одетых в позолоченные доспехи, можно было рассмотреть даже отсюда. Я сразу понял, что дела их плохи. Пятеро из них были в еще неплохом состоянии и прикрывали остальных, способных лишь кое-как плестись, время от времени слабо огрызаясь на врага. Один же так вообще полз, волоча за собой сломанные паруса порванных крыльев. Всадницы практически не отстреливались, удерживая какую-то коллективную защиту. Их противники напоминали людей на высоких копытах-ходулях. Больших деталей из-за расстояния и осторожности демонов разглядеть было невозможно. Они очень грамотно стреляли, использовали укрытия и вообще окружающее пространство. Глядя на их прекрасно скоординированные действия, я бы подумал, что если не окажу своей гвардии помощь, то местный аналог спецназа разделает драколичей задолго до контакта тех с нашими войсками.
Стихия огня идеально подходит для быстрых массовых ударов. Вообще стихии не так всепоглощающе сильны, как силы, или разрушительны, как протосилы, но зато они намного более удобны и рациональны. И самое главное – стихии практически не обладают собственным разумом. Да, бывают строго определенные нюансы, и один из них – это элементали и стихийные духи, но разве можно это сравнить хотя бы с той же Тьмой, у которой каждая частичка обладает связью с невероятным коллективным разумом? А ведь в самой силе даже живут, если можно применить этот термин к этим созданиям, разнообразные существа!
Я уже достиг той ступени развития, когда маг начинает формировать наиболее часто используемые заклинания на интуитивном уровне. Четыре двойных «огнешара» создаются мной одновременно меньше чем за секунду. Медлить некогда: я увидел, что демоны умудрились обойти драколичей и организовать засаду на двух плоских крышах четырехэтажных горящих зданий. Накрываюсь мощным заклинанием защиты и сразу запускаю «огнешары», конечно, целюсь не в далекие мельтешащие фигурки, а в сами строения. При выстреле я пользуюсь своими энергетическими отростками. Да, это очень затратно, но как результат – «огнешары» приобретают очень высокую скорость и вытягиваются в полете, меняя форму сферы на эллипсоид. Из-за высокой скорости при контакте оболочки не успевают разрушиться и легко пробивают каменные стены, разрываясь уже внутри. Невысокие дома взрываются, разбросав во все стороны объятые пламенем обломки. С одного из зданий внутренний взрыв сдирает плоскую крышу, словно кусок ткани. Темные фигурки демонов, будто катапультой, с размаха швыряет по высокой дуге куда-то в сторону. А теперь разберемся с загонщиками…
Но я не успел.
Из центра большого пустыря, находящегося примерно в пяти километрах от меня, рождается немыслимо яркая вспышка. В первое мгновение мне показалось, что там вспыхнул термоядерный взрыв, настолько свет был ярким. Не ослеп я лишь только потому, что феникс вырвался наружу, покрыв мое тело своим огнем. Сразу за этим крышу здания, на которой я стою, срезает и сдувает немыслимо ярко-белым лучом начисто, оголяя внутреннюю пустой каркас. Меня, еще в воздухе, смешивает с мусором, и гравитация бросает меня вниз. Феникс дико ревет в моем разуме, заглушая мои собственные мысли. Лишь чудом сумев сосредоточиться, я выплескиваю пламя вокруг себя, сжигая окружающие мелкие обломки, и все-таки умудряюсь расправить крылья. Резкий рывок, инстинктивное определение расположения неба и быстро приближающейся земли, взмах крыльев со всей своей силы, и мое тело пробивает хаотическую тучу пыли и обломков. Оказавшись вне облака, которое стремительным водопадом разбивается о землю всего в двух десятках метров ниже меня, я с трудом перевожу дух. Оглядываюсь.
Я нахожусь за тем, что было моей обзорной площадкой совсем недавно. Такое впечатление, что здание рубили мечом. Похоже, что ударов было как минимум два. Впервые вижу мощное заклинание силы света в действии.
Если бы не неточность вражеского удара из-за расстояния и насыщенности атмосферы пеплом…
Что ж… Зато я теперь знаю, где они.
У меня есть чем ответить. Но сначала прикрою свою гвардию.
Неожиданно на улицу подо мной выбегает отряд каких-то солдат. Две руки, две ноги, одна голова… Странная футуристическая броня. В руках нечто, сильно напоминающее винтовки. Люди? Что они тут делают? Рассредоточившись, они удивленно-испуганно смотрят на меня и пробегают мимо, исчезая в какой-то улочке. Не стреляют – не враги. Ведь так? Хотя нужно бы было одного словить…
Следом за ними выплескивается толпа преследователей – парнокопытных демонов. Увидев меня, они в растерянности застывают, и я их могу рассмотреть более детально. Они лишь немного похожи на людей: полностью человеческие черты лица, мускулистый торс, пятипалые руки, но на этом похожесть заканчивается. Черно-красная кожа и мускулистые бычьи ноги, длинные когти на руках, загнутые назад рога и грива непослушных густых черных волос на голове и на спине явственно указывают на отличия в физиологии. И ко всему рост – два с половиной метра как минимум. Все в отличных, массивных на вид, доспехах, составляющих почти полный гарнитур, созданный под другую физиологию. Из отличий доспеха, от привычного мне, я заметил, что нет шлемов и кованых рыцарских сапог. Вдобавок я не увидел ни на одном из демонов поддоспешника. Лишь тяжелый кожаный фартук с нашитыми стальными полосами. В руках у каждого огромная двуручная секира из черно-алого металла на стальном древке. Интересно, а сколько такая весит? Наверное, около ста кило, а может и двести. Украшений немного, но они есть. В основном это массивные золотые кольца на рогах.
Очевидно, это и есть адские рыцари. Сцена изумления длится недолго – всего пару секунд. Один из демонов с тремя кольцами поднимает на меня свою секиру и что-то орет. Демоны, как один, перебрасывают секиры в правую руку и достают из-за спин большие арбалеты. Зря. Огонь отвечает мгновенно, и я заливаю толпу «Выдохом дракона». Основную часть демонов пламя охватывает и поджигает. Но их командир прикрывается огненным же щитом и остается абсолютно цел. Что-то крикнув, он резво ныряет в строение, из которого появился. Думаешь, спасся? Создаю «огнешар» из Багрового Пламени и, снизившись, швыряю следом. От взрыва фасад обрушивается, разбросав вокруг обломки и дохнув в меня пылью. Несколько выживших адских рыцарей высовываются из укрытия и разряжают в меня свои арбалеты – их стрелы вязнут в моей защите. Я осознаю, что мне некогда за ними всеми гоняться, и Багровое Пламя слизывает и рыцарей, и обломки, за которыми они прячутся.
Люди? Их уже и след простыл. Жаль… Когда прибудет вестник Ахеш, делать в этом городе будет нечего – это место станет очень опасным. А после применения «Поднятия павших» даже владыка со всеми своими легионами покинет это место… Или стерилизует его…
Взмахнув со всей силы крыльями, я быстро полетел по направлению к драколичам.
Поворот узкой улицы, и я вылетаю
