ни через столетие. Однако это всё же случится. И чтобы потом, когда настанет долгожданный день, ни у кого из сторон не было вопросов по этому поводу.
Даже так? Иными словами, она прекрасно понимает, что уйти сейчас рискованно и небезопасно. Времена сейчас нелёгкие. Но в то же время Имоджен не оставляет надежду вернуться в своё родное королевство и возглавить его.
Что же… Конечно. Раз наследница королевской крови жива, то их страна рано или поздно восстановит своё величие.
— Хорошо, — согласилась я. — Это единственное условие или есть ещё?
— Нет, — отозвалась Имоджен, в голосе которой впервые зазвучали нотки радости. Однако та старалась сохранять всё то же спокойствие. — Больше никаких условий.
— В таком случае, почему бы нам не пройти в замок, чтобы тут же подготовить всё необходимое и…
— Миледи! — прервал меня голос бегущего к нам слуги. Тот выглядел весьма бледным и обеспокоенным. От чего он бежал так, словно его сами черти подгоняли? — Миледи!.. Тут!.. Тут… — договорить он не мог, так как задыхался, жадно хватая ртом воздух. — Вот! — наконец-то выпалил он, протянув в мою сторону письмо.
Столько паники из-за какого-то письма? Однако на самом конверте красовалось имя отправителя, прочитав которое, игривое настроение мгновенно исчезло:
«Герцог Герман Дукас».
А что касается самого письма, то оно состояло всего из трёх слов:
«Я еду. Жди».
— Чёрт бы его побрал!.. — вырвалось у меня.
— Госпожа, всё хорошо? — тут же забеспокоился Лео.
— Ага, — с ноткой сарказма ответила парню. — Скоро прибудут гости.
Глава 12
Предложение герцога
— Вы уверены, что здесь хорошо взойдёт пшеница?
— Разумеется, маркиза. Эльфы прекрасно разбираются в растениях и земледелии, так что моим словам можно верить.
— Ваше Высочество, я верю вам, однако меня немного смущает другое…
После того как мы оформили все документы и наконец-то приняли эльфов в нашу небольшую территорию, эльфийская принцесса Имоджен практически каждый день приходила ко мне в кабинет, чтобы оказать помощь в посевах.
Да, эльфы действительно прекрасно разбираются в земледелии. В это я убедилась ещё во времена войны. Они чувствуют растения. Понимают, что им нужно для хорошего роста. А также потрясающе разбираются в лекарственных травах. И как-то так получилось, что большая часть эльфов с огромным удовольствием ушли в фермеры.
Только принцесса стала работать у меня в замке, как советник по земледелию. Когда Лео осознал, что одну часть работы снимают с его плеч, чуть было не заплакал. Это натолкнуло меня на мысль, что нужно будет подыскать сотрудников, которым предпочтительнее бумажная и умственная работа, нежели физический труд.
Но не будем решать все проблемы сразу.
Сделать её моим советником по земледелию пришло на ум после того, как принцесса решила одну из главных моих проблем. А именно работа с древесиной Чернолесья. Когда мы возвращались в замок, то столкнулись с Джо и его работниками. Те, как обычно, злились и ругались на чёртово дерево, которое ни в какую не желало срубаться.
— Честное слово! Это камень, а не дерево! — повторяли мужчины.
И вот тогда Имоджен попросила взглянуть на те самые необычные деревья.
Разумеется, она знала, как выглядят растения, которым посчастливилось впитать в себя кровь демонов. И именно поэтому девушка с улыбкой поделилась, что нужно делать, чтобы кора дерева стала мягкой, податливой и управляемой.
— То есть? — удивилась я. — И это всё?
— Да, — кивнула девушка. — Есть несколько способов. Как и в случае с нежитью, можно топор смазать в крови живого существа и только после этого начать наносить удары по коре. Но есть ещё один способ — это смочить свои инструменты в святой воде. Ну или прочесть над ними молитву, окружив оружие святой аурой. Вот и всё.
Услышав рекомендацию, парни, которые в своей жизни столько монстров повидали, сколько звёзд на небе, синхронно порезали себе ладони, пролив несколько капель на лезвие инструмента. После чего тут же попытались нанести удар по стволу дерева. И каково же было их удивление, когда топор наконец-то проник вглубь, оставив после себя вполне нормальный след.
— Да, мать твою! — с радостью вырвалось у Джо. Но тут же осознав, что он не один, повернулся в сторону Имоджен и с поклоном попросил прощения.
При этом извинялся именно перед эльфийской, а не передо мной, своей леди. Хотя, учитывая, сколько мы времени вместе провели, то слышали друг от друга и более «весёлые» словечки.
— Ничего, — тем временем отозвалась принцесса, сохраняя мягкую улыбку на губах.
Также именно благодаря эльфам наши люди научились обрабатывать эту древесину. Я в начале думала, что всё же придётся посылать запрос в Священное королевство, но нет. Лишних затрат всё же удалось избежать, чему больше всех радовался именно Лео.
Пока ещё трудно предположить, куда именно эта древесина может пойти. Было принято решение провести несколько испытаний. Ведь дерево нам необходимо. Особенно в строительстве. Но если будет иметься побочный эффект…
Лучше быть наготове.
Но, несмотря на это, Имоджен продолжала всячески помогать, добровольно отзываясь во всех вопросах, в которых фигурировало растениеводство.
— Ох, Ваше Высочество! — усмехнулась я, просматривая заготовленные принцессой заметки по обработке тех или иных культур. — Даже страшно представить, что бы я без вас делала. Только на изучение всего этого ушло бы много времени.
— Не стоит, маркиза, — улыбалась эльфийка. — Вы бы, без сомнения, со всем справились. И ещё, — девушка задумчиво опустила взгляд, словно подбирала слова. — Раз я нахожусь под вашим командованием, то опустим формальности. Прошу, обращайтесь ко мне по имени.
— Даже так? — усмехнулась я. — Боюсь, что некоторые из ваших будут этому очень не рады. А под «некоторыми» я подразумеваю Маэля.
Несмотря на то что мы приняли эльфов к себе, предоставили им жильё и документы, этот эльф до сих пор смотрел в мою сторону волком. То ли он не привык, чтобы женщина была выше его, то ли в принципе видит во мне потенциальную угрозу. Однако мне не было до этого дела. Ведь с принцессой мы быстро нашли общий язык.
— Это не важно, — настаивала девушка. — С ним я сама поговорю. Так что прошу, не отказывайте мне.
— И не думала, — вновь усмехнулась. — В таком случае, Имоджен, — услышав своё имя, улыбка девушки стала ярче, —
