несмело улыбнулась ему краешками губ. «Ничего, ничего, — самодовольно размышлял герцог, — скоро она поймет, что в ее положении у нее есть только один выход — стать моей женой!» От этих мыслей на его красивых губах появлялась чувственная улыбка, выдающая нескромные мысли ее обладателя.
И вот эту чудную эйфорию нарушил невесть откуда взявшийся кузен Ингвар. Вбежавший в гостиную с лицом, не предвещавшим ничего хорошего. Ангус поднялся и насколько возможно учтиво склонил голову, приветствуя нежданного родственника.
— Ангус, куда ты дел Эллу?! — Ингвар не собирался, судя по всему, играть в приличия и сразу перешел к главному вопросу. Герцог понял, что тоже можно не притворяться.
— Я? Эллу? Братец, тебя, наверное, крепко приложили мечом по голове в Феррстаде, если ты примчался искать ее у меня.
— Не к голове, но да, приложили, как и многих, кто не повел себя, как последний трус. и не отсиделся дома, избегая битвы! — глаза Ингвара горели ненавистью. — А все ради того, чтобы украсть чужую невесту!
В глазах Ангуса плескался лед с кровью. Умом он понимал, что каждое слово кузена бьет точно в цель, но не мог допустить проигрыша в словесном поединке. Да и ни в каком другом. Краем глаза он покосился на стену, тайная дверь в которой ведет в оружейницу. «Нет, не успею достать меч, черт! — выругался Ангус. — Кузен-то — малый не промах, я и не заметил, как он в мужика превратился…» Ангус окинул взглядом ладную фигуру Ингвара, широкие плечи, длинные каштановые волосы, разметавшиеся от порывистого движения вокруг его красивого лица. «Да, девчонка не зря потеряла от него голову, — зависть змеей ужалила герцога так сильно, что ему захотелось непременно сделать гадость.
— А зачем тебе, наследнику престола нужна развратная маленькая шлюшка? — Ангус выплевывал из себя слова, как кобра — яд. Его губы кривились в усмешке. — О, если бы ты знал, как она ласкала меня, пока ты отправлял на тот свет бритоголовых каридасов!
Ингвар побагровел, молнией подскочил к герцогу и схватил его за горло.
— Заткнись, гнилая мразь! Не смей так говорить о моей невесте! — Ингвар сжимал руки на шее кузена все сильнее. Тот пытался оторвать их от себя, но тщетно. Ярость придавала парню силы.
— Теперь я точно знаю, что именно ты, сволочь, пытался рассорить нас, подослав свою девицу!
Ноздри Ингвара дрожали от гнева и жадно втягивали воздух, чтобы не потерять контроль над собой. А он был уже близок к тому, чтобы прикончить кузена. Он посмотрел на налившееся кровью лицо хрипевшего Ангуса и ослабил хватку. Он убрал от него руки и брезгливо вытер их об одежду, словно только что сжимал болотную гадюку.
— Ангус, на мечах я с тобой сражаться не буду: со мной нет моего меча, а твоим я пользоваться не хочу. Но вызываю тебя на бой. Надеюсь, летать ты еще не разучился, сидя в замке и толстея от безделья? — насмешливо спросил Ингвар.
Ангус поднялся, потирая шею и зло сверкнул на него глазами. Он кивком головы позвал Ингвара идти за ним. Пока шли по коридорам к выходу во внутренний двор, Ингвар напряженно высматривал, нет ли где следов присутствия Эллы. Но их нигде не было видно. «Где же этот негодяй ее прячет? Сначала узнаю, а потом сверну ему шею!» — гневно стучала в висок мысль.
Они взмыли в воздух почти одновременно. Разлетелись в разные стороны, а затем начали стремительное сближение, которое закончилось мощным ударом о грудь противника. Ингвар увидел прямо перед собой пылающий ненавистью глаз врага, цвета серого льда с вертикальным зрачком. Ангус больно хлестнул его по шее толстым хвостом и попытался сбить с курса синевато-серым перепончатым крылом. Ингвар разозлился, ловко и сильно ударил хвостом точно в морду дракона-герцога. Тот взвыл и отлетел на безопасное расстояние. Ингвар погнался за ним: «Передышку? Ну уж нет!» Оранжевые глаза принца — дракона пламенели, а вертикальные зрачки непроизвольно расширялись от азарта. Ингвар подлетел к кузену, толкнул его головой в грудь и сильным ударом хвоста перебил ему правое крыло. Ангус зарычал в бессильной злобе и полетел вниз. Ингвар за ним.
Ангус ударился о цветущий газон и застонал, приняв человеческий облик. Ингвар смотрел на скрюченную фигуру у своих ног и жалел, что не может хладнокровно раскроить ему голову. Какой-никакой, а все же родственник. Да еще и надо узнать у него, где Элла.
— Отрезать бы тебе твой поганый язык за то, что порочишь имя девушки! — Ингвар нагнулся к Ангусу, лежащему без сил, с закрытыми глазами на газоне. — Вот так и дал бы тебе еще раз в твою самодовольную морду!
Ингвар замахнулся для острастки, не собираясь бить поверженного, и остановился услышав отчаянный женский вопль:
— Дей Ингвар, не бейте его! — кричала на бегу рыжеволосая девица, в которой Ингвар узнал несостоявшуюся «утопленницу». — Эллы здесь нет. Я помогла ей бежать!
Глава 52. Агнита рассказывает про побег Эллы
Агнита помогла Ангусу подняться. Тот слабо отталкивал ее руку, когда девушка вытирала кружевным платком кровь, струйкой текущую из его носа. Но Агнита не обращала внимание на его упрямство, поэтому герцог смирился и притих, задрав голову вверх, чтобы остановить кровотечение. Он зло поглядывал на Ингвара, который рассматривал кузена так, словно видел его в первый раз. Ангус старше его на десять лет и, понятно, что младшему мальчику он всегда казался взрослым, умным, смелым, то есть таким, с которого надо брать пример. Ингвар и брал. Во всех детских играх он был на вторых ролях: если Ангус был капитаном пиратского корабля, то Ингвар — простым юнгой, даже без пиратской повязки на глазу! Это ему казалось особенно обидным. А когда он спросил у двоюродного брата, почему бы не надеть черную повязку, чтобы быть, как настоящий пират, Ангус высокомерно ответил: «Мелюзге не положено. Ты еще малявка». И с таким отношением к себе от Ангуса Ингвар сталкивался постоянно. Однажды восемнадцатилетний кузен в небе сделал подсечку ему, восьмилетнему, отчего Ингвар камнем полетел вниз и только чудом сумел сманеврировать у самой земли. Но тогда ему казалось, что так и надо, ведь кузен — старший.
Единственное, в чем Ангус не подкалывал и не подставлял младшего, так это в любых аморальных или богопротивных делах. Здесь он выступал в роли доброго наставника, желающего успеха своему ученику. Так, именно он впервые угостил его сигаретой с запрещенной травкой, за что они получили нагоняй от Харальда. Именно он притащил младшего с собой в бордель мадам Кики, где Ингвар впервые
