из-за моего заклинания эффект был такой, словно он орал, наклонившись прямо над моим ухом. – Что же ты такие рожи корчишь каждый раз, как я к тебе обращаюсь! Словно не я граф, а ты простолюдин, а все ровно наоборот! Но ладно – один вопрос, дай честный ответ, и можешь идти на свои занятия. Как у тебя и сестры восстановился источник? Только помни – если соврешь, никакой больше учебы, из этого подвала проследуешь в подвал королевской тюрьмы!
– Мы, значит, господин граф, как встали после паралича, так сразу стали заниматься разными упражнениями для восстановления здоровья. Ходьба там, стрельба из лука, плавание и все такое! – покорно начал отвечать я, делая вид, что очень напуган перспективами оказаться в тюрьме. – И вот где-то через месяц стою перед мишенью, целюсь в нее из лука, и вдруг понимаю, что полон маны и могу нанести магический удар! А назавтра и сестра вдруг восстановила свой источник. Чудо, господин граф, как есть чудо! Все дело, видать, в той пилюле, что нам тот таинственный маг дал! А правду люди говорят, что это сам король был?
Лицо Аргелио сморщилось, словно его заставили нюхать чьи-то грязные носки.
– Не твое дело, пацан! Все, взял сестру, и бегом на занятия! И не болтайте, что мы тут были, а то вернемся!
Уговаривать меня с Эрли не пришлось – я подхватил ее под локоток, и мы пошли к выходу. Уже отдалились метров на полсотни, когда я услышал, как следователь прошипел:
– Деревня! Денег нет, чтобы хромоту вылечить, а туда же, в Королевскую Академию Магии подался! Ох уж эти правила приема, распустили простолюдинов!
Мордовороты что-то прогудели в ответ, даже не пытаясь говорить членораздельно, просто показывали, что всецело разделяют недовольство своего начальника.
Итак, по чистой случайности мы выкрутились. Я, обладая информацией из будущего, опознал дочку ректора, познакомился с ней, щедро поделился магическими тайнами из будущего, а ректор воспринял ее интерес к этим тайнам как первую влюбленность. Очень удачная для меня с Эрли ошибка вышла, надо сказать! Отправляясь в прошлое, я, конечно, не думал, что мой путь будет усеян розами, но что-то уже не первый раз прохожу по самой грани.
То, что Аргелио надо убивать, – факт. И убивать быстро, чтобы не попасть на стол вивисектора, как только ректор поймет, что интерес Джоан ко мне связан сугубо с магией. Но фактом было и то, что это будет очень непросто – сразу всплывает несколько сложных моментов. Незадолго до проведения ритуала, отправившего меня в прошлое, нам удалось не только взять в плен одного из высших демонов, но и заставить его говорить. Тогда мы и узнали, почему так тяжело было организовывать успешные засады на близкой дистанции на вражеские колонны, и почему так много наших разведчиков, посланных во вражеские лагеря, пропадало бесследно. Оказалось, что некоторые высшие демоны в обеих своих формах – и как магические питомцы (марконы), и в боевой ипостаси (армаги) – умели считывать на большом расстоянии враждебные намерения. Иногда вплоть до точного чтения мыслей того, кто их к ним испытывал! И раз Аргелио так прославился на почве поимки врагов высших демонов, будет разумно предполагать, что как раз его магический питомец и относится к числу этих самых демонов с такими опасными способностями. Если так, то мне вообще повезло, что он физически не мог протащить его в Академию. И насколько же наличие такого питомца осложнит любую засаду на него!
Второй сложный момент – высокопоставленный офицер Королевского корпуса стражей не та фигура, на которую найдется много желающих взять заказ на убийство. Пожалуй, можно будет рассчитывать только на Вана без изъяна. Но и с этим не все просто – он, конечно же, потребует оплату по самому высокому разряду, словно за заказ на особу королевской крови, и после этого немедленно исчезнет из страны. Потому что прекрасно понимает, что будет потом. Учитывая персону того, кого убьют, король рассвирепеет, и столицу будет долго лихорадить! В поисках заказчика и исполнителя преступный мир столицы перевернут вверх дном, наплевав на все предшествующие договоренности с криминалом за счет взяток – чиновники очень не любят, когда убивают одного из них.
