словно находилось под паровым прессом, выжимающим жизнь.
— Ри… — брат вытянул дрожащую руку, пытаясь дотянуться до меня, но заклинание Себастьяна не позволило ему сделать это, припечатав его обратно к полу.
Он смотрел в мои глаза с такой досадой и сожалением, что душа разрывалась на части.
— Мне жаль, — едва слышно произнес он, и по моей щеке скатилась безмолвная слеза, мгновенно испарившись на приоткрытых губах.
Черное пламя подбиралось все ближе, обжигая жаром. Треск магического огня становился громче, заглушая остальные звуки…
Еще немного и нас постигнет участь отца!
Внезапно перед глазами все стало сливаться воедино. Я издала прерывистый вдох и ощутила, как сознание ускользает от меня, прежде чем пламя успевает объять, а затем…
Тьма.
Размытый образ Линза был последним, что я увидела перед собой.
Не знаю, сколько прошло времени. Но когда я уже готова была окончательно покинуть этот мир, чьи-то сильные руки вырвали меня из забвенья и подарили невесомость.
Я оказалась в нежных объятиях, окутанная запахом виски и шоколада, что проникал внутрь и дарил уют.
— Роза… — чарующий голос Габриэля заставил меня очнуться и все звуки вернулись разом, обрушив тяжесть воспоминаний. — Прошу тебя…
Эмоции казались настолько ошеломительными, что я не сразу открыла глаза, а когда нашла в себе силы сделать это, то увидела взгляд светло-карих глаз, в которых будто потухли янтарные искры.
— Слава богам… — прошептал на выдохе любимый и чуть крепче прижал меня к груди, в которой бешено стучало сердце. — Я думал, что потерял тебя!
Габриэль держал меня на руках и учащенно дышал, уткнувшись носом в мою макушку.
— Все закончилось.
Я несколько раз моргнула, пытаясь скинуть наваждение, и растерянно огляделась по сторонам.
Место, в котором некогда была сосредоточена вся власть империи, сейчас было похоже на руины.
Но оно волновало меня меньше всего.
Я осторожно провела взглядом вдоль пустых стен и затаила дыхание, замерев от увиденного.
Мама и Линз лежали на полу и постепенно приходили в себя, а на обугленном, уцелевшем троне грузно восседал Себастьян Мейз, устало опустив голову вниз.
Он…
Смешанные чувства отозвались внутри, и я встретилась взглядом со своим кошмаром, что смотрел на нас черными глазами из-под опущенных волос и был удивительно похож на Габриэля в этот момент.
— Почему он жив и сидит на троне моего отца? — услышала я хрипловатый голос брата, поднявшегося на ноги.
Я молча ждала ответ, совершенно ничего не понимая.
Что происходит? Габриэль выбрал его сторону?!
На лице Себастьяна отразилась зловещая улыбка, похожая на оскал, и страх пронзил меня насквозь.
Внезапно мой Мейз взмахнул рукой и вокруг трона в воздухе проявились бледно-красные линии маны, удерживающие Себастьяна на одном месте.
Он заточил его в магическую клетку!
— Почему ты не убил его? — возмущенно произнес Линз, сжимая кулаки. — Он не остановится, пока не добьется своего. Ты это знаешь!
— Знаю, — ровным тоном ответил Габриэль, даже не взглянув на него.
Он не смог.
— Тогда это сделаю я, — Линз тут же достал окровавленный серебряный клинок и бросился в сторону Себастьяна, который этого наверняка только и ждал.
Я даже закричать не успела, чтобы его остановить.
Секунда, и Габриэль молниеносно двинулся вперед. Его рука сомкнулась на горле принца, пока вторая продолжала удерживать меня, прижимая к груди.
— Не смей… — ответил он с такой непоколебимой сталью в голосе, что осколки стекол едва не зазвенели на полу.
— Он убил императора, убил верховного мага… убил практически всех в этом замке… — не унимался брат, пытаясь вырваться из стального захвата. — Он должен умереть!
— Я сказал: нет, — четко произнес Габриэль и в следующее мгновение Линз с невероятной скоростью отлетел, врезавшись спиной в стену. — Мой брат виновен и понесет наказание. Он пожизненно будет заточен в этой клетке, и я лично буду охранять его!
— Ты совершаешь ошибку, ректор! — вмешалась в разговор мама, встревоженно подбегая к Линзаэлю.
— Императрица права, брат… — надменно произнес Себастьян, подняв лицо и откинувшись на спинку трона, словно это не его сейчас решалась судьба, а наша. — Рано или поздно я найду брешь в твоей защите, и тогда…
— Тогда я снова тебя остановлю, — перебил его Габриэль, сурово нахмурившись.
— Но все равно не сможешь убить… — иронично подметил Себастьян. — Потому что я твой брат. Мы до конца жизни будем связаны.
— Ты до конца жизни будешь моей ответственностью!
Себастьян заметно вздрогнул, а затем поспешно отвернулся, вглядываясь в предрассветное небо за разбитым окном.
— Теперь придется сделать тебя верховным магом… — Линз сплюнул на пол кровь и показательно откинул кинжал в сторону. Он поверил ему.
Боже…
Только сейчас я облегченно выдохнула и разжала вспотевшие ладони, что оказывается все это время прижимала к груди.
Габриэль тут же обратил на меня внимание и, не мешкая ни минуты, открыл портал, удобно подхватив меня обеими руками.
— Ты не забыл? У ворот восстание… — словно в напоминание сказал Линз, вскинув голову.
— Мне нужно позаботиться о твоей сестре. Я вернусь.
Брат больше не успел сказать ни слова, поскольку Габриэль вошел вместе со мной в портал, и мы оба оказались в академии прямо в его комнате, где было все тихо и спокойно.
Даже после столь изнурительного боя, всех ловушек и заклинаний, этот мужчина выглядел великолепно, без каких-либо следов усталости…
И это просто не могло ни поражать!
Габриэль бережно опустил меня на постель, затем снял с меня грязный плащ и укрыл одеялом.
— Оставайся здесь. Я не переживу, если с тобой что-то случится… — он наклонился и нежно поцеловал в губы, отчего сердце болезненно сжалось в груди. — Я люблю тебя.
— Даже… если это не по-настоящему? — прошептала осипшим голосом, чувствуя, как дыхание замирает, а на глаза наворачиваются слезы.
— Моя маленькая, наивная принцесса… — он сказал это таким низким глубоким голосом, что у меня завибрировала каждая клеточка в теле. — Наши чувства настоящие. Магическая привязка не создает новые эмоции, она лишь усиливает уже существующие, такие как ненависть, страсть… любовь.
— Получается…
— Подумай над этим позже, — мягко перебил он, коснувшись кончиками пальцев моего плеча, и исчез в портале, оставив толпу мурашек после себя.
Я чуть приподнялась, едва не задохнувшись от нахлынувших чувств.
Сердце пылало в груди, словно только что восстало из пепла.
Облегчение вперемешку с возбуждением растеклось по венам, создавая мощный коктейль. Тело ломило, слабость накатывала волнами, закрывая глаза.
Я устало откинулась на подушку, вдыхая запах любимого мужчины, и постепенно приходила в себя.
За одну ночь я лишилась отца, но вновь обрела брата. Я любила Линзаэля так же сильно, как Габриэль любит Себастьяна, и никогда не смогла бы отказаться от
