показалась четырехъярусная тележка с едой. Катил ее полноватый господин в черной ливрее и белоснежной рубашке. Он почему-то (должно быть, из-за одежды) напомнил мне перекормленную ласточку. Пока я с запозданием осознала, что все эти яства предназначены мне одной, слуга уже проворно расставлял их на столе.
– Благодарю, но я столько не съем, – осторожно попыталась возразить я.
– Эйн Даршан велел накормить почетную гостью, – с достоинством произнес туат.
– Ну, раз велел… – пробормотала я безнадежно, узнавая в тоне слуги интонации покойной бабушки. Только безумец мог встать между ней и ее желанием накормить голодного. Так что я не стала спорить и со смиренной покорностью наблюдала, как все четыре яруса тележки перемещаются на огромный круглый стол. Вскоре на нем уже не осталось места, и мне казалось, что туат сейчас начнет накрывать вторым ярусом, но нет. Он ловко сдвигал уже стоявшие блюда всего на пару миллиметров, а место вдруг освобождалось еще для трех тарелок. В нашем мире он мог бы проводить мастер-классы по укладыванию огромных чемоданов в бессовестно маленький багажник. Но как бы я ни была шокирована количеством еды, выглядело все настолько аппетитно, что мой желудок, давно не видевший нормальных продуктов, призывно заурчал, вызвав у туата приступ паники.
– Прошу меня простить, я заставил вас ждать, уже все готово, прошу, присаживайтесь, – захлопотал мужчина и, шикнув на служанку, все еще раскладывавшую платья, поспешил откланяться, уведя с собой девушку. Перед уходом он многократно меня заверил, что, если потребуется помощь, ко мне непременно подойдут – достаточно лишь прикоснуться к деревянному цветку, что вырезан на столе. Вообще-то туат хотел задержаться, чтобы прислуживать мне за ужином, но тут я была непреклонна и настояла на том, что хочу есть в одиночестве.
Со стола на меня призывно смотрели разнообразные салаты, овощи, лепешки с фруктами, ароматный суп в супнице, которая больше походила на произведение искусства, пироги с сыром, пирожные, сдоба… Словом, здесь было все. Ухватив горячую лепешку с сыром и клюквой, я поднялась из-за стола и направилась к двери, которая должна была вести в комнату Вивиан. Не есть же в самом деле все это одной!
Вот только по ошибке я открыла не ту дверь и оказалась в ванной. И во второй раз лишилась дара речи за этот долгий день: в центре комнаты, которая по размерам едва ли уступала спальне, располагался бассейн. Не ванна, а круглый бассейн, выложенный плиткой-мозаикой. Вода в нем сверкала бирюзой и манила в свои прохладные объятия. Я стремительно захлопнула дверь. Сейчас нужно поесть, поговорить с Вивиан, разобраться с завтрашним испытанием, и только потом я зайду в эту комнату. И никто и ничто не заставит меня из этого бассейна выйти. Даже нападение на Эреш.
Я толкнула соседнюю дверь, и на меня сразу же налетела Вивиан.
– Ты видела??? Видела эту ванну? Кажется, Богиня услышала мои молитвы и наконец вознаградила за страдания! Я все думала, за что, ну за что мне путешествие с этой ненормальной фанатичкой? А оказалось не за что, а для чего! Для того чтобы я оказалась здесь, в этой прекрасной комнате, с этой прекрасной ванной! Не пойми меня неправильно, в Аратте мы тоже отнюдь не бедствовали. Но, во‐первых, я уже давно не живу со своей безумной, больной на всю голову семейкой, а во‐вторых, их ванна и близко не сравнится с этим великолепием! Клянусь, если бы они установили такую у себя в особняке, я бы целых пять минут подряд размышляла о возможности возвращения домой!
– Вивиан, ты вообще дышишь? Как можно говорить с такой скоростью? И ненормальная фанатичка – это Эмбер? Или ты обо мне так лестно отзываешься?
Вивиан захохотала и замахала на меня руками. Я уставилась на нее с недоумением. Не так уж смешно я пошутила…
– Просто представила, что было бы, открой Эмбер дверь ровно в тот момент, когда ты назвала ее ненормальной фанатичкой, – проговорила подруга сквозь смех. – Было бы забавно, если бы она решила, что это ты ее так называешь.
– Забавно – не совсем то слово, которое я бы использовала в этой ситуации. Скорее, страшно до одури.
– Ой, да брось! Чего ее бояться?
– Вообще причин много, но я пришла не для того, чтобы обсудить Эмбер. Не хочешь помочь мне с этим? – Я указала на стол.
Вивиан распахнула дверь пошире. Так, чтобы я смогла рассмотреть точно такой же, чуть ли не с горкой нагруженный стол, стоявший в ее покоях.
– Туаты такие туаты, – пожала плечами Вивиан. – Но зато они знают толк в вине.
Ведьма танцующей походкой прошлась до стола, подхватила графин и решительно направилась в мою комнату.
– Посидим лучше у тебя. Пусть будут уверены, что у Избранной прекрасный аппетит. Прожорливость – верный способ понравиться этому народу.
Я смотрела на пышущую шутками и сверкающую улыбками Вивиан, и мне было безумно грустно. Ее привычная маска больше не могла меня обмануть.
Вивиан плюхнулась на стул, положила себе в тарелку большую порцию салата и принялась с аппетитом его поглощать, закусывая сырным пирогом. И вот так, сидя с набитым ртом, она вдруг перехватила мой сочувственный взгляд и пробурчала:
– Вот только не надо этого дерьма!
– Что? – опешила я.
– Жалости мне твоей не надо.
– Я и не жалела.
– Ага, а то я не вижу. Смотришь на меня, будто я птенец с перебитым крылом.
– Ну, просто ты так старательно изображаешь, что все в порядке. Но ты не в порядке. Никто из нас не в порядке после того, что мы пережили в лесу. Это нормально – иногда проявлять слабость.
– И к чему это тебя привело? – зло спросила Вивиан.
Я чуть не подавилась только что отправленной в рот лепешкой. Говорить с набитым ртом не могла, а потому просто злобно уставилась на ведьму. Подругой ее сейчас называть не хотелось. Прожевав, я пробормотала:
– По крайней мере, я себе не вру.
– Я не хотела, Кася. Это было подло с моей стороны, – тихо сказала Вивиан и отхлебнула вина прямо из графина. Только сейчас я обратила внимание, что тот был опустошен уже наполовину. – Просто… Просто… Черт, как же это тяжело! – Ведьма хлопнула ладонью по столу и замолчала. – Я еще никому об этом не рассказывала. – Она обхватила голову руками.
Я ничего не говорила в ответ. Пусть Вивиан сама решит, готова ли она обсуждать то, что случилось.
– Понимаешь, Крис… – Вивиан поднялась и вытащила из заднего кармана джинсов сигареты. Покрутила пачку в руках, снова засунула в карман. Принялась расхаживать вокруг стола. «Откуда она их только
