрасна и начал тянуться и мяться, словно пластилин. Пришлось делать остановку.
Бросив груз вниз на заваленную обломками улицу, я зацепился руками за стену и втянул, теперь уже свой, огонь в дар, при этом он снова собрался в огненную сферу источника.
Осторожно взобравшись на тлеющие развалины какого-то дома, я осмотрелся.
Город даже не горел – он пылал. Огромные столбы темного дыма, выглядевшие в ярко-оранжевом свете пожарищ абсолютно черными, без устали вливались в огромное облако дыма над головой. Ярко горящие искры, как светлячки, кружились в воздухе, рождаясь в огне и рождая новые пожары. В туче постоянно мелькали молнии всех расцветок. Сыпался мелкий невесомый пепел. Неожиданно вдалеке очередью мелькнуло несколько ярких электрических вспышек – дуэль магов продолжалась, несмотря на царящий вокруг апокалипсис. Я бы оказал помощь, но разобрать сквозь дымную мглу, где свои, а где демоны – не представлялось возможным.
Оглянувшись назад, я оценил разрушения, произведенные нашей дуэлью с толстяком-архидемоном. Несколько словно ножом обрезанных зданий, оказавшихся под куполом чужой защиты, были словно остров посреди океана полностью уничтоженных домов, указывали место, где был противник. Накренившиеся и разрушившиеся, они были безмолвными свидетелями нашего противостояния. Там же, где был я, находилось пятисотметровое в диаметре озеро все еще раскаленной лавы.
Ну что ж, металл моего «крючка» остыл. Пора выдвигаться дальше. До плацдарма осталось лететь еще столько же. Если побыстрее махать крыльями, то вполне реально покрыть оставшееся расстояние за раз, невзирая на усталость металла.
Я спрыгнул вниз, замедлив падение у поверхности засыпанного пеплом, словно снегом, тротуара своими «тер». Дар уже почти пришел в норму: разноцветная мана вытеснила из своих секторов огонь. Босые ноги погрузились в мягкую золу почти по щиколотку. Схватив остывший конец самодельного крюка в руки и выпустив крылья, я снова взмыл в воздух.
Окрестности портала кишели всадниками на хиснах. Отряды пехоты занимались управляемой зачисткой-мародерством. Пленных было довольно много. На моих глазах пятерка атретасов волокла еще живого, голого адского рыцаря к общей массе пленников. В их дальнейшей судьбе я не сомневался: кто не присоединится к нам, того пустят в расход. Хотя так сделал бы я, а вот Великие Дома и Эхаялин вполне могут просто вычеркнуть первый пункт этого простого выбора.
Неожиданно одно из чудом устоявших зданий рядом с площадью, на которой располагался портал, беззвучно осело в возникшее облако концентрированной Тьмы. Пыли не было, и когда сила истаяла в воздухе, то моим глазам предстала девственно ровная площадка. Лишь пара дыр показывала, где располагаются входы в подвальные помещения. Когда я подлетел ближе, то мне все стало понятно: все более или менее свободные места были заняты различными геометрическими фигурами, играющими роль концентратора манны.
Снизившись, я заметил аватара Эхаялин, что-то напряженно выговаривающую трем жрицам атар. Масок на них не было, и, когда они повернули лица в мою сторону, я тут же их опознал: Арун Сатх, Акешь Кхитан и Эльвиаран И’си’тор. Даже не слыша, о чем речь, я понял, в чем дело. Да что тут не ясного – богиня песочит им мозг, дабы они не вздумали во время сражения засадить друг другу арбалетные болты в спины… А может, и чего помощнее… А где шляются остальные матриархи? Надеюсь, это не над ними вяжут заклинания из школы жизни ариры Шестого храма…
Аватар тоже обернулся и с интересом стал рассматривать мою ношу.
Аккуратно сбросив труп, дабы не задеть какой-нибудь рисунок рядом с ней, при этом игрушке Эхаялин пришлось отбить рукой в сторону раскаленную балку (честное слово, случайно вышло, жаль только, что не получилось врезать ее по морде), я опустился на площадь и втянул крылья.
– Приветствую матриархов… – киваю троице высокорожденных, после чего поворачиваюсь к аватару: – Маги уничтожены. Это существо возглавляло их. Я думаю, это архидемон-маг.
Аватар, довольно хмыкнув, подошла к обугленной голове и с интересом потыкала в нее острым носком своего сапожка. Игрушка Эхаялин вытянула над оскаленным черепом руку, и тот неожиданно разломился, раскрывшись как цветок. Внутри головы оказался кристалл накопителя размером с футбольный мяч и формой, близкой к идеальному икосододекаэдру. Внутри него бешено крутились невероятно ярко-синие сгустки. Кристалл послушно взмыл и коснулся ладони аватара. Эхаялин повернула руку, и кристалл, словно прилипший, оказался у нее на ладони. Поднеся его к своему лицу, она с явным интересом стала смотреть на мельтешение огоньков. Я тоже подошел ближе. Аватар покосилась на меня, с видимым сожалением оторвав свой взгляд, и произнесла:
– Впервые вижу накопитель с протосилой внутри. А ведь считалось, что это невозможно…
– Он меня чуть не убил ледяным пламенем.
– Да уж, сюрпризов чересчур много: неизвестные заклинания, новый тип накопителей…
– Я видел кого-то сильно похожих не людей… – неуверенно начал я.
Эхаялин обернулась.
– Ну и что? Может, рабы решили сбежать под шумок…
– В руках у них было нечто очень сильно похожее на винтовки.
Аватар выразительно покосилась на стоящих рядом матриархов и, очевидно, вспомнила о разговоре, прерванном моим появлением. Словно заправский футбольный тренер перед своей командой, она зажала накопитель под мышкой и, вздохнув, произнесла:
– Запомните – нам сейчас случайные потери не нужны. Прочистите мозги вашим командирам. Скоординируйте свои усилия, чтобы вытянуть отсюда всего и по максимуму. Тяните все, даже пепел под ногами. Если вам все понятно, то я вас не задерживаю…
Терпеливо подождав, пока бросающие друг на друга неприязненные взгляды матриархи потянулись к своим свитам, аватар произнесла недовольным голосом, глядя им вслед:
– Представь себе: не успела отвернуться, а они чуть кахртэ не начали возле портала. И ведь не скажешь, что они идиотки! Как раз наоборот – хитрейшие и умнейшие
