а уже потом думать об испытаниях.
– Вы сами сказали, принц, Эреш в опасности, – захлопнул заранее заготовленную ловушку туат.
– Да. И потому требует защиты и подготовленной Избранной. – Райденна оказалось не так просто сбить с толку.
– Но времени нет. Мы не станем проводить испытание дважды. А вы ведь не лишите Избранную такой возможности.
– Когда, вы сказали, прибудет Совет? Хочу оспорить это решение.
– Я приму участие в испытании. – Слова сорвались с моих губ прежде, чем я успела их обдумать. Сама не знаю, что подтолкнуло меня к этому. Но я твердо знала, что должна дать согласие.
– Прекрасно. – Глаза Эйна блеснули. – От Избранной я меньшего и не ждал. А обучение непременно будет. В Шархийе. Там, кажется, ваш друг. Хотел сказать, что он в порядке. Ему потребуется долгое восстановление, но он в надежных руках. Доложили как раз перед вашим приходом.
– Благодарю вас, – совершенно искренне проговорила я, а губы сами собой сложились в улыбку. Я буквально ощутила, как с моих плеч свалилась тяжесть всего волшебного мира. Кевин и Дхарий будут жить. Моей главной заботой вдруг стало добраться до комнаты и не разреветься у всех на глазах.
– Я бы с удовольствием продолжил нашу занимательную беседу, но для нее найдется более подходящий момент. Сейчас меня ждут гости. Я не могу отменить бал-маскарад в последнюю минуту. И, честно говоря, не испытываю ни малейшего желания этого делать. Прошу меня извинить. Ториш проведет вас в ваши комнаты, отдохните как следует. Да, кстати, на бал вы также приглашены. Костюмы найдете в ваших комнатах. Приятного вечера! – Эйн развернулся на каблуках и поплыл к выходу, позволяя нам во всей красоте рассмотреть его длинный павлиний плащ, что тянулся по полу. Мне отчего-то сразу вспомнился демонстративный полет Шебы.
В дверях правитель внезапно развернулся:
– Ах, и еще. Назовите хотя бы одну причину, по которой мне не стоит прямо сейчас отправить под стражу вашего друга-мошенника, которого ненавидят все стражи порталов. Последний отчет стражей границы пестрил весьма красочными эпитетами. – Эйн смотрел прямо на Лиса.
– Маскарад будет не столь блистательным без такого гостя, как я. А еще я могу быть полезен, – сверкнул улыбкой стоявший рядом со мной контрабандист, но я почувствовала, как напряглись его плечи.
– Он с нами.
– Он со мной. Я готова за него поручиться. – Почти одновременно проговорили Эмбер и Райденн.
– Как интересно, – протянул правитель, – два претендента готовы поручиться за воришку. Что ж, Лис, вы определенно привлекли мое внимание. Я буду за вами наблюдать. Но, полагаю, вам это известно, – улыбнулся Эйн, а я вновь почувствовала себя неуютно, ведь наблюдать он будет и за мной. – Что ж, еще раз желаю всем приятного вечера.
Мы поклонились вместо ответа, а Эйн, его шлейф и шеду удалились, оставив меня с бесконечным количеством вопросов.
Глава 16
Господин в круглых очках – вроде бы его звали Ториш – снова повел нас по длинным коридорам, но в этот раз я даже смогла немного разглядеть обстановку. Осознание того, что самое страшное позади, помогло немного расслабиться и выдохнуть. Да, возможно, завтра меня ждет испытание, но в условиях новой реальности так далеко я предпочитала не загадывать.
Мы миновали витражный переход, который соединял западное и восточное крыло резиденции. Солнце проникало сквозь разноцветные витражи, оставляя на каменном полу причудливые узоры. Я даже остановилась на несколько секунд, залюбовавшись игрой света.
В восточном крыле оказалось тихо. Здесь было не столь пафосно – вся позолота, серебро и родовые портреты, а также суета и шум приближавшегося бала-маскарада остались в западном крыле. Сейчас нас окружали только дерево, камень и зелень – натуральные материалы, которые казались мне куда более естественными и подходящими этому месту. Да, здесь мне определенно нравилось куда больше. Особенно учитывая тот факт, что кошки тут чувствовали себя как дома и так же свободно разгуливали по всей территории. Одна из них даже ненадолго решила составить нам компанию.
– Добрый знак, – улыбнулся наш сопровождающий.
Наша группа миновала еще несколько коридоров со стенами из мха и диковинными картинами из цветов и камней. Казалось, будто мы шли по лесу. Очень комфортному лесу.
– А вот и ваши покои. Эйн велел разместить вас всех недалеко друг от друга, – улыбнулся Ториш.
Моя комната находилась рядом с покоями Вивиан и Эмбер. Парней же разместили дальше по коридору, на что Райденн заметил, что в Лунных землях мы жили бы не то что в разных коридорах, но, возможно, даже в разных флигелях дворца.
– Дороти, ты больше не в Канзасе, – рассмеялся Лис.
– Что? – не понял Райденн, а я немало удивилась познаниям контрабандиста.
– Много времени провожу на Земле. А тебе стоило бы побольше интересоваться земными традициями, принц, раз уж ты теперь…
Окончание перепалки Лиса и Райденна я так и не услышала, поскольку Ториш уже распахнул передо мной дверь и я вошла в приготовленную для меня комнату.
Честно говоря, назвать это помещение комнатой казалось несколько кощунственным. Больше всего оно походило на президентский люкс из вселенной фэнтези. Меня впечатлили высокие стрельчатые окна размером практически во всю стену и удобные низкие подоконники, на которых было бы так уютно читать книги. Солнечные лучи золотыми полосами падали на сочный зеленый мох, который устилал пол вместо ковра, и на огромную кровать с деревянными столбиками, напоминавшими стволы и кроны деревьев. Их ветви причудливым образом сплетались друг с другом на потолке и радовали глаз яркой осенней листвой. Я будто оказалась в лесной обители.
– Потрясающе, – выдохнула я и подошла поближе к окну, из которого открывался восхитительный вид на медленно клонившееся к закату солнце и бесконечные скалы, обступавшие кошачий город плотным кольцом. За окном можно было разглядеть внутренний дворик с роскошным садом. Клумбы с яркими цветами и утопавшие в зелени каменные стены, журчащий ручеек и павлины, праздно расхаживающие среди этого великолепия. Картину дополняла парочка котов, уютно устроившихся на камнях и лениво наблюдавших за птицами.
Хотелось насладиться этим умиротворенным видом подольше, но любопытство взяло свое. Я огляделась и обнаружила книжный шкаф, мягкое кресло, массивный стол, гардеробную и несколько подушек для кошек. Очевидно, на тот случай, если они сочтут нужным почтить меня своим присутствием. Я носилась по комнате, позабыв об усталости.
В двери постучали. Это оказалась служанка, которую за ворохом одежды и коробок было практически невозможно разглядеть. Туатка, тем не менее, вполне уверенно двинулась к шкафу и принялась размещать там наряды.
Я еще даже не успела ответить на приветствие женщины, а в дверях уже
