кто там ещё станет за нами разгребать.
Мужчина хохотнул:
— Ну, в историю ты своё имя в любом случае уже вписал.
— Да уж, — дипломат прислонился затылком к стене, закрыл глаза. — Я, кажется, хочу быть фермером. Выращивать экологичную картошку.
— Без шансов. Ты теперь — большая шишка. Спас Землю от уничтожения.
— Поплюй, постучи. Они ещё не улетели.
— Если б хотели шарахнуть, уже бы шарахнули.
— Да, наверно. Но с инопланетянами никогда не угадаешь. Мне кажется, земляне бы на их месте шарахнули в любом случае. Для подстраховки.
— А ты сам?
— Я? Не знаю. Наверно нет. Я ведь, знаешь, шел в дипломатию не ради высоких зарплат или какого-то статуса. Заработать можно и в других сферах. Мне просто кажется, что главное свойство разума — разрешать конфликты вот так: миром, переговорами. Возможно, уступками. Но без глобальных зачисток.
— Тогда, можно сказать, цель жизни ты уже разок выполнил.
— Да, пожалуй.
— А чего с Ксаной? — внезапно огорошил приятеля Аструс. — Поженитесь?
— М-м, — невнятно промычал дипломат. — Поживём-увидим.
— Чего вдруг? Вы, вроде, нравитесь друг другу. Детей нарожаете…
— Детей у нас уже и так больше, чем нужно, — недовольно буркнул Дип. — Чего ты пристал? Я сейчас вообще не могу ни о чём думать, а ты тут с экзистенциальными вопросами.
— Тоже мне, сложности, — огрызнулся не-землянин. — Если любишь, так оно и без всяких размышлений ясно.
— В том-то и дело.
Замолчали. В нескольких километрах от корабля челнок влетел в ангар Орбитальной станции.
* * *
Переправа заняла несколько часов. К счастью, удалось уложиться в четыре ходки. Маленькие оэйцы, и так привыкшие жаться друг к другу в любой непонятной ситуации, умещались в челноке лучше взрослых.
Ксана, успевшая сбегать до каюты и обратно, сумела соорудить для малышей подобие ночных рубашек. Прямоугольники с дыркой посередине для головы, криво-косо накромсанные кухонным ножом из постельного белья. К счастью, этого добра в каюте было навалом, поэтому инопланетная молодь красовалась в махрящихся нитками балахонах с цветочками разных оттенков и размеров. Перепоясаны они были кто чем. На талии одного Дип даже заметил провод от лампы, когда-то оторванный Аструсом в процессе создания дубинки.
Все люди и Тридцать первый с оставшейся партией детей покидали корабль последними. Челнок плавно стартовал и двинулся в сторону станции.
— Знаешь, — вдруг интимным шёпотом сообщила Ксана, придвинувшись к Дипу совсем близко. — Мне нужно тебе кое-что сказать!
Молодой человек внутренне напрягся, готовясь к очень несвоевременному и не самому приятному выяснению отношений.
— Ну?
— Твоего дивана уже нет в каюте.
— Что?
— Диван. Помнишь, Седьмой обещал тебе его подарить? Похоже, дома тебя ждёт сюрприз.
Да уж. Капитан тридцать первого мог быть хоть трижды безынициативным трусом, но выполнять распоряжения он умел. И передающему лучу блокировка чужих, похоже, помехой не стала.
Знать бы об этом раньше, может, и с челноком возиться бы не пришлось…
Дип пару раз глупо моргнул, а потом от души расхохотался.
Маленькие оэйцы сначала с удивлением обернулись на непривычный звук, а потом зачирикали, зашумели, довольно точно повторяя человеческий смех.
Еще до того момента, как челнок опустился на пол станции, вражеский флот вместе с опустевшим оэйским кораблем исчез, растворившись в неведомых космических далях.
Далеко на Земле жали руки, обнимались, вытирали выступивший пот, а то и слёзы, люди, знавшие о том, что еще несколько минут назад человеческая раса находилась на грани уничтожения. И спокойно продолжали свои повседневные дела все остальные.
* * *
Олег в сопровождении нескольких сотрудников уже следил на базе за прибытием оэйцев. В отличие от всех остальных, вид у ребят из Службы Безопасности был уверенный и сосредоточенный, как будто сегодняшнее ЧП составляло их ежедневную рутину.
У дипломата даже появилась в голове малодушная мыслишка о том, что его участие вовсе не требуется, и профессионалы разберутся с проблемой сами, но тут старый знакомый сам подошёл к нему. Пожал руку, внимательно сверля взглядом:
— Ох, и многое же вам придётся объяснять, — заметил он. — Кроме того, вы оказались единственными, кто общался с представителями цивилизации, ещё час назад оккупировавшей Землю.
— Вообще-то он не только общался, но и прогнал их! — вылезла откуда-то из-за плеча Ксана.
Брови вечно невозмутимого Олега дернулись вверх, и он рассеяно помассировал лоб, будто пытаясь согнать с лица следы непривычного мимического действия.
— Как? — максимально незаинтересованно спросил он.
— Это будет очень долгая история, — признался Дип. — И рассказывать её нужно с самого начала. Можно мы хотя бы спустимся на планету? Осточертели все эти корабли и станции!
— Быстро же вам надоели космические приключения, — усмехнулся ФСБ-шник.
— Это у вас тут быстро… А мы там несколько недель проболтались.
— Так. Это уже интереснее. Ладно. А это кто? — Олег кивнул в сторону Аструса. — Он ведь не человек? Откуда бы вы взяли в космосе ещё одного землянина?
— Он — и есть начало истории, — вздохнул дипломат. — Только не относитесь, пожалуйста, к нему, как к чужаку. Он вполне себе человек, только с особенностями. Нет причин для беспокойства.
— Причин — сколько угодно! — фыркнул Олег. — Начиная от попытки неизвестной расы атаковать Землю и заканчивая толпой малолетних оэйцев, которую вам, как я подозреваю, никто добровольно не отдавал.
— Технически они — ещё не оэйцы, — не согласился Дип. — А как только они ступят на поверхность планеты, согласно Истине, станут вроде как землянами.
— Час от часу не легче. Ладно. Давайте вниз. Ангар для ваших гостей уже готов. Поговорим в более комфортной обстановке.
* * *
Началась суета с космическим лифтом. Он был достаточно вместителен, чтобы за один приём перевезти сразу всех, так как конструкцию создавали с учётом грузовых поставок на станцию. Но дети гомонили, суетились и даже затевали перепалки. Кажется, они уже совсем освоились, и обилие странных чужаков вокруг их нисколько не смущало.
Когда лифт мягко затормозил у поверхности планеты, и оэйцев повели к большому полукруглому куполу, раскинувшемуся неподалёку на бетонной площадке, дипломат, наконец, вздохнул с облегчением.
Ксана и Аструс стояли рядом, тоже наслаждаясь родным воздухом. Их ненадолго оставили одних, и путешественники издали наблюдали, как Олег раздаёт короткие чёткие распоряжения.
— Сдаётся мне, что он не просто какой-то технарь, — заметила Ксана.
— Да, я ещё в самом начале засомневался.
— Ему как, можно доверять? — поинтересовался Аструс.
— А кому же, если не ему?
Не-землянин скорчил недовольную мину. После всего, что случилось, у него вообще были серьёзные проблемы с доверием. А может, он и в прошлом был не особо лоялен к государственным структурам…
Спустя десять минут друзей усадили в машину и куда-то повезли. Олег устроился на переднем сидении и вручную ввёл координаты
