дел с мужчинами.
— Скоро не будет иметь значения, с кем вы хотите вести дела, а с кем нет. Новость касается всех магов. Не только мужчин.
— Вы говорите загадками, — она сильнее сжала кулон и даже дернула его. — Каким образом это связано с нашим скромным сообществом?
— Вы же собираете информацию о магии? Страстные поклонницы знаний и всегда в курсе всех событий.
— Да, это так… — она с прищуром посмотрела на меня.
— И вам должно быть известно, что сейчас в городе магов полным ходом идет подготовка к одному древнему заклинанию.
— Должно быть… — ее брови удивленно дрогнули, но Старшая мать мгновенно взяла себя в руки. — Вы так и не сказали, как это связано с нами.
— Итогом этого заклинания может стать возврат в мир магии и источников, — я сделал паузу, — или уничтожение всех магов.
Немного приврал, но когда на чаше весов своя жизнь и близких, люди имеют привычку принимать быстрые решения.
— Когда это произойдет? — выпалила Августина Юрьевна.
— Совсем скоро, не позднее двух недель.
— Его можно остановить?
— Этим я и собираюсь заниматься. Однако мне нужны дополнительные сведения. И еще кое-что.
— Что?
— Освободить Рокотову.
— Так и знала, что эта дуреха во всем виновата, — в сердцах проговорила Старшая мать и, наконец, выпустила из пухлых пальцев кулон. — А сведения?
— Для создания такого мощного заклинания нужно собрать огромное количество силы. Мне важно знать, как ее собирают и где хранят.
— Я подумаю, что можно тут сделать, — она откинулась на спинку. — Ваше высочество, мне нужно быть уверенной, что этот разговор, мое имя и расположение этого дома останутся втайне.
— Можете на меня рассчитывать, слово аристократа, — кивнул я.
— И еще одно, — она помедлила, размышляя о чем-то, — пообещайте мне, что присмотрите за Вероникой Андреевной. Она умная, но слишком часто бросается в крайности.
Я снова склонил голову.
— Последний вопрос, если позволите. Вы делаете зелья сами или покупаете их в городе магов?
— Неожиданный вопрос. Это связано с Рокотовой?
— Предпочту не отвечать на это. Так что?
— Покупаем здесь, — нехотя ответила она. — Наша способность не позволяет делать их самостоятельно. Приходится как-то выкручиваться.
— Спасибо. Жду от вас сведений. Доброго дня.
Я развернулся и вышел.
Лерчик ждал меня возле экипажа, ходя из стороны в сторону вдоль садика. Увидев меня, он выдохнул и улыбнулся.
— Как все прошло? — спросил он.
— Не очень информативно, но в целом я доволен.
— Куда дальше?
— Сначала ждем, а там решим. Рокотова точно здесь, и Старшая мать обещала ее выпустить.
Не прошло и десяти минут, как из дверей вышла Вероника Андреевна, подслеповато озираясь. Она была взлохмаченная, в помятом платье и тщетно пыталась укрыться плащом, явно с чужого плеча.
Заметив нас, она нахмурилась и быстрым шагом пересекла небольшой дворик.
— Владимир Иванович, Валерий Игнатьевич, не ожидала вас здесь увидеть, — хрипло сказала она.
— Мы приехали за вами, — коротко сказал я.
Рокотово недоверчиво на нас посмотрела, но новых вопросов не задала.
— Прошу в карету, — Лерчик галантно предложил ей руку. — Выглядите устало.
— И очень голодной, — глухо отозвалась она. — Вы не могли бы сделать остановку, чтобы пообедать? Мне неловко просить вас об этом, но меня заперли в келье и выдали всего один кусок хлеба с кружкой воды. Боюсь, до замка я недоеду.
Мы с Лерчиком переглянулись, и он крикнул вознице адрес.
— Будем на месте через десять минут, — сказал он.
— За что вас так наказала Старшая мать? — спросил я.
— За дела с мужчинами, конечно. Это была неудачная попытка собрать для вас сведения, — она раздраженно дернула плечом, поглядывая в окно. — У вас есть зеркальце? По вашим лицам я видела, что выгляжу ужасно.
— Не волнуйтесь, в том заведении, куда мы с вами едем, есть возможности привести себя в порядок без лишних вопросов, — сказал Лерчик, улыбнувшись уголком губ.
Рокотова благодарно кивнула, а потом с любопытством на меня посмотрела:
— Что вы ей обещали за мою свободу?
— Спасти мир, — коротко сказал я и широко улыбнулся.
— Как это, спасти мир? — Вероника Андреевна удивленно распахнула глаза. — Это выражение такое, да?
— Отнюдь. Я действительно собираюсь это сделать. И очень рассчитываю на вашу помощь.
— Говорите.
— Пока рано. Но ваша способность мне весьма пригодится. И если вы будете мне помогать, то мне нужно от вас одно-единственное обещание.
— Слушаю вас.
— Если я скажу: бегите, то вы обязательно это сделаете. Без единого вопроса.
Ее брови поднялись, затем нахмурились, и наконец, Рокотова кивнула.
— Я поняла вас.
Лерчик молча слушал наш разговор и вмешался, только когда экипаж остановился.
— Прошу за мной.
Я огляделся, но кроме потертой вывески с довольно фривольным названием «Золотая подвязка», ничего не увидел.
— Это то, что я думаю? — спросил я.
— Конечно, — кивнул Лерчик. — А где мы еще можем спокойно поесть в закрытых кабинетах, да еще дать возможность привести даме себя в порядок и при этом не попасться на глаза другим? Только здесь. Между прочим, лучшее заведение нашего города.
— Я смотрю, ты тут часто бываешь, — усмехнулся я.
— Тут прекрасный повар, очень болтливый персонал и уйма полезных знакомств.
Он коротко постучал в дверь. В ответ раздался звук открываемых замков и открылось маленькое окошко. В нем появились два глаза, не обещавших ничего
