Они составляли единое целое. Идеальная гармония, рождающая музыку.
Я прикрыла глаза, и в голове вдруг возникла череда образов: моя рука в руке Райденна, ботинки скользят по мокрой от росы траве, наш звонкий смех. Я убегаю, и мои рыжие волосы кажутся алыми в закатных лучах. Вспышка. Солнце ослепляет, а в следующий миг губы принца накрывают мои. Все это пронеслось перед внутренним взором буквально за секунду. Я разомкнула веки и резко выдохнула. Неужели это было видение? Или всего лишь мои мечты? Я не могла сказать наверняка. Но в душе сохранилось ощущение счастья и легкости. Теперь я знала, что все непременно будет хорошо.
Мне вдруг пришло в голову, что именно земли туатов подтолкнули Лунного к решительному шагу. Этим просторам определенно были чужды сомнения, ограничения и запреты. Здесь не было условностей. Лишь чувства, правда и искренность. Свобода – вот суть души туатов. Оказавшись здесь, я словно бы и сама прикоснулась к сокровенной истине, мировосприятию этого народа. Впитала ее в себя. И не только я.
Я оглянулась на своих спутников. Вивиан закрыла глаза и блаженно улыбалась, наслаждаясь дыханием солнца и ветра. Вот уж кто воистину был свободен! Эмбер тоже наконец расслабилась, с ее лица исчезло вечно обеспокоенное и недоверчивое выражение. Лис улыбался, ну а Райденн… Райденн смотрел прямо на меня. И взгляд его был наполнен теплом. В этот миг я твердо поняла одно: сейчас я именно там, где я должна быть. На своем месте. В Эреше.
Глава 15
Зануйша оказался не самым приятным проводником. Впрочем, учитывая обстоятельства, при которых произошло наше знакомство, ничего удивительного в этом я не видела. Порой мне казалось, что от выражения его лица способно скиснуть молоко. Думаю, он мог бы сделать себе карьеру на ферме: в его присутствии закваска получалась бы намного быстрее.
Мы уже больше часа, если не двух, брели по тропе, плутавшей среди неприступных скал, что обступали нас со всех сторон. Когда мы вышли из вагонеток, туат заверил, что дальше «совсем недалеко». Очевидно, у нас с ним было разное представление о том, что такое «недалеко».
– Он точно не хочет сбросить нас со скалы? – громким шепотом поинтересовалась Вивиан.
– От твоего юмора я скоро сам со скалы сброшусь, – откликнулся Зануйша, и Эмбер хмыкнула.
– О, так ты разговаривать умеешь. И даже шутить пытаешься. Сказала бы умеешь, но не люблю врать.
– А твоей подружке-ведьме понравилась моя шутка.
– Во-первых, она мне не подружка, а во‐вторых, она такая же ведьма, как я – туатка. Так, фанатичка из леса.
– Хватит, – рявкнул Зануйша, как только Эмбер открыла рот, чтобы ответить, – еще одного спора про настоящую ведьму я просто не выдержу. Такое чувство, что вернулся в мое детство на семейный праздник, где мама с тетей выясняют, как правильно готовить шаппро.
– Ну, и как правильно? Раз уж мы настолько сблизились, что ты нам о своей семье решил поведать, – едко поинтересовалась Вивиан.
Туат застонал.
Лис о чем-то сосредоточенно размышлял и даже к редким перепалкам с Зануйшей не проявлял ни малейшего интереса. Это настолько насторожило Райденна, что он буквально глаз не сводил с контрабандиста. Вот примерно в такой атмосфере мы и шли. До тех пор, пока впереди не выросла огромная стена из зелени и камня. Было сложно сказать, природная она или искусственная.
– А разве мы не в Эрхард направлялись? – чуть ли не в один голос поинтересовались Эмбер и Райденн.
– А с чего бы мы тогда не воспользовались порталом? – изумился Зануйша.
– Разные могут быть причины. Безопасность, протокол, личное пожелание Эйна… – принялся перечислять принц. – Это ваши внутренние дела, в конце концов.
– Нет. В столице беспорядки, поэтому Эйн здесь, в Суаире. В своей летней резиденции.
– Мне видится ряд противоречий в твоем утверждении. Беспорядки в столице, а Эйна там нет. Сейчас осень, а резиденция летняя.
– У меня приказ доставить вас к Эйну. Обсуждать его дела и выносить суждения не моя работа.
– Мудро, – пробормотал Лис, – и способствуют здравию и долголетию.
Наш проводник только хмыкнул, но ничего не сказал. Почему-то я подумала, что он и сам решение Эйна не одобряет.
У ворот нас встретили настолько огромные стражи, что на фоне этих детин Зануйша казался тонкокостным подростком. Процедура проверки показалась мне интригующей. Если не сказать странной. Нас досматривали совы. Я не шучу. Совы. Говорящие совы. Сначала они интересовались нашими именами, затем буквально пронзали долгими немигающими взглядами, будто запоминая нашу внешность, а потом еще требовали расписаться в бумажной картотеке, в которую наши имена заносили уже непосредственно стражи. Нас даже обыскали. Магически, к счастью.
Но стоило нам оказаться за стеной, как досмотр тут же вылетел у меня из головы. Нам нужно было спуститься по широкой мраморной лестнице, но я так и застыла на верхней ступени, не в силах сделать и шага. Город туатов лишил меня дара речи. Абсолютно все дома и здания были покрыты зеленью: плющом, виноградной лозой, розами… Небольшие, будто пряничные домики соседствовали с высокими строениями-башнями, напоминавшими о городской ратуше в каком-нибудь средневековом городе. Мост из красного кирпича, туннели из листьев, лабиринт из живой изгороди – да я будто попала в сказку! Но все увиденное просто меркло на фоне длинной аллеи из огромных пятиметровых котов. Не живых, разумеется. Эти громадины тоже были из зелени. Однако создавший их садовник (или садовники, что вероятнее) явно обладал поразительным мастерством. Кошки казались настоящими.
Наконец мой взгляд добрался и до местных жителей, вальяжно прогуливавшихся по аллеям и улочкам и щеголявших роскошными нарядами. Компанию туатам составляли их собственные шеду, одетые не менее дорого, чем они сами. Вспомнились рассказы Кева о своем народе, о родине, о доме. О радушии, гостеприимстве и отсутствии формальностей. Это место разительно отличалось от описаний моего друга. Здесь я не испытала ничего даже отдаленно похожего на ощущение свободы, которое подарило мне наше утреннее путешествие. В Суаире все мне казалось каким-то искусственным. Неживым. Инородным. Довольно странное ощущение, если учесть, что зелень здесь была повсюду. Может, именно это и казалось неестественным? А еще погода… Тут было ощутимо теплее, чем за стеной. Будто кто-то использовал магию.
– Эйн Шахар бы умер, если бы увидел это, – пробормотал Райденн.
– Нет, он просто растерзал бы нынешнего Эйна, – тихо ответила Эмбер.
– Или так, – откликнулся Лунный.
– Никогда не видел ничего подобного, – присвистнул Лис. – А я много чего видел. Уж поверьте мне…
– Советую болтать поменьше, шевелиться побольше, – вклинился в разговор наш проводник.
– Да ты сама галантность, Занозша, –
