отплываем! — Вленигор покосился на восток, солнце окрасило небосвод, но до появления светила ещё оставалось немного времени.
— Это был Бремер, — угрюмо проговорил Фрид, — Нас выследили…
— Теперь нас никто не догонит, ну только если они не наймут “Медвежий клык”, — Морган уже нашёл где-то бутылку с вонючим бренди и всё время к ней прикладывался, — Только этот корабль может догнать “Бегущую по волнам”, но капитан там хуже занозы в заднице и абы кого и не возит.
Фрид стоял за штурвалом, Михаэль всматривался в даль, Эльза тоже пыталась увидеть, что там происходит, но толком рассмотреть ничего не могла. Ангел развернулся, подошёл к капитану, презрительно посмотрел на бутылку, но к удивлению Эльзы, взял её и сам выпил.
— А твой этот “Медвежий клык”, случайно, не военный клипер? — Михаэль отдал бутылку её законному владельцу.
— Да… А что? — неуверенным голосом произнёс Морган.
— В порту только один такой корабль и он только что вышел из гавани, — безразличным голосом проговорил Михаэль.
Глаза капитана расширились, он будто протрезвел и побежал вниз, вскоре Морган появился с подзорной трубой и жадно уставился в сторону порта:
— Чёрт! Дьявол! Да как так-то? — причитал капитан, он всё же не выпустил бутылку из второй руки и снова к ней присосался.
Капитан Морган присел на корточки, облокотившись на борт корабля, снова выпил, глаза его загорелись идеей, лис-оборотень взглянул на Эльзу, улыбнулся, соскочил и потребовал штурвал:
— Со всем уважением мастер Фрид вы позволите?
Фрид недоверчиво посмотрел на Моргана, полного энтузиазма и алкоголя, но всё же уступил штурвал. Капитан Морган со всего маха крутанул штурвал влево, шхуна послушно повернула нос в нужном направлении, но капитан продолжал крутить штурвал и дальше. Борт накренился, брызги от волн то и дело залетали на палубу, нос шхуны опустился к самой кромке воды, ещё немного и нос бы начал черпать воду. “Бегущая по волнам” почти легла на левый бок, волны бились о борт, но шхуна упрямо меняла курс, стремясь к центру Белой. Эльза вцепилась обеими руками в борт корабля, её примеру последовали и остальные.
— Капитан, что вы задумали? — обеспокоенно спросила Корса
— На противоположном берегу есть небольшой рукав от основного русла, наша шхуна должна там пройти, в самый притык, а вот клипер уже нет. У него слишком низкая посадка, сядет на мель!
— Вы уверены, капитан Морган? — уточнил Кхель
— Нет… Но другого варианта уйти я не вижу, — лис допил бутылку и выкинул её за борт, бутылка недовольно плюхнулась в воду.
Корабль выправился, упрямо скользя к противоположному берегу, течение в центре Запретной усилилось и начало сносить шхуну от проложенного курса.
— Проклятое невезение! — выругался Морган и посмотрел на Фрида
— Я подержу штурвал капитан, — понял лиса Фрид с одного лишь взгляда.
Капитан развязал какие-то тесёмки на мачтах, и паруса опустились ещё ниже, “Бегущая по волнам” увеличила ход, а волны сильнее начали набегать на борт корабля со стороны мощного течения. Михаэль смотрел на приближающийся клипер, за ним вынырнула из гавани и каравелла, но она шла медлительно, не спеша, словно дородная дама на базаре, которой некуда и незачем спешить.
— У нас должен быть план отступления или боя, — Эльза повернулась к Кхелю
— Тогда это лучше сделать на берегу, твоя сила в деревьях, а их здесь хватает, — маг крови посмотрел на приближающийся берег, тот тонул в зарослях леса и кустарника.
— Наступает день, я бы поставил на то, что Велингор потянет время до ночи, — вмешался в разговор Михаэль
— Он потерял любимую внучку, мой дед не всегда следует логике, особенно когда что-то касается его лично! — добавила Корса
— Ладно будем надеяться на нашего капитана, — Эльза нервно сглотнула
Клипер приближался, и Эльза не успела заметить, как Кхель подвернул рукава, вскрыл руку и начал творить заклинание. Она обернулась лишь на тепло, исходившее от мага, но в этот момент с неба уже летели огненные шары. Кхель упал, Эльза подскочила к нему, приподняла голову.
Дюжина пламенных шаров, размером с рыбацкую лодку, неслись вниз, метя в середину клипера. Уже на подлёте шары начали ударяться о защитный купол, разбрасывая снопы огня и искр, шары неохотно скатывались с защитного купола, словно капли дождя с зонта и с шипением падали в воду.
— Зачем Кхель? — спросила Эльза, у теряющего сознание мага крови.
— Я думал может сработать, — прошептал эльф и закрыл глаза.
— У них сильный некромант! — заметил Михаэль
— Да, но он на втором корабле, просто успел прикрыть, а мог и не успеть… — добавила Корса
— Откуда ты знаешь? — удивился ангел
— Я вижу магические линии, — Корса сама немного удивилась своему спокойствию от данного открытия.
Кхель быстро пришёл в себя.
— Ты чего делаешь? — начала было Эльза, но эльф ответить не успел
— Всем следует уцепиться и посильнее во что-нибудь! — выкрикнул капитан сумбурную фразу, но его все прекрасно поняли.
Рукав, отделившийся от основного течения, приближался, Эльза видела заросший, сверху ветками деревьев, водный проток, проход казался слишком узким, он бурлил и пенился, а вот дальше речной рукав расходился вширь и вода успокаивалась. Морган набрал скорость и даже не думал тормозить. Шхуна неслась вперёд на полной скорости, к счастью, капитан несмотря на свою лёгкую нетрезвость, вёл корабль ровно. Ветки затрещали, мачты ломали и гнули их, листва полетела вниз на палубу. Снизу донеслись лёгкие удары о дно и шаркающие звуки, киль что-то процарапал, шхуну повело в сторону, затрещал один из парусов, в нём образовалась дыра в три ярда. Но всё же корабль прошёл вход в речной рукав и дальше поплыл, как и положено.
Морган повернулся, весь его лоб блестел от пота, а глаза светились от радости.
— Поздравляю капитан! — улыбнулась ему Эльза
— Да, спасибо, мы проскочили, вот только парус зачинить нечем, — с досадой посмотрел капитан наверх.
Солнце раскрасило небо в лазурный цвет, первые лучи побежали по верхушкам деревьев. Велингор прятался в пристройке на палубе корабля, рука вампира непроизвольно изменилась и