И тут же сразу всплывала еще одна проблема – имя Аргелио, конечно же, было в списке, который я дал Шраму для сбора информации. Едва Шрама после убийства Аргелио прижмут королевские следователи, он расколется и сдаст им весь список. А у меня была другая задумка по этому поводу. При помощи Шрама собрать всю информацию и начать ликвидировать, самому или нанимая Вана без изъяна, самых малозначительных лиц из списка. Ясно же, что не все, кто станет важными шишками для демонов в деле уничтожения людей через двадцать лет, уже сейчас являются таковыми. Также перед тем, как начать ликвидировать тех, чье убийство вызовет большой переполох, я планировал зачистить и Шрама, и всю его контору, чтобы избежать подобного сценария.
Так что убивать Аргелио надо, но не сразу. Пусть сначала Ван без изъяна сослужит мне всю возможную службу! Что касается Шрама… Слишком уж он умен и хорошо информирован – пожалуй, он может узнать достаточно быстро, что люди, о которых я заказал информацию, начали умирать, и сразу же побежит к властям. Тогда, получается, прежде чем кто-то из списка умрет, нужно ликвидировать Шрама и его контору. Да, именно так. Затем нужно уничтожить тех из списка, кто сейчас не является еще важной шишкой, – столица этого и не заметит. И только затем я либо сам пойду за Аргелио, либо это станет последним заказом для Вана. И это также значит, что до того времени Джоан надлежит быть в полном порядке, а ректор должен пребывать в уверенности, что я его потенциальный тесть. Еще мы не должны дать королевским следователям поймать нас с Эрли за пределами Академии. Эх, что же так сложно-то все!
Вспомнил про свои планы подчинить себе как минимум часть бандитов столицы, перебив тех, кто работает на высших демонов. Шрам мог бы подойти в этих целях – тайный сбор информации одна из важнейших частей любого контроля. Но для подчинения кого-то в преступном мире необходимо соблюдать определенные правила, чтобы оно прошло успешно. И важнейшее из них – ты должен иметь компромат на тех, кого подчиняешь, а на тебя они его иметь не должны. А тот список, что получил от меня Шрам, – ценнейший компромат против меня. Даже согласившись первоначально на меня работать, он впоследствии вряд ли бы удержался от идеи шантажировать меня. Натура-то у него бандитская, предавать для него так же естественно, как дышать. Так что этот план придется реализовывать уже без него.
Порадовался также тому, что добыл артефакт с пространственным карманом, – учитывая интерес ко мне следователя Королевского корпуса стражей. Теперь меня будет не так-то легко захватить во время моих отлучек из Академии.
На следующий день Джоан пригласила меня к себе в башню на обед. После того нашего разговора об опасностях ее источника из пяти червячков, она ни меня, ни остальных к себе больше не звала, просто, как и раньше, притаскивала выпечку в столовую для нашего стола. Так что ей явно нужно было со мной что-то обсудить, и я не собирался отказываться, учитывая недавнее происшествие с королевским следователем. Пусть кормилица видит, что мы плотно общаемся, и докладывает об этом ректору – видимо, от нее он о моем существовании и узнал.
Сели за стол обедать, кормилица тут же убежала из башни, как будто так и надо – возможно, Джоан заранее ей сказала уйти. Но это хорошо – мало ли что подслушает не предназначенного для ее ушей, уж больно много у нас с Джоан образовалось уже тайн.
Я хранил молчание, заниматься светской болтовней ни о чем не хотелось. Джоан тоже не была склонна к пустому сотрясанию воздуха. Как только закончили с десертом, она сказала:
– Слушай, есть заминка с одним из эликсиров, что ты мне дал из того списка, чтобы я не сошла с ума. Все остальное вышло или купить, или сделать, а с этим вот никак, и все тут! А поскольку рецепт тайный, я не могу, как обычно, обратиться к профессору Режлоку за помощью. Так что
