покоились на его бедрах.
Я не торопил его, хоть время поджимало.
— Хорошо, — неожиданно согласился он, и я одобряюще улыбнулся. — Я хочу найти Розу, хочу стать сильнее и превзойти собственный предел.
— Даже если это убьет тебя?
Мандела утвердительно кивнул, и сережка сверкнула в его ухе, отражая уверенность.
Не скрою, на какое-то мгновение чувство гордости промелькнуло в душе, но вскоре его затмило другое, более тревожное чувство.
Я не успокоюсь, пока не верну свою принцессу!
— Тогда советую приготовиться… — предостерегающе произнес я, и мариец тут же собрался и выпрямил спину, возвращая руки в исходное положение.
Я не мог ошибиться, не мог потерять контроль даже на долю чертовой секунды…
Чтобы не дать никому умереть.
Я сделал жест двумя пальцами, не отрывая ладони от плеч Аяна, и направил ману в центр пентаграммы, постепенно насыщая ее линии красным цветом.
Это даст мне несколько драгоценных мгновений в случае провала.
— Начинаем.
Я чувствовал, как подрагивают плечи моего ученика, как поднимается температура его тела сквозь рубаху, слышал, как сдавленно рычит зверь, уткнувшись носом в лапы.
Долго они не протянут.
— Что-то не так… — вдруг взволнованно произнес Аян, морщась от напряжения и боли.
— Что это значит?
— Она… словно отдалилась… на огромное расстояние.
Портальное перемещение?
— Продолжай! — скомандовал, прекрасно понимая, что мы не можем остановиться.
Я видел перед глазами размытый образ, передаваемый мне лисной, но никак не мог его разобрать.
— Я боюсь ей навредить! — прокричал он так громко, что стекла в окнах завибрировали.
— Я этого не допущу, — уверенно ответил, чуть крепче сжимая пальцы на его плечах.
Секунда и барьер между мной и Розой пал. Я отчетливо почувствовал ее эмоции, которые она пыталась подавить, ощутил холод в ступнях, ожог на нежной коже бедра и самое главное… увидел ее глазами роскошную комнату и герб императорской семьи.
Она в покоях дворца!
Я прервал заклинание, и Аян Мандела обмяк в моих руках, потеряв сознание. Зверь тоже притих, не двигаясь на полу.
— Вы справились, — победно прошептал, осторожно опуская своего ученика на пол.
Мне нужно было идти.
Я открыл портал и уже собирался в него шагнуть, но что-то остановило меня, заставив вновь взглянуть на этих двоих.
Они рисковали жизнью ради той, кого совсем не долго знали…
Это и есть дружба?
Я быстро подошёл к шкафу, что стоял возле окна, и вытащил из него одеяло. Затем вернулся и накрыл им Аяна, параллельно зажигая пламя в камине.
Моя девочка нашла себе прекрасных друзей.
32.
Мы шли по мрачным коридорам дворца, пытаясь попасть в тронный зал.
Всюду стояла гробовая тишина. Сумрак ночи застилал глаза, отражаясь бликами луны на серебряных рамах картин, канделябрах и зеркал, украшающих стены.
Вокруг не было ни души. Это настораживало.
Я бесшумно ступала за Линзаэлем босыми ногами по мраморному полу, ощущая приятную прохладу. Тело горело огнем. Метка на бедре пульсировала, причиняя боль, но я старалась не обращать на нее внимания. Сейчас было важно другое…
Спасти маму и не позволить Себастьяну захватить империю!
В голове крутилось множество вопросов, на которые я пыталась найти ответ:
Как он смог втереться в доверие к моему отцу? Как ему удалось скрыть в тайне свое прошлое?!
Император никогда бы не взял на службу стража, чью семью казнил за измену во избежание предательства и мести.
— Линз, ты подозревал об этом, да? — шепотом произнесла, вглядываясь в широкую спину брата. — Поэтому ушел?
Он молчал какое-то время, а после сдержанно кивнул.
— Пришлось инсценировать собственную смерть, чтобы проникнуть в ряды заговорщиков и прекратить поставки турмалина. Я узнал очень много, подобрался так близко… — с досадой произнес он, остановившись. — Но все равно не смог спасти отца.
Я подошла к нему и крепко обняла сзади, уткнувшись лицом в спину.
— Не вини себя. Ты сделал все, что смог.
— И все равно этого оказалось недостаточно. Я причинил тебе много боли, Ри… — виновато прошептал он, накрыв мою руку своей. — Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь меня простить.
— Мне не за что тебя прощать, — ответила и рука брата чуть крепче сжала мою.
— Это не так, — он неожиданно отстранился и направился дальше по темному коридору, вынуждая последовать за ним.
Мы специально не пользовались порталом, чтобы у захватчиков не сработали «маячки», реагирующие на колебание маны. Оружие людей становилось все более искусным и опасным, словно они заранее готовились к этой войне.
Линз завернул за угол, и мы наткнулись на несколько безжизненных тел магов. Они лежали в лужах собственной крови, что растекалась по светлому мрамору едва касаясь моих голых ног.
Никогда прежде не видела такого ужаса…
Если бы не успокаивающая руна на моем запястье меня наверняка бы хватил шок.
Я поежилась, чувствуя, как капля пота медленно стекает по спине.
— Дальше будет сложнее, — нахмурился брат, доставая из ножен серебряный кинжал. — Ты останешься здесь, пока я не расчищу нам путь до залы.
— Нет, — уверенно возразила, чувствуя, как сердце ускоряет ритм. — Ты больше меня не оставишь. Я пойду с тобой и помогу.
— К сожалению, сестренка, ты плохо владеешь холодным оружием, — подмигнул он, сверкнув серебряной сталью в лунном свете.
— Ты не справишься с целым восстанием…
— В замке всего лишь человек десять. Настоящее восстание на подходе, — серьезно ответил Линз, и по спине пробежала ледяная дрожь, несмотря на жар в теле.
Выходит, Себастьян Мейз сделал все один…
Он убил всю стражу, верховного мага и членов высшего света, проживающих во дворце. Он убил всех, кто мог им помешать!
— Я все равно пойду за тобой, — брат недовольно нахмурил брови, проницательно вглядываясь в мои глаза.
— Тебя не переубедить, да?
Я настырно замотала головой в разные стороны, сжимая вспотевшие ладони.
— Хорошо, — сдался он, указав на меня кончиком острого клинка. — Но ты будешь держаться за моей спиной и используешь магию только тогда, когда окажешься в тронном зале.
— Почему?
— Здесь могут быть ловушки-артефакты, лишающие маны. Иначе, как по-твоему десять человек удерживают замок? Другими словами, никакой маны, пока не окажемся в тронном зале. Поняла?
— Да, ваше величество.
Брат показательно закатил глаза, а затем отвернулся и направился дальше по коридору, а я заметила на его губах промелькнувшую ухмылку.
Он слишком хорошо меня знал.
Я на носочках обошла лужу крови и поторопилась за ним, держась позади на расстояние несколько шагов.
Напряжение усиливалось. Воздух становился тяжелым, густым. Руки дрожали, желая выпустить заклинание и узнать количество врагов впереди, но я не могла этого сделать.
Слишком опасно.
Мы прошли до конца коридора и остановились у закрытой
