или ещё хоть на что-то годится? Откуда он вообще такой вылез и раскомандовался? У кого бы спросить?
Но это потом, а пока… Невероятная Айлинн, которая смотрит, улыбается и в глазах у неё — восхищение. И нужно пользоваться… и не выпускать, да?
— Пойдём гулять и есть? — спросил он.
— Пойдём, — тут же согласилась она.
Вот и славно. Можно взять её за руку и идти по академическому парку, и гонять ногами упавшие листья, и рассказывать обо всей этой истории с первокурсниками и играми.
— Ты здесь совершенно на месте, — сказала она.
— То есть? — Ирвин не врубился с ходу.
— Ты отличный преподаватель, видишь варианты и возможности для студентов.
— Да я сам не так давно был студентом, и ещё не успел позабыть, как это, — усмехнулся он. — И ты, наверное, тоже.
— Наверное, — кивнула она.
Они погуляли, поужинали, потом пошли до её дома пешком. Его машина на академической парковке, потом он за ней зайдёт, да и ладно.
— А что тебя ждёт дома? Снова твой текст? И обработка результатов опытов? — спросил он.
— По-хорошему кое-что нужно проверить, — кивнула она. — И завтра я пойду в лабораторию, и надеюсь, что никого лишнего там не встречу. Должен же он когда-нибудь находиться на занятиях, правда же?
— Правда. Но если что — зови, да? Сразу же зови? И лучше не телефоном, а магической связью. Всяко услышу.
— Хорошо, — вздохнула она. — Спасибо. Непременно.
Он обхватил её за плечи — легонько. Можно, да? Она не против? Или лучше пока не торопиться? Или уже можно?
Но она неожиданно сама прижалась к нему. Боком. Через пальто. Но ему показалось, что там никакого пальто и нет. Просто она, Айлинн Донован.
— Скажи, Айлинн, а ты уверена в безопасности своего домика? — спросил он небрежно.
— Безопасности? — не врубилась она.
— Ну да. Знаешь, бывает, что в таких домах, да и не в таких тоже, заводится если не прямо нежить, то призраки каких-нибудь… например, пауков, — тихонько рассмеялся он.
— Что? — она тоже рассмеялась. — Призраки пауков? Это как?
— А ты не видела? Когда кажется, что в углу что-то есть, особенно ночью, когда не горит верхний свет, а только какая-нибудь лампа или небольшой магический шарик, и он не может рассеять всю тьму в углах. Вот тогда и можно увидеть призрачную паутину, оставшуюся от давно живших в том углу пауков. Некроманты, кстати, чуют её, и умеют как-то использовать по делу.
— Что? Какие ещё некроманты? — рассмеялась она и взглянула на него, глаза её сияли совершенно правильным образом.
— Обычные, — сообщил он преувеличенно серьёзно. — Но знаешь, я-то ничуть не хуже некроманта. У меня большой опыт с неживым, как с опасным, так и с безопасным, веришь?
— И… ты готов проверить мои углы? — смеётся, ура, она смеётся.
— Конечно. Я переживаю о твоей безопасности, — а вот ему нужно оставаться серьёзным, но Ирвин подозревал, что в глазах его искры и смех.
— И… что же, мы прямо сейчас пойдём искать призрачную нежить в моей квартире?
— Конечно. А вдруг ты и сама не знаешь, что там у тебя живёт? А это может оказаться… неожиданно.
— Хорошо, — решилась она. — Доверюсь профессионалу.
Они как раз подошли к её дому, она достала ключ и решительно отперла дверь подъезда.
Глава двадцать третья
Кого-то не хочется никуда отпускать
Айлинн сама не понимала, что такое с ней происходит. Никогда ей не было так хорошо просто от того, что она идёт рядом с кем-то, держится за руку, болтает обо всём подряд и улыбается, а то и не просто улыбается, а прямо смеётся, нет, хохочет, и он тоже, и вроде нет никакого особого повода, но почему-то кажется, что всё правильно. И нет, с Кэти и Эмбер не так, хоть им тоже и случается и поболтать, и посмеяться, и поваляться на диване от хохота, раньше и вовсе бесились и подушками кидались, и это было весело.
Айлинн внезапно подумала, что Ирвин должен знать толк в кидании подушками. Спросить? Или не нужно? Они уже почти дошли до её двери… И что, сейчас просто попрощаться до завтра, и всё? Она поднимется наверх, и останется там наедине со своей работой? И они увидятся только завтра на кафедре?
И тут он сам спросил, да как спросил! Какая ещё невидимая паутина, ерунда какая-то несусветная! Откуда она возьмётся в её квартире, там чисто и нет никакой паутины, она регулярно проверяет все углы, сама и артефактами!
А вдруг правда есть что-то такое? Ну, Айлинн же не знает всего на свете. Особенно того, что касается некромантов и боевиков! Конечно, есть мастера, умеющие делать артефакты с некромантской силой, но она-то и представления не имеет, как это. И что делать?
Она посмотрела на Ирвина… тот отчаянно старался быть серьёзным, но в глазах плясали смешинки. Или что… может быть, он тоже подумал о чём-то вроде тех подушек? И хочет… идти дальше? И придумал какую-то несусветную паутину?
А она? Чего хочет она?
Улыбаться ему она хочет, сколько ни пытается смотреть серьёзно — не выходит. И внутри жарко от его взглядов, а взгляды такие, мимоходом, чуть-чуть — и уже смотрит куда-то ещё, но потом всё равно к ней возвращается.
Или если свыше дали, не нужно отказываться? Это ведь Ирвин, да? От которого она пока вообще ничего плохого не видела? А хорошее… видела, и разное. И что же, надо… надо пробовать, что там может быть дальше? Именно с ним?
Айлинн, скажи себе честно — ты хочешь. Здесь и сейчас хочешь. И не жалей потом, как бы оно не обернулось.
— И… что же, мы прямо сейчас пойдём искать призрачную нежить в моей квартире? — подхватила она игру.
— Конечно. А вдруг ты и сама не знаешь, что там у тебя живёт? А это может оказаться… неожиданно.
Ну вот ещё, не знает она! Всё она знает. Это просто предлог. Или… не только предлог? Три-два-один… вперёд.
— Хорошо, — решилась она. — Доверюсь профессионалу.
Отперла ключом дверь подъезда и вошла, а Ирвин вошёл за ней.
Дорога до третьего этажа показалась невероятно длинной, оба молчали… но вот она и закончилась, Айлинн отперла дверь квартиры.
— Проходи. У меня не так просторно, как у тебя.
— У тебя очень уютно, — сказал он с улыбкой. — Я ничего не понимаю во всём этом, я просто сказал — сделайте мне, чтоб можно было жить. Меня спрашивали, какие цвета, какой бюджет и какие магические навороты я предпочитаю и готов оплатить. И всё. Наверное,
