я очутился рядом и откинул его в сторону, отчего Себ пролетел через всю залу и врезался спиной в трон, упав прямо на колени императора.
— Спасибо… — сдавленно произнес он, поморщившись от боли. — Здесь мне самое место.
Я тут же подбежал к Розе и сгреб ее в охапку.
Она была опустошена и напугана. Шумное дыхание срывалось с алых губ, сердцебиение учащалось, хрупкие пальцы дрожали, а взгляд синих глаз взволнованно бегал по моему лицу.
— Ты не должен был приходить… — прошептала она, и внутри меня что-то надорвалось. — Я ушла, чтобы не навредить тебе.
— Глупая, — хрипло произнес и прижал ее к себе, зарывшись носом в спутанные белоснежные волосы, от которых все еще пахло цветами.
Она здесь. Рядом со мной.
Не тратя больше драгоценного времени, я сосредоточился и направил поток собственной маны прямо в ее тело, исцеляя раны.
Метка еще ярче засияла на ее бедре, и моя принцесса облегченно выдохнула, мгновенно расслабившись в моих руках.
— Больше никогда не сбегай от меня, Риель… — сурово произнес я, едва узнавая свой грубый голос. — Иначе последствия будут необратимы!
Я не шутил.
Чтобы найти ее, я готов был разрушить половину империи, едва не поддавшись ярости и отчаянью, что подводили меня к опасной черте.
Я смотрел в ее прекрасное, испачканное кровью лицо без шрама и по мимо нежного чувства внутри испытывал выжигающую обиду и злость.
— Прости, — она виновато опустила затуманенный взгляд, и я поднялся вместе с ней, направляясь в сторону внезапно ожившего Линзаэля Грейман и императрицы.
— Присмотрите за ней, — скомандовал тоном, не терпящим возражений, и передал ее в руки брату.
Я обернулся в сторону Себастьяна и увидел, что тот уже удобно сидит на троне с короной на голове и задумчиво опирается рукой о подбородок, приняв скучающий вид.
— Ты закончил? — поинтересовался он, не обращая внимание на тело мертвого императора у своих ног. — Толпы неодаренных уже идут сюда, чтобы объявить это место своим. У нас осталось не так много времени.
— У нас? — переспросил, иронично вскинув бровь.
— Конечно, — он вальяжно отклонился назад, перекинув ногу на ногу. — Я сделал то, о чем мы оба давно мечтали: отомстил. И теперь империя в наших руках!
— Ты выбрал не лучший путь, — хмуро ответил, медленно двигаясь в его сторону.
— Возможно, — брат усмехнулся, сохраняя привычное ему хладнокровие. — Я пытался сделать все по-честному, но ты помешал мне, Габриэль.
— Не я один, — зловеще прохрипел, едва удерживая контроль.
Как же мне хотелось его убить…
Наше соперничество слишком далеко зашло.
— Верно. Если бы Риель не сбежала, я бы стал верховным магом. Всего этого кровопролития можно было бы избежать… — он многозначительно посмотрел на мою принцессу, и та побледнела еще сильнее. — Но знаешь, я даже благодарен вам. У меня ушло бы слишком много времени на то, чтобы очистить империю от всякого знатного сброда с помощью турмалина, а так… я убил почти всех разом.
Я остановился у широких ступеней, ведущих к трону, и с готовностью поставил ногу на одну из них.
— Идеально вышло, правда?
— Ты просчитался в одном… — угрожающе произнес, глядя исподлобья. — Я обещал убить тебя, если ты хоть пальцем тронешь мою Риель!
— Обещания в этом мире ничего не значат, брат, — иронично подметил он. — Тобой, как всегда движут эмоции. Ты успокоишься и поймешь, что я сделал все правильно.
— Я так не думаю.
Себастьян устало вздохнул и поднялся с трона, снимая корону с головы.
— Ты присоединишься, как обычно выбрав меня… — рассуждая, произнес он и откинул золотой ореол, что с характерным звуком покатился по треснутому мрамору и остановился прямо у ног императрицы. — А пока, я позволю тебе выпустить пар.
Я смотрел в темные глаза брата, видя в них собственное отражение, и отчетливо понимал…
Эта битва между нами станет последней.
34.
Этого не должно было произойти…
Я лежала на руках Линзаэля и с замиранием сердца следила за происходящим. Слова Себастьяна, словно набатом звучали в голове:
«— Если бы Риель не сбежала… Всего этого кровопролития можно было бы избежать».
Это правда? Я виновна во всех этих смертях?!
Нет.
Кровопролитие было неизбежно. Себастьян Мейз собирался развязать войну, в которой император, несомненно, бы погиб, а он занял его место!
Я судорожно выдохнула и вновь взглянула на обугленное тело моего отца.
Видеть его таким было невыносимо тяжело. Сердце надрывалось от боли, душа изнывала. Разум до сих пор отказывался верить в то, что это он…
Но сомнений быть не могло.
— Не смотри на него, — приказал Линз, мгновенно разгадав мои мысли, и я послушно отвела взгляд, изо всех сил стараясь держать себя в руках.
Это еще не конец.
Себастьян вальяжно спускался по ступеням, бесцеремонно перешагнув через моего отца, и остановился прямо напротив Габриэля, сделавшись с ним одного роста за счет ступени.
— Мне не в первый раз приходится остужать твой пыл… — без доли иронии произнес он и любопытно посмотрел на меня. — Но в последнее время это все чаще происходит из-за нее. Скажи, чем тебя так зацепила моя невеста?
Секунда и пылающий кулак Габриэля остановился прямо у лица брата, молниеносно блокированный его твердой рукой, отчего искры разлетелись в стороны.
Я инстинктивно покачнулась, и Линз чуть крепче прижал меня к себе, держа навису.
— Сегодня мы на равных, Габ, — самодовольно произнес Себастьян, продолжая сжимать его кулак. — Артефакты сделали свое дело, хоть ты этого и не заметил.
Они ослабели его…
Выходит, Себастьян перестраховался и заранее все предусмотрел!
— Это не помешает мне убить тебя, — угрожающе прорычал мой ректор и второй рукой нанес мощный удар маной, в результате чего они оба отпрянули и оказались на противоположных сторонах залы.
Все произошло так быстро, что я даже не успела уловить движения.
— Да-да… — саркастично протянул Мейз младший и встал в боевую стойку, окутав маной ладони. — Ты не ответил на мой вопрос.
— Я и не собирался.
— Зря, а ведь здесь есть над чем подумать, — начал он, и внутри меня все сжалось от напряжения и оголенные нервы натянулись до предела.
О чем он говорит?
— Тебя не смущает накал страстей? Чувство чрезмерной привязанности, необузданного влечения, от которого теряешь рассудок?
Габриэль осторожно посмотрел на меня через плечо, и я увидела его пылающий янтарный взгляд из-под опущенной челки.
— Посмотри на себя, ты буквально одержим ею. Не задавался вопросом, откуда взялась эта «нездоровая» связь? Явно же не из-за руны на бедре.
Он заметил даже это!
— Что ты имеешь ввиду? — голос Габриэля прозвучал настолько низко и грубо, что у
