можешь создать последователей. Поделись своей кровью, и любой человек обратится в вампира, но немного другого, не такого совершенного, как мы. Их мы называем слугами. Наши верные помощники, не способные ни в чем отказать своим хозяевам. Еще есть «немертвые». – Граф брезгливо поморщился. – Если выпьешь человека полностью, он восстанет, но потеряет разум. Будет только слушать простые команды. На этом пока все.
Я кивнула и удивленно уставилась на своего собеседника. Слишком много информации. Голова немного кружилась, мысли расползались подобно надоедливым насекомым.
Слуги? Немертвые?
И тут в голове поселилась ужасная догадка:
– Господин Арделиан, а что насчет моих родных? Вы говорили, что их осушил этот Руфус? – Имя убийцы далось мне с трудом. – Это значит, они превратились в…
– Да-да, – граф взял меня рукой за подбородок и вытер с моей щеки внезапно появившуюся слезу, – не волнуйся, их упокоили инквизиторы. Мои соболезнования, милая пастушка. Понимаю, как тебе грустно, но я готов нести ответственность за ошибки своего беспутного родственника. Ты в надежных руках, Нина.
Граф меня обнял, и я почувствовала непривычный запах дорогого парфюма.
– Скоро, – прошептал он, – ты станешь моей женой. Теперь мы связаны, Нина. Я обратил тебя в высшую, дал сердце Руфуса, мы будем вместе до скончания веков.
– Подождите, женой? – Я отстранилась. Мысли снова путались. Еще неделю назад меня хотели выдать за упитанного фермера средних лет, а теперь я в замке и могу стать супругой знатного господина.
Безродная девица без копейки за душой, возможно ли такое?
«Наверное, для нелюдей все возможно. У них другие законы», – подкинуло ответ подсознание.
И все же мне было плохо. Грусть от смерти родных словно придавила, в памяти были только мертвые овечки да ясная ночь, в которую я чуть не умерла. Какая уж тут свадьба?
К тому же про Арделиана ходили разные слухи. Говорили, он убийца, хоть и не похож на монстра. Но вдруг я ошибаюсь?
Тем временем граф поднялся, подмигнул мне и направился к выходу.
– Не думай об этом, не страдай о мертвых, Нина, лучше поразмысли о нашем будущем. Твои раны скоро затянутся. И не называй меня господин, просто Даниэль. Хорошо?
– Да, господин, в смысле, Даниэль, – я смущенно приложила руку ко рту.
Граф вышел, и я осталась одна.
Легко сказать: «Не горюй о мертвых»! Сам он, похоже, совсем не переживает о Руфусе, которого недавно убил. Что за странный господин?
С этими мыслями я подошла к шкафу и взялась за позолоченную ручку.
Святая Мария! Чего здесь только не было! Тугие корсеты, великолепные платья, которые впору носить знатным дамам, пышные юбки и шляпки с разнообразием цветов. Тонкие шелковые чулки больше напоминали предмет искусства.
Я ахнула и села на стул с резными ножками.
В дверь постучали.
Я громко сказала:
– Войдите.
В комнате появилась чернокожая служанка в скромном платье. При виде меня она сделала реверанс.
– Если леди желает одеваться, Марта поможет. Марта служит господину.
Она еще раз склонила голову.
Подумать только! Раньше я сама мечтала работать служанкой у богатых господ, иметь жалованье и бесплатную еду, а теперь служанка пришла помочь мне надеть одно из этих восхитительных платьев.
– Да, Марта, помощь нужна. Я ведь совсем не умею носить такое.
В глазах негритянки мелькнул слабый интерес.
– Какое платье госпожа желает надеть?
Я показала пальцем на синее, оно выглядело самым скромным, без глубокого выреза и вычурных цветов на подоле.
– Хорошо. – Негритянка со знанием дела принялась затягивать на моей спине корсет.
– Марта, а ты тоже из тех, кто пьет кровь? – неуверенно спросила я.
Служанка кивнула.
– Я служу господину и пью кровь, разумеется. – Она взглянула на меня с сочувствием. – Не бойтесь, хозяин щедр. Он часто оставляет слугам недопитых людей. Это вкусное лакомство. – Марта улыбнулась, обнажив клыки, и тут мне стало нехорошо.
– Ты хочешь сказать, что он убивает людей?
– Господин великодушен, не плодит немертвых, стреляет в выпитых серебром и делится едой со слугами. Вам очень повезло, юная мисс.
Я кивнула, хотя внутри все заледенело и сжалось. Убийца! Я попала в лапы к убийце.
Как же так! О боже…
– Может, для вас сейчас это будет непривычным, но потом вы войдете во вкус. – Марта ловко натягивала на меня чулки. – Многие мечтают стать избранницей господина.
– Не сомневаюсь, – к горлу подступила тошнота. Я смотрела на свое отражение в настенном зеркале. Волосы причесаны и волнами спускаются по плечам, синий цвет платья оттеняет зеленые глаза. Сейчас я ничем не отличалась от благородной леди.
И все же я была самой несчастной леди на свете!
Неожиданно вспомнилось незнакомое слово, услышанное от графа.
– Марта, м-м-м, а кто такие инквизиторы?
На лице служанки отразился страх:
– Это убийцы, смерть для слуг и немертвых, даже для таких, как господин, они опасны. Эти отродья носят кресты и святую воду, их ружья отравлены освященными пулями.
Когда леди обратили, в ее поселение приехали инквизиторы. Вам с графом пришлось бежать. Бросить замок и уехать в более безопасное место. Но граф не так прост! – Марта подняла вверх указательный палец и снова улыбнулась, обнажив клыки. – Он взял в плен одного инквизитора, мальчишку, чтобы допросить.
В моей голове появились обрывки воспоминаний. Мы с графом едем на коне, а рядом с нами мчится черный скакун, к его спине привязан человек, лицо которого искажено ненавистью, в тело впиваются плотные веревки. А потом я отключилась.
– Вот как, тогда где мы находимся, Марта? – Я отодвинула тяжелую штору и вскрикнула от внезапной боли. Яркий полуденный свет слепил глаза, обжигал кожу. Подумать только, ведь раньше я так любила солнце!
– Ничего-ничего, миледи! – Марта приложила что-то холодное к моему лицу. – Вы привыкнете. Солнце слишком яркое для таких, как мы. Постепенно боль пройдет, вы будете лишь морщить носик от его лучей. Ну-ну, полно вам. – Служанка ловким движением вытерла выступившие на моих глазах слезы. – Будьте прекрасны, как полуночная роза, и радуйте хозяина.
Я кивнула:
– Спасибо, Марта.
Наверное, сейчас мне очень не хватало добрых слов.
– Вот и хорошо. – Она нацепила на мою шею массивную подвеску, затем прищурила глаза и улыбнулась, довольная увиденным.
– Нам надо торопиться на завтрак. Хозяин не терпит опозданий. Кстати, сейчас мы в любимом замке графа. В Нортенвиле. Здесь безопасно. В округе много наших союзников, клятые инквизиторы не кажут в Нортенвиль носа. – Марта уперлась руками в массивные бока и топнула ножкой. Выглядело это настолько комично, что я невольно улыбнулась.
Мы вышли из комнаты и направились по длинному коридору туда, где нас ждал граф. В замке царила полутьма, окна завешаны шторами, лишь
