Правда, она почему-то не чувствовала себя победительницей — это он был со щитом (и с самоваром!), а она — не более чем трофей. Впрочем, две клубничные «маргариты» избавили ее от этого неуютного чувства, и Алиса начала блистать. Это ее вечер. Почти ее вечер. Эта дура Лариса пила шампанское через трубочку и, разумеется, не заметила, как Маша подлила в ее бокал три капли удивительно простого зелья: сок чертополоха, собственная Алисина кровь и крошечная капля змеиного яда.
Вчера она перерыла чуть ли не половину библиотеки, пока не обнаружила средство, не требующее двухсот ингредиентов. Нашла в кладовке, которая больше походила на Оружейную палату (серебряные кубки, блюда из аметиста, посуда из горного хрусталя, начищенные до блеска медные ступки), чашу из гранатов, скрепленных тончайшей серебряной оправой, налила в нее зелье и надолго задумалась, как довести этот коктейль до кипения теплом собственных ладоней.
Два часа Алиса уговаривала себя — твердила: «Я ведьма! Я ведьма, я ведьма!», но только вспотела, и вдруг почувствовала где-то в желудке толчок — словно кто-то внутри пнул ее ногой. Ей показалось, что воздух сгустился — словно открыли чулан, в который не заглядывали лет пятьдесят — пахло древностью, плесенью и… магией. Это был странный, с оттенком горелого, с привкусом пачулей, с характерным запахом свалявшейся пыли, очень терпкий аромат. И Алиса отчего-то поняла, что это пахнет не из кухни, не книгами, не духами, не улицей, а именно колдовством. Через секунду в груди стало тесно — чувства ее переполняли, зрачки расширились, кровь прилила к щекам, и — свершилось! — чаша нагрелась, а вода забурлила. Алиса не ощущала боли — ей даже нравилось покусывание раскалившегося металла и тепло камней. Это был настоящий кайф — колдовать: все душевные струны напряжены, нервы вибрируют от переполняющей ее энергии, а в голове шум, как от первой рюмки хорошего виски. Зелье вскипело, и Алиса с большим трудом оторвалась от чаши — ей хотелось продлить это мгновение.
— Что, зацепило? — голос Маши звучал, как из-под одеяла.
Алиса лишь помотала головой. Маша похлопала ее по плечу.
— Дорогая, добро пожаловать в клуб! Считай, ты уже подсела!
— Слушай, но это реально круто… — голос ломался, как у четырнадцатилетнего подростка. — Так что, бывает всегда?
— О, да! — подтвердила Маша. — И это затягивает.
…Следующий тост опять был за Ларису — ее восхваляла вульгарная платиновая блондинка, которая выглядела так, словно после именин подруги улетают на раздачу «Оскаров». Грудь блондинки стояла горой, губы трескались от силикона, а вырез платья был глубже, чем Большой Каньон. Лариса с упоением внимала всем пошлостям, которые писклявым голоском выдавала блондинка, которая даже отпраздновала торжественную речь полным бокалом шампанского.
— Помнишь Тиграна? — спросила у Ларисы раскрасневшаяся от собственного красноречия блондинка.
Лариса совершенно омерзительно захохотала — и хохотала долго, напоказ.
— Что за Тигран? — поинтересовалась Настя, которой не повезло — она сидела рядом с именинницей.
— Да так… — отмахнулась Лариса.
Алиса фыркнула: ну, надо же, какое кокетство — теперь все голову сломают, что за Тигран и что за смешная до колик история с ним произошла.
Дома Алиса выяснила, что Лариса — не совсем «никто». Она вела на кабельном канале утренние новости, выпустила книгу «Как сделать головокружительную карьеру и выйти замуж за мужчину своей мечты» и открыла в Интернете блог, куда записывала сентенции вроде: «Вы знаете, это так тяжело, когда все пытаются тебе подражать! И ведь никто не понимает — мало скопировать мой образ, надо еще обладать таким же безупречным чувством стиля, изысканным вкусом, уметь очаровывать людей…» Алиса не страдала отсутствием самолюбования, но в сравнении с Ларисой чувствовала себя букой и синим чулком. Это надо же! Она даже написала в ответ что-то вроде «почем алмазы из вашей задницы?», но скоро успокоилась, рассудив, что в самом ближайшем будущем поставит на место эту воображалу…
— Тигран женился! — воскликнула подруга-блондинка. — И знаешь, на ком? На Маше Тарасюк!
— Что? — задохнулась Лариса. — Да она… да с кем она только не спала!
— Да! — блондинка развела руками.
Лариса насупилась, после чего развернулась к Олегу и громко произнесла:
— Мне Вадик Зеленский предложение сделал!
Вадика Зеленского Алиса знала. Генеральный директор фирмы по дистрибуции печатной продукции (его фирма распространяла «Глянец») — мужчина лет тридцати шести с глазами старика, лысоватый, нудный до потери сознания. Богатый — если не сравнивать с Олегом.
Олег оторвался от сашими из угря и поинтересовался:
— Зачем ты мне это говоришь?
— А может, Олег, мне выйти за него замуж?
— Я должен советовать, надо ли тебе выходить замуж за Вадика? — Олег отложил палочки. — Я что, похож на семейного консультанта?
— Знаешь, пора бы уже определиться с нашими отношениями! — несло Ларису. — А то, может, ты мне голову морочишь?
Олег отодвинул стул, вышел из-за стола и ушел. Лариса смотрела ему вслед с открытым ртом, но вовремя спохватилась и бросилась следом.
Маша позже рассказала, как это было. Они заперлись в туалете — благо туалеты в «ЛаЛуне» огромные, с телевизором и кушеткой.
— Куда ты собрался? — возмущалась Лариса. — Ты меня бросишь на моем дне рождения?
— У тебя не день рождения, а именины! — напомнил Олег. — Ларис, я не хочу выслушивать этот пьяный бред!
— Как… как ты со мной разговариваешь?! — Лара попыталась выдавить слезу, и у нее почти получилось.
— Чего ты от меня хочешь? Чтобы я на тебе женился? Я повторю еще раз, если ты забыла, о чем мы говорили несколько месяцев назад: жениться я ни на ком не собираюсь! Мы это не обсуждаем!
— Но я столько сил на тебя угрохала! Да я ради тебя…
Олег положил ей руки на плечи и разок-другой встряхнул девицу.
— Даже и не думай меня шантажировать! Мы решили — ты со мной, с таким, какой я есть — не хочешь, предлагаю расстаться прямо сейчас! Я буду жить так, как хочу!
— Ты… Ты меня не любишь? — дрожащим голосом пропищала Лариса.
— Я об этом не задумывался, — жестко ответил Олег. — Скорее всего, нет.
Она все-таки заплакала. Но Олег явно был не из тех мужчин, которые боятся женских слез.
— Лара, послушай, ты через неделю после знакомства попросила у меня машину. Я тебе ее купил, а ты сказала, что тебя не устраивает стандартная комплектация. Это любовь?
— Да я просто… — хныкала та.
— Я поеду домой, а ты веселись, — заявил Олег.
