— Ты боевой маг. Не реви! Оклемается он. Да и вообще, нет худа без добра. Может, этот Аметист прав и Книжник оставит тебя в покое. Ты же хотела избавиться от его внимания!
— Но не такой же ценой! — вздох сквозь упрямо текущие слёзы вышел совсем уж судорожный, почти с подвыванием, так что змея сама поперхнулась воздухом.
— Бывают ситуации, когда любое действие и бездействие делают хуже, — сочувственно проговорил Бант. — Может, отпросить тебя на завтра? И Ямана.
— Издеваетесь? — Исса аж шарахнулась от такой перспективы, мгновенно забыв плакать, и вскинула на куратора взгляд. — Вот только Ямана мне сейчас не хватало! И отпрашивать не надо, я изведусь в комнате…
— Ну ладно, ладно, не горячись, я просто предложил! — усмехнулся он. — Но ты хоть встряхнулась! Умыться бы тебе, да тут негде…
— В Пустоту, — отмахнулась она. — Скажу, это вы меня до слёз довели придирками.
— Ну-ну, — ухмыльнулся он и кивнул на дверь. — Иди, подруги ждут.
— Угу. Спасибо, что вырубили Цитрина. Мне кажется, было бы хуже, если бы вы не успели…
— Это я всегда пожалуйста, если кого-то вырубить надо, — криво усмехнулся дракон. — Проваливай уже, сил моих на вас больше нет! Очень хочется выпить, но не при студентах же.
До комнаты Исса продержалась. Подруги не расспрашивали на ходу, только быстрым шагом тащили к общежитию и отмахивались от встречных, на вопросы которых змея не реагировала.
Она всё слышала, понимала, даже сознавала, что строить загадочную физиономию — поздно, поздно улыбаться и отмахиваться от подозрений, потому что глаза у неё совершенно заплаканные. Лучше было придумать какое-нибудь разумное объяснение и запустить сплетню. Но на это не хватало сил. Исса чётко сознавала: если она попытается с кем-то что-то обсуждать, непременно сорвётся. Или в скандал, или в истерику. И лучше точно не станет.
До комнаты они почти добежали. Щелчок закрывшейся двери словно послужил командой: с ним девушку разом оставили все силы, она рухнула на край кровати и разрыдалась. Сразу взахлёб, словно сорвало какой-то предохранитель внутри.
Айнур молча села рядом, крепко обняла подругу. Та вцепилась в неё в ответ, судорожно всхлипывая. Велица глубоко вздохнула и принялась потрошить свои запасы трав. Было у неё безобидное увлечение — составлять сборы на все случаи жизни, совсем немагические, но действенные. Успокаивающий среди них точно был.
Несколько минут Исса просто рыдала, не в силах сказать что-то связное. Когда истерика пошла на убыль, с другой стороны ней подсела Веля и буквально силой сунула в руки кружку с отваром, разведённым холодной водой. Захлёбываясь, змея послушно выпила, частью пролив на себя, но большая часть всё-таки попала внутрь. Вцепившись в кружку и зажмурившись, она, порой всхлипывая, посидела ещё с минуту, потом распахнула глаза и пробормотала, глядя на свои руки.
— Спасибо…
— Получше? — участливо спросила Айнур. — Может, Ямана позвать?
Исса только скривилась, за неё ответила Велица:
— У твоего Ямана чуткость кирпича, ну его в Пустоту. Только хуже сделает.
Змея подтвердила несколькими мелкими отрывистыми кивками.
— Зато у менталиста её полно. — Кентаврида поёжилась. — Жуть. Я теперь его в кошмарах видеть буду! Всё-таки этих ментальных магов надо как-то отдельно от нормальных людей селить, всем спокойнее будет. Он же вроде давил-то только на этого инспектора, а прилетело всем! Как этот дракон прямо там не помер… Наверное, их специально таких отбирают, устойчивых. А может, артефакт какой?
— Это я во всём виновата, — пробормотала Исса. — Не надо было на него ругаться, не он же инспектора вызвал! А я…
— Виноват этот надзорный, — резко возразила Веля. — Без него тут всё было нормально, и с Цитрином вы уж как-нибудь договорились бы мирно, он же вон всё понял, перестал подарки слать. А тут этот…
— Ну ладно, зато теперь Иссе точно ничего не грозит! — оптимистично решила Айнур. — Менталист этот вряд ли полезет после всего…
— Тебя Топаз укусил, что ли? — пробормотала змея, недовольно поморщившись. — Лишь бы Цитрин очнулся… Как сказывается срыв на менталистах? Если его стабилизировать пришлось…
— Не паникуй, — сжала её плечо Велица. — Я думаю, всё будет хорошо. Что тебе там этот инспектор наговорил в наше отсутствие, что ты взорвалась?
— Да я толком не помню, — скривилась она.
— Угрожал? — предположила Айнур.
— Ну… Да не то чтобы прямо… — неуверенно проговорила Исса. — Да он меня больше разозлил даже не словами, а поведением, — добавила она со вздохом, сосредоточенно нахмурившись. — Топаз ему объяснял, что мы сами разберёмся, что ничего с ментальным магом не случится, а он заладил — подумайте о будущем, император будет благодарен… Если бы Цитрин не пришёл, я бы его сама побила! Кто вообще по доброй воле на такую работу идёт?!
— Мне показалось, у менталиста какие-то давние счёты с этой службой контроля, — заметила Веля.
— Наверное, — кивнула змея. — Но его можно понять, в мою жизнь вон один раз вмешались, а ему наверняка пришлось побороться за право решать самому. Если всю твою сознательную жизнь кто-то стоит над душой и пытается указывать, что делать, поневоле взорвёшься.
— Как-то он не тянет на бедного-несчастного, — скептически пробормотала Айнур. — То есть жалко, конечно, что ему плохо, — поспешила заверить она под озадаченными взглядами подруг, — но в остальном-то он вполне нормально жил, не бедная сиротка.
— Наверное, да, — медленно проговорила Исса, всё больше успокаиваясь. Всё-таки Айнур права. С чего она вообще начала хоронить Цитрина? Он обязательно оклемается! — Но надзор всё равно мерзкий. Зачем он вообще нужен? Вон и отец говорил, они маме досаждали…
— А при чём тут твоя мама?
Змея сообразила, что забыла рассказать подругам эту новость, пришлось исправляться. Заодно прояснила для них, почему надзор так вцепился и заинтересовался её личной жизнью.
— Кошмар, конечно, — подытожила Веля. — Бедные менталисты, врагу не пожелаешь! С одной стороны, дар сложный, психика нестабильная и жить куда сложнее, чем простым людям, а с другой — такой контроль.
— Надо будет завтра зайти в лазарет, узнать, как он, — неуверенно предположила Исса.
— Лишним точно не будет!
— То есть мне одной, что ли, в его сторону теперь даже дышать страшно? — недоверчиво уточнила Айнур. — Вас вообще не проняло?!
—
