тёмная магия обратной стороны Луны. Книги и архивы уничтожены, либо надёжно спрятаны в схронах немногочисленных лунных, которые охраняются так, что ни один светлый не доберётся. А если и отыщет тропу к тайнику, то не сумеет вскрыть. Если случится невероятное, и любопытный попадёт в хранилище, то погибнет от рук стражей, которых невозможно ни подкупить, ни убить, потому как они уже мертвы.
– Прошу меня извинить, – я растянула губы в улыбке. – Утро выдалось бурным, пожалуй, пойду, прилягу. Приятно было познакомиться, господа. Всё было чудесно, милорд Гарден. Не беспокойтесь из-за меня, выпью чаю с травками в своей комнате и лягу спать.
Я опередила желание Дрейка сопроводить меня, эта мысль прямо-таки читалась у него на лице. Но мне-то как раз компания не нужна, пусть ужинают как можно дольше. Пожалуй, нужно договориться с Бертом, чтобы он каким-то образом затянул подачу десерта, или что там у него в планах? Ну, или хотя бы не позволил гостям и Дрейку разбрестись по спальням сразу после того, как все закончат пить кофе.
Гарден нахмурил брови, но настаивать не стал. Светлые проводили меня задумчивыми взглядами, Куркуш пожелал хорошего вечера, дознаватель промолчал, невеста лорда вежливо кивнула и уткнулась взглядом в тарелку.
Я же подмигнула дворецкому, стрельнув глазами в сторону выхода, и покинула столовую. «Надеюсь, Берт понял мой незамысловатый код», – размышляла я, спрятавшись за колонну, нетерпеливо постукивая носком туфли о пол. Наблюдательный пост оказался отличным: меня не видел никто, я же видела всех, кто входил и выходил из обеденной залы.
Спустя пару минут Берт, наконец, вырвался из цепей своих обязанностей и появился на пороге. С невозмутимым видом он пошёл в мою сторону, не глядя, кивнул мне и указал подбородком в сторону кухни. Я восхитилась: чудо, а не дворецкий. Тоже чует подвох со стороны светлых, поэтому и ведёт себя так аккуратно.
– Берт, – я влетела в святая святых замка – огромное кухонное помещение. – Мне нужно, чтобы ты их задержал как модно дольше за столом! – выпалила с порога.
– Хорошо, миледи, – дворецкий склонил голову, ни на минуту не прекращая работу. – Могу я узнать, что случилось?
– Да у вас тут луна знает что происходит, а вы ни сном ни духом! – сердито фыркнула я. – Долго объяснять, мне нужно время, чтобы сбежать домой за кое-какими травками и амулетами. А моет и артефактами.
Я прикинула масштаб бедствия, и с огорчением поняла: за то короткое время, что подарит мне Берт, со всеми гадостями я не справлюсь. Значит, нужно выбрать приоритетное направление и хорошенько его отработать. Решение пришло моментально: в первую очередь необходимо избавиться от тирлич-травы. Полная луна не за горами, бедному Дрейку и так несладко приходится, а с магией, усиливающей эффект оборота, вовсе станет худо.
Внезапно на меня окатило ледяной волной ужаса. Не поэтому ли светлые так рано привезли невесту в логово дракона?
– Берт, – осипшим голосом позвала я дворецкого. – Свадебный кортеж прибыл по договору или раньше?
– Раньше, – не раздумывая, ответил дворецкий. – Светлые решили воспользоваться случаем, и познакомить жениха и невесту получше.
– Убийственным случаем, – пробормотала я. – То есть изначально встреча планировалась в день свадьбы?
– За несколько дней.
Берт застыл, что-то в его лице дрогнуло, появилось понимание. Я удовлетворённо вздохнула, значит, у меня не паранойя. Значит, если правильно разложить карты, картинка складывается вовсе не в пользу нашего такого умного, но невозможно глупого дракона. Значит, и в самом деле светлые воспользовались ситуацией и притащили невесту пораньше, перед полной луной.
Вопрос – зачем? Разве они не знают, насколько силён зверь в Дрейке? Если же принять во внимание факт натыканных заклятий и амулетов из трав, ситуация вырисовывается однозначная: Сонцето за каким-то лунным светом просто-напросто необходимо подставить Гардена, довести как минимум до нападения на несчастную девочку, как максимум – до убийства невесты.
На вопрос «зачем» у меня пока нет ответа, но я обязательно его отыщу.
– Миледи, вы полагаете, что светлые воспользовались случаем?
– Я полагаю, что любезные светлые сами организовали подходящий случай, – буркнула я. – Берт, вы случайно не в курсе, что Сонцето нужно от Гардена, раз они так явно стремятся его подставить?
– К сожалению, нет, – дворецкий покачал головой и продолжил заставлять подносы чашками, плошками, блюдечками и мисочками. – Но, если миледи позволит, осмелюсь высказать предположить, – высказался Берт, не переставая ловко управляться с посудой.
– С удовольствием выслушаю, – обрадовалась я.
– Срок столетнего контракта подходит к концу. Этот брак – последний брак по договору. Светлые уже договорись с милордом о продлении, но господин Дрейк выставил ряд условий, на которых согласен заключить новый столетний союз с Сонцето. Боюсь, некоторые пункты жрецам не очень понравились.
Дворецкий прямо посмотрел мне в глаза.
– Расскажете? – я ответил таким же прямым взглядом.
– К сожалению, не могу. На мне клятва о неразглашении, – на всегда невозмутимом лице мужчины отразилась целая гамма чувств. – Но я подумаю, что можно сделать.
– Буду признательна, – улыбнулась я, хотя при таком раскладе мне в принципе не нужно даже изучать новый контракт, чтобы понять: Гарден решил ослабить ошейник, светлым это не понравилось, и вуаля: внезапное убийство и не менее внезапный приезд.
Всё одно к одному. Нужно торопиться, иначе на бедного дракона нацепят строгий ошейник, да ещё и намордник прибавят.
– Умоляю, Берт, задержите как можно дольше в столовой, – я прижала ладони к груди.– Мне нужно домой, кое-что прихватить, и я тут же вернусь. Но гости не должны попасть в свои комнаты и в коридоры замка как можно дольше!
– Что вы собираетесь делать, миледи? Я могу помочь? – уточнил дворецкий.
– Обезопасить Дрейка от гадостей, которых в вашем замке как блох на собаке, – зло процедила я. – Главное, успеть уничтожить тирлич-траву, с остальным модно разобраться позже.
Глядя на побледневшее лицо Берта, я поняла: верный друг и помощник в курсе, какой силой обладает эта травка. Не буду его пугать дальше пугать, рассказывая про все пакости, которые отыскал Роки.
– Всё, Берт, я убежала. Надеюсь на вашу помощь!
– Всё будет в порядке, миледи, – дворецкий коротко кивнул и вернулся к своим прямым обязанностям.
Я же помчалась в сторону портала, перебирая в голове все ингредиенты, амулеты и артефакты, которые лежали в моей походной сумке охотника за проклятьями. Заодно вспоминая, что мы с лисом отыскали в прабабкином доме, какими травками-муравками смогу воспользоваться. И прикидывала, как незаметно провести обряд очищения всего замка, с учётом незваных гостей. По всему выходило – никак.
Я огорчённо цокнула, но решила сделать всё возможное из доступного, вооружиться заготовками на все предвиденные и непредвиденные случаи, прихватить с собой
