способен вернуться обратно, пока не сделает то, ради чего его призвали. Лес дэйви – место, где магия ощущается сильнее всего. Именно по этой причине он стал его хозяином. Или пленником. Тут уж как посмотреть.
Мне стало не по себе. Какое счастье и везение, что божество не сочло мою просьбу наглостью. Я могла бы и не стоять здесь. Мы все могли остаться в лесу, если бы он посчитал это справедливым…
К заставе спускались в тишине. Когда мы оказались в низине, из белоснежного шатра вышли двое туатов. О том, что это туаты, я могла только догадываться – все, что я видела, – это высокие крепкие фигуры в землистого цвета плащах с капюшонами. Они словно почувствовали наше приближение. Хотя, должно быть, нас выследили их шеду.
– Кто идет? – сурово поинтересовался один из стражей.
– Принц Лунных земель, Райденн Лайонел Модестайн Мерийский, претендент на звание Хранителя от Лунных земель. Эмбер Ларкеш из Ведьминой пустоши, претендентка на звание Энси от народа ведьм, и наши спутники. Мы прибыли к вам с просьбой доставить вашего соплеменника туата Кевина и его шеду Дхария в Шархийю.
Пока Райденн говорил, к фигурам в плащах присоединился еще один туат. Он прошептал что-то на ухо стражу, который стоял справа, и тот стремительно удалился. Мы с интересом следили за немой сценой, что разворачивалась перед нами. Внезапно новоприбывший страж сделал шаг вперед и сбросил капюшон. По плечам мужчины рассыпались длинные соломенные волосы, и нам открылось добродушное лицо с ямочкой на подбородке.
– Рай, рад тебя видеть. Думал, что тебя уже нет в живых. – Блондин расплылся в улыбке и порывисто обнял принца, несколько раз хлопнув того по плечу.
– Так вышло, что я все-таки жив, – улыбнулся Лунный и добавил: – Я тоже очень рад, что встретил здесь именно тебя, Шэр. Подозревал, что могу нарваться на делегацию отца.
– О, он вне себя. Заявляет, что ни на секунду не верит в то, что стражи завесы вас упустили. В общем, рвет и мечет, – беззаботно пояснил Шэр. – Но поскольку никто не знал, когда вы прибудете и где именно пересечете границу, было решено выставить небольшие временные посты по всему периметру наших земель, граничащих с лесом дэйви. Мы обязаны доставить вас к Эйну. Впрочем, это подождет. Сначала приглашаю вас в наш скромный шатер. Вам нужно поесть и выпить чего-нибудь горячего. Вон как продрогли. – Страж кивнул в сторону Вивиан.
– Не забывай, мы на службе, – скинул капюшон второй туат, демонстрируя короткий ежик темных волос и холодные серые глаза. Лицо худое, даже изможденное, будто не подходило его сильному, крепкому телу.
– И что теперь, Зануйша? Друзей морозить? – искренне удивился Шэр и, махнув нам рукой, направился в шатер, игнорируя тяжелый вздох сослуживца.
«Ну и имечко», – развеселилась я, но постаралась сдержать улыбку.
– Ладно, пошли, – безнадежно пробормотал напарник Шэра, будто от его слов хоть что-то зависело.
Мы оказались в просторном, но далеко не таком роскошном шатре, как у Райденна. Здесь все было просто. Деревянный стол, несколько стульев, пара узких коек и небольшой очаг. На этом, собственно, все. Зато сюда не проникал ветер. А это то, что в настоящий момент интересовало меня больше всего. После исцеления друзей, разумеется.
Шэр снял с очага кипящий котелок и разлил по чашкам исходящую паром жидкость.
– Садитесь, не стойте. Правда, у нас всего три чашки, но, думаю, вы не против разделить напиток между собой.
Возражать, естественно, никто не стал. Отпив из чашки, я блаженно зажмурилась. Ароматный сладкий травяной напиток с ноткой то ли шиповника, то ли рябины оказался невероятно хорош на вкус.
Я старалась поменьше привлекать к себе внимания, поэтому помалкивала. Хотя в любой другой ситуации уже давно бы благодарила туатов за гостеприимство. Я даже разглядывать старалась их не слишком открыто, но все равно нет-нет да и бросала взгляды в сторону Шэра и его спутника.
Эти туаты, как и стражи завесы, разительно отличались от Кевина. Высокие, широкоплечие и совсем не такие беззаботные, как мой друг. Одежда простая, ничего вычурного. Похоже, что Кев выделялся даже у себя на родине. С другой стороны, и стражем он не был.
Я бросила взгляд на друга, которого уже разместили на одной из коек. Мертвенно-бледный цвет кожи, заострившиеся черты лица, темные тени под глазами… Прижавшись к его плечу и вытянувшись в струнку, лежал Дхарий. Дыхание кота было слабым. Я просто не могла смотреть на них обоих без слез. Острое чувство вины разлилось по венам, заполняя душу, все мое тело. Хотелось встать, отшвырнуть подальше чашку вместе с ее содержимым и узнать, когда же мы наконец отправимся в Шархийю. Но вместо этого я держала рот на замке. Знала, что своими необдуманными действиями могу только навредить.
На удивление молчаливым оставался и Лис. Подозреваю, причина такой сдержанности у нас была одна – нежелание привлекать к себе внимание.
К счастью, Вивиан не была обременена ни скромностью, ни необходимостью оставаться в тени. Впрочем, она бы не смогла остаться незамеченной, даже если бы очень этого захотела. Хмурый Зануйша и тот уже несколько раз бросал в сторону подруги заинтересованные взгляды. И я могла его понять. Броскую красоту ведьмы невозможно было игнорировать.
– Не хочу показаться невежливой, но не стоит ли вспомнить о ма-а-а-а-аленьких обстоятельствах, которые вынудили нас пройти через лес дэйви? Они вон, на койке лежат, – подала голос Вив.
– Шэр, мы должны помочь нашим друзьям. – Видимо, Райденн наконец счел возможным снова упомянуть о цели нашего визита.
– Фарах предупреждал о раненом туате и его шеду. Они отправятся в Шархийю. Я отправил Тэрхара, нашего напарника, за транспортом. Вагонетки прибудут совсем скоро. Шеба и Ребби уже в пути, – ответил Шэр, но от обилия имен мне понятнее не стало.
– Кто-то из нас должен отправиться вместе с Кевином, – глядя в глаза Шэру, пояснил принц.
– Исключено, – отрезал Зануйша.
– Исключено, что мы станем это обсуждать. Кевин отправится в Шархийю, и кто-то из нас будет его сопровождать. У него мало времени, а мы здесь спорим и чаи распиваем, – вдруг взорвалась Вивиан.
– Это не чай, а фаршах, ведьма, – заявил короткостриженый туат.
– Ну да, это ведь сейчас самое важное.
– Веселая у тебя подруга, Райденн, – ухмыльнулся Шэр. Он казался куда более расслабленным, чем его напарник. Даже после яростной вспышки Вивиан.
– Не назвал бы нас друзьями, скорее, мы просто путешествуем вместе… Но если не вдаваться в риторику, то ведьма права – нам действительно стоит поторопиться.
Зануйша взвился с места. Он и так все время сидел с вытянувшимся
