лице. – Но ведь всё можно изменить! Представьте, что туман выполз за территории городов. А вместе с ним и наши зверюшки. Без тумана они слабые и долго не живут. Но это решаемо.
– Если бы вы могли, давно бы так сделали, – снова Эрик. – Но вам это не под силу.
– Уже скоро, милый Эрик. Уже скоро. Ваше предложение мне не нравится. Так не будет. Я хотела предложить вам избежать лишних жертв, но вы для этого слишком глупы. Будет вот как: мы займём города сами. Вырежем всех, кто только будет в него заходить. А потом решим, как быть дальше. Так лучше? Или всё же согласитесь на моё первое предложение?
Я обернулась на Марка. Он был бледен, но собран, поэтому сразу распознал мой сигнал. Шаркнул ногой, дёргая тоненькую ниточку, ведущую наверх. А я снова обернулась к девчонке.
– Это что ещё было? – сдвинув брови спросила она.
– Новый этап переговоров, – улыбнулась я. – Вот смотрю на тебя, милая, и вижу, что ты всё равно ещё ребёнок. Ты можешь очень многое, но только ты одна. Да? Они… – якивнула ей за спину, – просто грубая сила. Я права? Послушные, преданные… но обычные. В голову забираться не могут, внушать и приказывать другим – тоже. Таких, как ты, больше нет, верно? И тебе, наверное, очень одиноко…
Я поняла, что угадала. Несмотря на то, что она умела держать лицо, и несмотря на экстраординарные способности, девочнка пропустила тень, набежавшую на глаза. Да, единственная, и всё ещё маленькая. Когда она вырастет, возможно, обоим мирам придёт конец. Но сейчас у нас ещё есть шанс если не прекратить, то отсрочить его.
Он всегда умел ходить бесшумно. Поэтому не-люди обнаружили его, только когда он оказался в поле их зрения. Они дёрнулись было вперёд, но девчонка-монстр остановила их движением руки.
– Ммм… – почти замурлыкала она. – Вы привели мне десерт?
Я не знала толком, чем нам мог помочь Мышка. Я боялась, что он такой же, как они. При этом была полностью уверена, что мальчик – наш, и нас ни за что не предаст. Он собирался стать истребителем, имел храброе сердце и живой ум. А она хоть и монстр, но всё же девочка. Появление переговорщика в лице мальчишки могло перевесить чашу весов в нашу сторону. Мы не успели проговорить с ним много, но основные линии поведения обсудить смогли.
Мышка встал рядом со мной.
– Привет.
Он нервничал, при этом держался молодцом. Смотрел открыто, почти дружелюбно, но твёрдо.
Девочка улыбнулась и сказала:
– И тебе привет. Давай-ка узнаем что-нибудь от тебе. Кто мне расскажет? А, впрочем, зачем? Я и сама узнаю.
Взгляд её стал острым, словно она собралась провертеть в Мышке дыру. Но затем вдруг обернулся растерянностью.
– Кто ты? – снова спросила она, наклоняя голову и снова вглядываясь в него. Её затрясло, она почти зарычала и бросилась к мальчишке.
Но меч Эрика блеснул перед нами, преграждая ей путь. Не-люди двинулись вперёд. Марк с Седриком тоже обнажили оружие.
– Стоять! – зарычала девчонка. И все замерли: и мы, и они.
Между нею и Мышкой было расстояние не больше локтя, только сталь меча разделяла их. Мальчик не дрогнул. А я мысленно возликовала. Я надеялась на что-то подобное, молилась Живым богам. И они услышали мою молитву. Девчонка-монстр не могла пролезть в голову нашему Мышке. И пусть это значит что угодно: что он на самом деле «оттуда» или что он мутант. Но сейчас и здесь он был нашим джокером в колоде. Нашим спасением. Надеждой.
Его присутствие должно было зародить сомнения в её сумасшедшей голове. Если у нас есть один такой – может, есть и больше. А если есть больше, то настолько ли крепки позиции не-людей, смогут ли они провести своё нашествие так, как планировали. Я надеялась, что она засомневается, что ей потребуется время, чтобы всё обдумать и построить новый план.
– Кто ты? – почти шёпотом проговорила девчонка.
– Я – с ними, – сказал Мышка. – И я тоже предлагаю тебе уйти и забрать своих тварей из наших городов. Пока предлагаю по-хорошему.
Она отступила. Всего на шаг, но я едва сдержалась, чтобы не закричать от радости.
– Я не отдам вам города, – упрямо, но тихо сказала она, всё ещё не сводя с Мышки глаз.
– Главное, чтобы тут не показывались твои люди, – сказал Эрик.
– Вы же понимаете, что мы не уйдём навсегда? Мы вернёмся, когда будем готовы. Возможно, к тому времени я буду уже не одна.
– Разумеется, – ответил Эрик. – И мы будем вас ждать. Во всеоружии.
Она отступила ещё на шаг. Подняла подбородок и усмехнулась.
– Ваша взяла. Так и быть, мы уходим… Пока. Но на вашем месте я бы сильно не радовалась. Проход закрыть вы не сможете, даже если завалите его камнями. Мы его откроем в другом месте. Не сразу, но точно откроем. И вы не будете знать, где конкретно. Так что не прощаемся. Неприятно было познакомиться. Со всеми, кроме тебя. – Она посмотрела на Мышку и протянула ему руку: – Ты пойдёшь со мной.
– Не пойдёт, – решительно возразила я.
Она перевела на меня удивлённый взгляд, явно полностью придя в себя и вернув себе былую самоуверенность.
– А тебе не жирно будет? Ты обоих себе хочешь? Так и быть, забирай себе Эрика, а мне отдай вот этого.
– «Вот этому» ты не нравишься, – вякнул Мышка.
– Это пока, – возразила девчонка. – Когда я вырасту, ты на мне женишься.
Мальчишка обидно хохотнул, а я прихватила его за руку. Как взрослая, я понимала, что это не очень дальновидно – злить другую сторону переговоров.
– Считайте это платой за то, что мы временно оставляем вас в покое, – нахально заявила девчонка.
– Мы не платим своими друзьями, – возразила я.
– Друзьями? – она преувеличено удивлённо задрала брови. – Малыш, ты же знаешь, что они тебя жалеют и считают маленьким? Пойдём со мной, там ты будешь стоять над всеми живыми существами моего мира. Будешь править рядом со мной.
– Я лучше буду последним среди истребителей, чем первым среди чудовищ, – Мышка горячился, но вещи, которые он говорил, грели моё сердце.
– Ну и ладно, оставайся пока. Можешь не верить, но я за тобой приду, – пообещала девчонка. – Потом, когда дозреешь. Скажи мне своё имя! Я найду тебя, когда
